第878章 さらに五千万を上乗せ
護花の近衛
「顧さん、それは違いますな。私はただの義を見て勇む者にすぎません。お嬢さんとその親友が生きて戻ることだけは保証いたしますが、傷を負うかどうかまでは、私の預かり知らぬこと。それは誘拐犯のやることでございましょう！」電話の相手は顧鵬展の脅しなど微塵も恐れず、実に厚顔無恥にそう言った。
顧鵬展の胸に冷たいものが走った。娘と小舒が何より恐れていたのは、誘拐犯による凌辱だ。相手の言葉を聞く限り、十中八九、彼らはそれを実行するに違いない！顧鵬展は手機をぎゅっと握りしめ、体が少しかすかに震えた。「瑤瑤と小舒に手を出すな。いくら欲しいのか、言い値で払う！」
「おや？ ここまで言われては、顧さんは私と手を組む気はないと見えますな？」相手は話の矛先を変え、冷笑を漏らした。「よろしい、ではお嬢さんとその親友の死体を引き取りに来るのをお待ちしておりますぞ……」
「待て！」顧鵬展はため息をついた。どうやら、娘と小舒が生きて戻ってくるだけで御の字らしい。辱めを受けることまでは、もはや構っていられない。考えてみれば、こんな状況で娘や小舒が望んでそうなるはずもなく、あとさえ外へ漏らさなければ、それでよい。死ぬよりはましだ！
「おや？ 顧さん、また心変わりですかな？」相手は顧鵬展を手の内に収めたとばかりに、彼が思い直して交渉を続けることを見抜いていた。
「よし、承知した。だが、できる限り二人に手を出すのはやめてほしい。もし叶うなら、後日あらためて五千万を上乗せして補償としてお前たちに渡すよう手配しよう！」顧鵬展は言った。「この顧鵬展、一度口にしたことは必ず守る。商売の世界で私の信用を聞いてみるがいい。言ったことは必ず守る。どうか私を信じてほしい！」
「あなたの信用はもちろん存じ上げております。ですが、ふふん、それは私が決めることではございません。」相手は淡々と言った。「さあ、今すぐ金の用意をなさい。追ってお電話いたします。受け渡しの方法をお伝えしましょう！」
「問題ない、すぐに用意させよう！」顧鵬展は言った。
「警察に通報するな。さもなくば、お嬢さんは悲惨な死に方をすることになるぞ。」相手は最後にそう念を押した。
顧鵬展は心の中で冷笑した。お前は義を見て勇む手がかりの提供者ではなかったのか？ なぜ警察に通報するなと言う？ ついに尻尾を出したな？
もっとも、顧鵬展はもちろんそんな考えを口になど出さない。相手を怒らせるわけにはいかないのだ。彼はただこう言った。「しない、安心してくれ！」
実のところ、顧鵬展は警察に通報するつもりなど毛頭なかった。相手には明らかに手練れがいる。警察が介入すれば、間違いなく相手を怒らせることになる。たとえ最後に娘を救い出せたとしても、相手の手練れを捕らえきれるとは限らない。そうなれば、これからの日々はどうなる？ 必ずや連中からさらに狂った報復を受けるに違いない。次は誘拐などという生易しいものでは済むまい。おそらくは慶伯のように、いきなり撃ち殺されることになるだろう！
顧鵬展の電話が切れて間もなく、衛昭の携帯が鳴り響いた。
衛昭はそれまで玉佩の空間で修行に励んでいたが、顧鵬展と誘拐犯のやり取りもしっかり聞いていた。ただ、あえて何も言わず、一刻一秒を惜しんで一刻も早く実力を取り戻そうとしていたのだった。
今、電話が鳴り、衛昭は修行の空間から現実へと戻らざるを得ず、電話に出た。彼はてっきり誘拐犯からの電話だと思っていたが、表示されていたのは邱凌珊の番号だった。
「もしもし？ 何か手がかりでも掴んだか？」衛昭は尋ねた。
「顧鵬展さんの電話はすでに傍受しています。先ほど誘拐犯からかかってきた電話も聞き取れましたが、相手の位置までは割り出せませんでした。電話はネットワークを経由して海外のインターネット電話サーバーからかけられているのです。」邱凌珊は少々残念そうに言った。「私たちにできることはありますか？」
「今は不要だ。自分で何とかできる。相手には明らかに手練れがいる。お前では敵わない。」衛昭は邱凌珊の助けを断った。
邱凌珊は衛昭の「お前では敵わない」という一言に少々面白くなかったが、自分が本当に敵わないということも分かっていた！彼女と慶伯の実力はせいぜい互角で、一人は黄階後期の実力を持つ内家の手練れ、一人は黄階後期の頂点に達した外家の手練れ。本気で打ち合えば、おそらく勝負はつかぬ。
だが、誘拐犯は慶伯を一撃で重傷に陥れたのだ。邱凌珊が行っても、おそらく同じ結末を迎えるだろう！
「じゃあ……気をつけて……小傻妞が応援してるから！」邱凌珊の胸の内では、なぜか少し心配が募っていた……あれほど自分を押さえつけた相手なのに、自分が彼を心配するとは？ 邱凌珊にも自分の心が分からなかった……
「は、ああ。」衛昭は電話を切った。
松山市が松山市と呼ばれるのは、近くに山が多いからだ。双燕山は観光地として開発されたが、いくつかの険しい山脈は手つかずのままで、普通は誰も山に登ろうとはしない。
そうした険しい山々の中に、南鏡子山という山がある。もちろんこれは地元の人がつけた俗称で、その地理上の正式名称をはっきり説明できる者はほとんどいない。地図にその名が載っているかどうかさえ定かではない。
南鏡子山が南鏡子山と呼ばれるのは、松山市の南に位置するからであり、鏡子とは、その山肌が実に険しく、すべてが岩石で、雨が降った後はまるで鏡面のように滑らかで歩きにくいことからきた名だ。ともかく、この山には何もなく、普通の人はこの山には登らない。
そして今日、この山の麓には二台の車が停まっている。一台は東海ナンバーのベンツ、もう一台はトヨタ・プレビアのバンだ。
山上では、甄英俊がちょうどボイスチェンジャーを使って顧鵬展に電話をかけたところだった。彼はしばし躊躇した。もともと彼は顧鵬展に二億を要求し、そのうえで娘と沈雨舒を弄び、衛昭を殺してしまえば、この因縁も清算できると考えていたのだ。
ところが、顧鵬展がさらに五千万を上乗せすると聞いて、たちまち心が動いた！五千万だぞ、自分の治療費は合わせて四千万だったのに、顧鵬展はあっさり五千万を積むという！条件は顧夢瑶と沈雨舒に手出しをしないことだという！
甄英俊が心を動かされなかったなどというのは、でたらめもいいところだ。彼は本当に心を動かされた。五千万とはいったいどういう概念だ。五千万どころか、一万あれば一人買える。自分が顧夢瑶と沈雨舒を弄ぶには、この代償はあまりにも大きすぎる！
人質の側から進んで金を上乗せするなどと聞いたのは初めてだったが、顧鵬展の信義には定評がある。彼は、顧夢瑶と沈雨舒を無事に解放しさえすれば、顧鵬展はきっとこの約束を果たすだろうと信じていた。それでも、彼の心にはどこか割り切れないものが残っていた！RO