第912章 偶然か、それとも計略か？
護花の近衛
「ふっ……」衛昭は小さな箱からダイヤの指輪を取り出すと、唐芷に目を向けた。「本当に俺のところへ来る気か？」
「う……うん、行くわ！」唐芷は恥ずかしそうにうなずいた。この瞬間、彼女はまるで結婚式場へと歩み入ろうとする花嫁のようだった。
衛昭は指輪を唐芷の指にはめると、心の中もどこか軽やかになった。
実力は失ってしまったが、嫁を一人連れて帰れば、あのじいさんはどんな反応を見せるだろうか？
その食事は、どこかもの悲しいところもあったが、雰囲気はとても温かかった。
衛昭はもうすぐ発つ。しかし唐芷は失落していなかった。なぜなら、そう遠くない日に、自分も彼についていくのだから！
食事を終えると、唐芷は個室を出る前に、指輪を箱へと戻した。
「どうしてつけないんだ？やっぱり気が変わったか？」衛昭は冗談めかして言った。
「馬鹿な人だけよ、気が変わるなんて！誰かに取られやしないか心配なのよ。あなたは今、実力もないんだから、できるだけ目立たないようにして、余計な面倒を招かないようにしてるのよ」唐芷は衛昭をじろりと睨むと、慎重に指輪を身につけて大切にしまった。
「ふっ……」衛昭は心の中で思った。本当に思いやりのある娘だ、こんな娘を家に迎えたら、きっといいだろうな？
衛昭は会計を済ませ、唐芷と一緒に個室を出た。彼が知らなかったのは、星光璀璨大酒店の駐車場では、李呲花の手下たちがすでに準備を整えていたことだった……
「楊総、手伝ってくれてありがとう！」李呲花は星光璀璨の支配人にうなずいた。
「呵呵、兵少がおっしゃったことですから、全力を尽くさないわけにはいきませんよ」楊総は笑いながら李呲花に言った。「それに大したことでもありませんし、ほんの手を貸しただけですから！」
李呲花はうなずいた。「よし、楊総、仕事に戻ってくれ。ここはもう君の出る幕じゃない。君がここにいると、あまり良くないからな」
「わかりました、では先に失礼します。呲花哥、あまり大きな騒ぎを起こして、店の商売に響かないようにしてくださいね！」楊総はそう念を押した。
「安心しろ、弁えてる」李呲花はうなずいた。
楊総が去った後、李呲花は駐車場の右側に停めてあるビュイックのバンに乗り込んだ。窓という窓はすべて光を通さない黒いフィルムで覆われ、外から中の様子をうかがうことはできない。
そして駐車場では、もう一台の白い日産のバンも準備を整えていた。これはかなり古びた旧型の日産バンで、よく見れば実は寄せ集めの車だとわかる。こうした車は、町のごろつき連中にもたいそう好まれている！
この手の車はコストが安く、人もたくさん乗る。喧嘩や切り込みにはこういう車が一番向いている。**いざとなったら車を捨てて、そのまま置き去りにして逃げればいい。一台の値段もせいぜい数千元にすぎないのだから。
衛昭は唐芷と駐車場へ来て、彼女と一緒に車に乗り込んだ。エンジンをかけようとしたその時、玉佩が微かな警戒の信号を伝えてきた！
危険はあるが、さほど大きくはない——それが衛昭が玉佩の信号から導き出した結論だった。
衛昭がさらに様子をうかがおうとしたまさにその時、一台の白い日産のバンが何の前触れもなく衛昭の車の後ろに停まり、バックする進路を完全に塞いでしまった！衛昭の車は駐車場の駐車スペースに停まっており、前方と両側は車で埋まっている。バックして出るしか道はないのだ。
衛昭は眉をひそめた。なぜこんな場所に車を停める？まさかわざと？
