第867章 復讐計画
護花の近衛
「そうだ、父さん。聞いたところによると、顧夢瑤のあの娘は家がなかなかの金持ちらしい。衛昭は彼女の近衛をしているんだと。ならば顧夢瑤のほうから手を付けようじゃないか。あの女にこの金を出させよう！」
もちろん、甄英俊はこれが趙奇兵の意図的な漏洩であることを知らなかった。その目的は、甄英俊を砲弾の身代わりにすることにほかならない。
「知っておる。すでに人に調べさせた。顧氏グループとな、省内でも指折りの名家じゃ。」甄大洲もとっくに顧鵬展のほうへ狙いを定めていた。彼の考えは明白だった。そなたの娘のせいでわが息子がこんな有様になったのだから、この治療費をそなたが出さずに誰が出すというのか。しかも治療費だけでなく、いくらか補償してもらわねばならん。
「うんうん！」甄英俊は父も顧夢瑤に難癖をつけるつもりだと知り、胸がすっとした。「だが、あの衛昭だけは必ず死なせてくださいよ！」
「衛昭を始末するとなると、なかなか難しいぞ。玄階初期の実力者だと聞くし、あの顧鵬展のそばにいる李福も、黄階後期の絶頂に達した手練れだ。われらが手を出そうにも容易ではない。」甄大洲のこの情報は、一部は調べ上げたものだが、多くは趙奇兵からもたらされたものだった。
「ふん、手練れが何だというんです？ こちらには銃があるじゃないですか。いくら強かろうと、刀も銃弾も通さぬというのか？」甄英俊は少々鼻で笑った。「父さん、お前の配下にいる、公海で無元手の商売をやっている火槍隊はどうした。彼らを呼び戻して、***衛昭を！」
甄家は東海でいくつか表向きの商売をしていたが、実際に稼いでいるのは無元手の商売だった。甄家は海上に〈火槍隊〉というコードネームの海賊団を抱えており、もっぱら公海で貨物船を襲っては、毎年甄家に莫大な富をもたらしていた。
もちろん、この商売は甄家だけのものではない。甄家の実力では、これほど大きな商売はとても回せない。これは甄大洲が遠縁の親戚に代わって切り回しているもので、その遠縁が大半を占め、甄大洲はわずか二割にすぎなかった。
「幼稚だ！ 街の中で火槍隊の者を呼び寄せ、衛昭に銃弾の雨を浴びせるのか？ それは警察に甄家を根絶やしにしてもらうのを待つようなものだぞ！」甄大洲は甄英俊をぎろりと睨みつけ、怒鳴った。「これらの修煉者は銃も恐れるが、一丁や二丁の不意打ちではとても当たらん。奴らの速度が速すぎるからな。撃つなら大勢で一斉に撃ち、乱れ撃ちの策をとれば仕留められるかもしれん。だが、人けのない場所ならともかく、街中でこれほどの規模の銃撃戦など起きた日には、お前の父ちゃんは明日にもテロ組織の首魁として捕まってしまうわ！」
「それは……すみません、父さん、俺の考えが浅はかでした……」甄英俊はこれまで、わが家に火槍隊があるのは大したことだと思い、まるでこの世に怖いものなどないかのように感じていた。だが今、父の話を聞いて、自分の考えがいかに思い上がりだったかを悟った。
「ふん、だがその提案も悪くはない。大体の計画は練れたわ……」甄大洲の目に、陰険な光が一瞬走った。「行くぞ、まずは藥王のところへ行って治病だ！」
「父さん、どうやって奴らをやっつけるんです？」甄英俊はしかし、いても立ってもいられない様子だった。
「四舅爺に助けを求めるつもりだ。あの方のそばの手練れを差し向けてもらうよう頼む！」甄大洲は言った。この四舅爺とは、甄大洲の提携相手だった。海上の商売の八割は四舅爺のもので、甄大洲はそのために働いているにすぎない。
「おお？ 四舅爺のそばの馬柱のことですか？」甄英俊はそれを聞いて慌てて尋ねた。「あの人も玄階の手練れだそうじゃないですか？」
「そうだ。昔、海上で商売を奪い合っていた頃、四舅爺はあの男をよこしてわしを助けさせた。お前は見ておらんだろうが、あの腕前は相当なものだったぞ！」甄大洲は昔のことを思い出すように言った。「一蹴りでな、相手の一人を文字どおり蹴り殺した。頭が吹っ飛んだわ……」
「あの男なら衛昭をやっつけられますか？」甄英俊は修煉者だの武者だのといったことにさほど実感がなく、そういう連中は銃砲にはかなわないとばかり思っていた。だが父の話を聞く限り、街の中では大規模に銃を使うわけにもいかないらしい。
「言うまでもない！」甄大洲は言った。「あの男は玄階中期の外家の手練れだ。趙奇兵の話では、衛昭は玄階初期だそうだから、当然やっつけられる！」
甄大洲も外家と内家の違いをよくは分かっていなかったが、玄階中期は玄階初期より強いに決まっていると思っていた。
「じゃあ、あの男に衛昭を直接殺させるんですか？ それでも腹の虫は治まりませんよ！」甄英俊は、衛昭を直接殺してしまうのはあまりに安すぎる気がした。
「もちろんだ、直接殺しなどせん！」甄大洲は首を振った。「われらがやるのはな、馬柱に顧夢瑤と沈雨舒を拐かさせることだ。あの男の相手は李福だけ、李福さえ打ち負かして、顧夢瑤と沈雨舒を捕まえればよい！ 人質を手にすれば、顧鵬展に身代金と引き換えに人を渡せと脅せる。もちろん、身代金を届けるのは衛昭に指定し、人けのない荒れ山にでも届けさせて、そこで火槍隊の者どもに出張らせ、乱れ撃ちにして殺すのじゃ！」
「お見事！ これなら大金を手にできるうえ、仇も討てる！」甄英俊は父の話を聞いて、たちまち目を輝かせた。「よし、それで決まりだ。ただし、俺の病が治ってからにしてくださいよ！ 顧夢瑤と沈雨舒、あの二人の娘は、きっちり可愛がってやりますよ！ はははは！」
「はははは！」甄大洲も息子に続いて笑い出した。こうして、一つの復讐計画が形を成したのだった……
給力浮雲バーの中、趙奇兵は少し不機嫌そうに言った。「甄大洲は甄英俊を連れてどこへ行った？ 治病はもういいのか？ こんなに長く経つのに、なぜ戻らぬ？」
「いや、わしの見立てでは、甄大洲は甄英俊を病院へ連れて行き、本当に病があるのか確かめさせているのだろう。」藥王はしかし、甄大洲の目的を見抜いていた。
「ほう？ では、病院で本当に分かるものなのか？」趙奇兵は一瞬きょとんとして尋ねた。
「この藥王が仕込んだ細工を、兵少はまだ信じられぬのか？ 安心せい、あの二人はすぐに戻ってくるわい！」藥王は言った。「この金、兵少はもう確実に手に入れるぞ！」
「はは、それなら安心だ！」趙奇兵はうなずいた。「これほど儲かるとはな、本当に。ただ、こういう太い獲物の病人はなかなかおらぬ。さもなくば、わざわざ不動産で金を稼ぎなどせんよ！」
「こういう病人は、まさに求めても得がたきものよ」藥王は言った。「そうだ、兵少、今度は彼の不具を治したあと、また何か別の不具合をこしらえてやろうかのう？」