第920章 威圧的な問罪
護花の近衛
「ああ？」顧鵬展は一瞬呆けた。突然の闖入者に、さすがの彼も肝を冷やした。「あなたが韋至尊、韋先生でいらっしゃいますか？」
「いかにも韋某だ！」道袍の男はうなずいて言った。「お前さんのところの警備員は程度が低すぎるな。あんな腕前でよくも人前に出て恥をさらせるものだ」
韋至尊の言葉が終わるか終わらぬかのうちに、顧鵬展の執務机の電話が鳴り響いた。顧鵬展は苦笑しながら受話器を取った。案の定、警備隊長からの電話で、横暴な男が会社に直接乗り込んできて、名指しで顧鵬展を探し、警備員二人を殴り負傷させたという。
顧鵬展は少々言葉を失ったが、こんな時分に韋至尊を責めるわけにもいかない。何しろ慶伯の師弟が来るまでは、彼に頼らねばならないのだ。それで警備隊長にはもう大丈夫だと伝え、負傷した二人の警備員を病院へ連れて行って治療させるよう言い添えた。
「韋先生の腕前は並々ならぬものがありますが、普通の者と張り合う必要もないでしょう？」顧鵬展は受話器を置いて立ち上がった。「楚某と娘の安全は、これからすべて韋先生にお任せいたします！」
「任せておけ任せておけ！」韋至尊はいかにも傲然と言った。「韋某は玄階至尊の使い手、お前さんの安全を守るなど造作もないことだ。もっとも、この報酬のほうだがな……」
「それは近衛会社の者がすでに申しました。月二十万の報酬で、まったく問題ありません！」顧鵬展はうなずいてそう言いながら、心の中では衛昭のことを思っていた。三万でも実に安いものだ。もっとも、あれは自分の家の老爺子が決めた値段で、自分に口を挟む権利はなかったのだが。
「いや、あれは会社の値段だ！」韋至尊はかぶりを振った。「お前さんの金は会社に払うものだ。それとは別に、韋某には月三十万を支払ってもらう！」
「それは……」顧鵬展は一瞬呆れた。この韋至尊、まさかこれほどふっかけてくるとは！
「なんだ？払えぬのか？ならば韋某はこれで失礼するしかないな！」韋至尊はそう言うと、立ち上がって出て行こうとした。
「韋先生、お怒りにならないでください。よろしい、三十万なら三十万で！」顧鵬展は仕方なく承諾した！五十万で大物を一人招いたが、顧鵬展としては引き留めざるを得なかったのだ！
「だろう？五十万で玄階至尊級の使い手を招いたのだ、お前さんは相当に得をしているぞ！」韋至尊はうなずいて大笑いした。
顧鵬展は実力の等級には詳しくなく、玄階至尊がどの程度の実力なのか分からなかったが、どうやら凄まじいものらしい。よほど腕に覚えがあるからこそ、これほど強気に法外な値段を吹っかけてくるのだろう。
「では、契約どおり試用期間は一か月、それから来月から正式に給料を支払うということで？」と顧鵬展は尋ねた。
「それは会社の規定だ！」韋至尊はかぶりを振った。「韋某の決まりは試用期間一日、明日から給料を支払ってもらう！」
「よろしい、問題ありません！」顧鵬展はため息をついた。この近衛はなんと威張っていることか。いったいどちらが雇い主なのか。
だが、彼の言うことも間違ってはいない。玄階の使い手が普通の者の近衛になど、大きな利益がなければ引き受けるはずもない。
ただ、二人が話しているところへ、執務室の扉がまたしても押し開けられ、威風堂々と三人が入ってきた！
今度は、下の警備隊長もあえて止めようとはしなかった。今日来る者がいったい何者なのか、誰にも分からないのだ。先ほどは道袍の老人が来て、一言も合わぬうちに手を出して人を傷つけた。今度の三人も、何も言わずに怒り狂って中へ突き進んでくる！