衛昭はクラクションを二回鳴らし、出ることを告げた。しかし後ろの日産のバンはまるで聞こえないかのように、知らん顔をしていた。
仕方なく、衛昭は車を降り、白い日産のバンの運転席のそばまで行って中をのぞき込んだ。サングラスをかけた坊主頭の男が悠々と煙草を吸っており、衛昭などまったく相手にしていない。衛昭が近づいてきても、まともに目を向けようともしなかった。
玉佩の警報で、衛昭は無意識のうちに警戒心を抱いていた。なぜこんなに偶然が重なるのか？ 衛昭はどこか引っかかるものを感じた。本来、ここで食事をする者といえば、それなりの身分のある者ばかりだ。いくらこのゴロツキどもが横暴でも、理由もなく事を構えるなどありえないはずだ。
まさか、この者たちには何か企みがあるというのか？
だが、衛昭は今や実力を失っている。弱みを晒すまいとして、怒りを押し殺すほかなかった。そして白い日産のワゴン車の窓を叩いた。
「ああん？」禿頭が窓を開けると、煙を衛昭の顔に吐きかけ、いらだたしげに問い返した。
「出たいんだが、悪いが車を動かしてくれないか？」衛昭は虎が平野に落ちて犬に侮られるような心地を味わった。実際、たとえ実力を失っていても、この程度の普通の人間を始末する方法ならいくらでもあるのだ。
殺し屋というものは、多くの場合、己の実力ではなく技巧で人を殺す。しかし人目のあるところで、衛昭がこんな些事でこのゴロツキどもを殺すわけにはいかない。それでは衛昭自身も容易には逃れられなくなる。
「出る？ 何が出るってんだ？ 俺はここで人を待ってるんだ！」禿頭は衛昭の丁寧な物言いなどまるで聞く耳を持たず、きっぱりと断った。
「君は人を待っているが、俺はここを離れたいんだ！」衛昭は思わなかった。自分が面倒を避けようとしているのに、面倒のほうから押しかけてくるとは。
「俺だって待ってるんだ、お前もちょっと待てないのか？」禿頭はうんざりしたように手を振った。「ぐずぐずすんな、さっさと失せやがれ！」
「……」衛昭は眉をひそめ、目に一瞬、獰猛な色が走った。「それは筋が通らんだろう？ 俺は事を構えたくない。だが、俺を追い詰めるなよ」
衛昭は普段、臆病で事を恐れる人間ではない。もしここで譲歩すれば、この光景を誰かが目撃したらどう思うか？ まず疑われるのは、衛昭が実力を失ったことではないか。さもなければ、なぜ衛昭が退く必要がある？
ゆえに、衛昭は譲れない。正面から立ち向かい、どれほど弱っていても強がり続けるしかない。この瞬間、衛昭はふいに悟った。実力のない者が虚勢を張るとは、なんと苦しいことか。
「何だと？ おい、野郎ども、もう行かないことにしようぜ！」禿頭は衛昭の言葉を聞いて凶暴さを露わにし、いきなり車の鍵を抜いて降り立った。禿頭に続いて、ワゴン車から五、六人のゴロツキ然とした男たちが降りてきた。
「もう一度言う。今日は事を構えたくない。俺を追い詰めるな」衛昭は淡々と言った。
「追い詰めてどうした？ お前ごときに何ができるってんだ？」禿頭は衛昭の脅しなど気にも留めぬ様子で、車に鍵をかけ、振り返って手下どもを連れて立ち去ろうとした。
衛昭が動いた。稲妻のような速さで手を繰り出し、禿頭の後ろ首を掴もうとした。この打ち合いの技巧だけでも、衛昭は彼らを倒すことができるのだ。
だが、次の瞬間、衛昭は意外なことに気づいた。禿頭の反応が尋常ではないほど鋭いのだ。衛昭の手が禿頭を掴もうとしたその刹那、禿頭もまた動き、身をかわして衛昭の手をかわすと、振り向いて冷ややかに衛昭を見た。「手を出す気か？ 命が惜しくないのか？」