「顧鵬展はどこだ？いい度胸だな、蕭家の者にまで手を出そうとは？」蕭基は扉を入るなり、先手を取って大声で怒鳴りつけた！
顧鵬展は蕭基に会ったことがあり、蕭家の者だと知っていた。以前、顧氏集団と蕭家の間には取引の往来もあったのだ。蕭家に最近起きたことについても、顧鵬展は多少は耳にしていたし、蕭家が松山市に投資していることも知っていた。ただ、蕭家の者がどうして突然自分の執務室へ来たのか、しかも問罪に来たような様子なのが分からなかった。
「蕭先生、私が何かあなたの蕭家に対して失礼をいたしましたでしょうか？」顧鵬展は殺気立った蕭基と蕭本を怪訝そうに見つめた。この二人は何か勘違いをしているのではないか？顧氏集団の最近の商いは蕭家とは何の関係もなく、蕭家の者を怒らせるなどなおさらあり得ない。
「あなたの娘が私の妻、苟護麗を侮辱した！」蕭基は冷笑して言った。「我が蕭家が松山市に来たばかりだというのに、我々に下馬威を浴びせようというのか？蕭家の老爺子が亡くなったばかりで、我が蕭家が勢いを失ったと侮るのか？虎が平地に落ちて犬に欺かれるとは、まさにこのことだ！」
「蕭基先生、それはどういう意味でしょうか？私の娘がいつあなたの奥様を侮辱したというのですか？」顧鵬展は眉をひそめた。「それに、下馬威などというのは話にもなりません。顧氏集団はかつて蕭家と取引の往来もありました。私はむしろ、あなた方のここへの投資を歓迎こそしても、どうして侮るなどということがありましょう？」
「ふん！口先だけは達者だな！我が蕭家は痩せても枯れても駱駝は馬より大きい。この地で最大の集団の一つであるお前が、我が蕭家が来て商売を奪うのを恐れぬはずがあろうか？」蕭基はふんと鼻を鳴らして言った。「そこでお前は娘をそそのかして私の妻をさんざん侮辱させ、それによって松山市における我が蕭家の地位を貶めようとしたのだ！」
「蕭基さん、お話を聞けば聞くほど分からなくなってきましたよ。商売というのは売買のことでしょう。売買である以上、買う者も売る者もいて当然ですし、人が多いからこそ商売になる。私がどうして、あなた方が商売を横取りしに来るのを恐れたりするんです？」
顧鵬展は心中いぶかしく思ったが、蕭基の話にはいちいち筋が通っていて、顧鵬展はどこか引っかかるものを感じた。どうやら蕭家の連中は、わざと難癖をつけに来たようだ。
「もういいでしょう、顧さん。お互い分かり合っている間柄ですから、無駄な言葉は要りませんよ！」
ずっと脇で口を噤んでいた蕭本が、このとき口を開いた。「あるかないかは、娘さんに聞いてみれば分かるでしょう。娘さんは小舒とかいう者と一緒になって、うちの嫂の苟護麗をいじめ辱めたのです。まさか我々が、根も葉もないことを言っているとでも？」
顧鵬展は一瞬言葉に詰まった。蕭本が娘と小舒が一緒だったと言うのなら、どうやら出まかせではなさそうだ。まさか瑤瑤がまた、あの苟護麗とかいう女を怒らせたというのか。
「分かりました。蕭さんがそこまでおっしゃるなら、まず娘に確かめてみましょう……」
顧鵬展は他に手がなく、うなずいてそう言うしかなかった。
「手早く頼みますよ。我々の忍耐にも限りがありますのでね」
蕭基の口調には、どこか命令めいた響きがあった。
顧鵬展は心の中でひそかにため息をついた。わが家は近ごろ、災難が続いている。わけも分からぬまま甄英俊とかいう男に目をつけられ、娘を誘拐されたうえに大金をゆすられ、あげくの果てには小逸も李福も傷つけられたのだ。