第858章 嫁がなくても嫁がせる
護花の近衛
關馨は、康景明が父に自分と交際したいと申し出ているのを聞いたとき、胸がすっかり浮き立ってしまった。父が人を見る目を誤り、康景明を若き俊英と見込んで、自分との交際を許してしまうのではないかと本気で恐れたのだ。だが、父はなかなか英明で、康景明の申し出を一蹴してくれた。
ただ、父の挙げた理由がずいぶんと奇妙だった。自分には婚約者がいると言い出し、しかもその婚約者とは指腹為婚――母親の胎内にいるときに決められた仲だと言うのだ。今の世の中に、まだ指腹為婚などというものがあるのだろうか。まったく珍妙きわまりない話ではないか。
まさか、あの堅物に見える父に、こんなにひょうきんな一面があったとは。關馨は内心、少しおかしく思った。
だが何より嬉しかったのは、康景明が父の言葉をすっかり真に受け、本当に自分への求愛を諦めることにしたらしいことだ。なんておめでたい人なんだろう。
もっとも、これは關馨の思い違いだった。康景明のような大家の家柄では、父母の命と媒酌人の言葉に従うのが当然のこととされている。兄と蕭家の王心妍の縁談も、やはり长辈が取り決めたもので、いったん決まれば後輩がそれを覆すことはできない。だから康景明は、關馨もきっと同じなのだろう、自分がどうあがいても変えようがないのだろうと考え、それゆえにこそ諦めるしかなかったのだ。
康景明が出てくると聞いて、關馨は慌ててさっと身をかわし、そばのソファに腰を下ろして、何事もなかったかのようにテレビを見るふりをした。
康景明が書斎の扉を開け、王属濱に車椅子を押されて出てきた。意気消沈した様子で、ソファでテレビを見ている關馨を一瞥し、やるせなさそうにため息をついた。彼は關馨のような大家の閨秀の気質をよく知っている。すでに婚約がある身で、どうして自分と交際などできるはずがあるまい。
だから彼は、言葉を交わす気にもなれなかった。彼にとっては、ものにできない女など、どんなに美しかろうと何の意味もない。それゆえ彼は、王属濱に車椅子を押させて關學民の別荘をそのまま出て、悄々とこの場を立ち去ったのだった。
一方、關馨は父が書斎から出てくるのを見て、たちまち顔が赤らんだ。先ほど、父と康景明のやりとりを盗み聞きしてしまったからだ。大したことではないとはいえ、あまり立派な行いでもない。
父が自分を見ているのに気づくと、關馨はまず自分から気まずさを覚え、何も悪いことをしていないのに、先に白状してしまった。「お父さん、あの康景明が胜手なことを言ってるだけで、私、彼の看病なんかしてないわよ……」
「おお？ 聞いていたのか？」關小翔は、娘が盗み聞きしていたとは思っていなかった。娘の赤らんだ顔を見て、ようやく得心が言ったように頷いた。「あの男はどうも善人には見えんな。これからは彼と関わるのはよせ！」
「わかってるわよ、私、彼とは付き合ってないもの」關馨が言った。「彼が勝手に私にまとわりついてくるのよ……」
「うむ。それから、あの衛昭とかいう男もな、これからは彼からも遠ざかれ。あまり親しくするでない！ お前は女の子なのだから、名を大切にせねばならん！」關小翔は衛昭のことを思い出し、さらに一言付け加えた。彼は衛昭に対してずっと偏見を抱いており、衛昭が關學民と共に会社を立ち上げて以来、關小翔はどこか衛昭を嫌っていたのだ。
「え？ 衛昭はいい人よ、悪い人なんかじゃないわ。康景明とは違うの……」關馨は一瞬きょとんとしたが、すぐに首を振った。父がどうして衛昭にばかり難癖をつけるのか、理解できなかったのだ。
「だから言ったろう、お前は女の子なのだ、周囲の目というものを気にせねばならん！」關小翔は厳しい口調で言った。「そのうえお前には婚約がある身だ。つまらぬ噂でも立てば、お前自身の名にとっても良くない！」
關小翔が、これほど厳しく、有無を言わさぬ態度で關馨に語りかけたのは、これが初めてだった。
「えっ！」關馨は一瞬、言葉を失った。そして、いぶかしげに關小翔を見つめた。「お父さん、婚約って何のこと？ それって、康景明に諦めさせるための方便じゃなかったの？ 私、いつ婚約なんてしたのよ？」
「方便などではない！」關小翔は手を振り、こう言った。「馨馨、お前ももう小さくはあるまい。そろそろこの話をしてもよい頃だ！ 実はな、お前が生まれる前に、わしとお前の母とで、お前に縁談を決めてあったのだ。今はお前も大きくなった。このことを話しても差し支えあるまい……」
「そんなの、どうしてありなの？」關馨は父の言葉を聞いて、たちまちどうしてよいかわからなくなった。この知らせが彼女に与えた衝撃は、あまりにも大きすぎた。自分に婚約があるなど、思いもよらぬことだった。それも、いつの間にか婚約者が一人増えていたとは。
「何がどうしてありなものか。父母の命と媒酌人の言葉、昔からそう決まっているではないか！」關小翔は、おとなしい娘が反論してくるとは思わなかった。眉間の皺はいっそう深くなった。まさか、娘とあの衛昭との間に、本当に何かあるのではあるまいな。
「お父さん、今は何ていう時代よ？ どうして政略結婚なんてするの？ その人の顔だって見たことがないのに、どうして嫁げるのよ。それに何年も前の話でしょう、まだ効力があるなんておかしいわ。お願いだから、取り消してよ！」關馨には信じられなかった。これはあまりにも理不尽すぎる。彼女にはとうてい受け入れられなかった。
「取り消すも何も、絶対に取り消しはせん！」關小翔は少しの余地も残さなかった。「お前は将来必ずあの人のもとへ嫁ぐのだ。このことだけは、誰にも変えられん！」
「私は嫁がない！」おとなしい淑女だった關馨が、初めてこれほど激しく父の提案に反論した。生涯の幸せがかかっているのだ、どうして妥協できようか。
「貴様！ 嫁がなくても嫁がせるぞ！」關小翔は鼻で冷笑を一つ漏らし、これには少々腹を立てた。「このことはわしが決めた。お前が何を言おうと無駄だ！」
「どうしてよ？ その人のことも見たことがないし、どんな人で何をしているのかも知らないのに、そんな人に嫁げっていうの？」關馨は目を大きく見開き、いささか意地になって言った。「私は絶対嫁がないわ。だって好きでもないんだもの！」
「彼が嫌いなら、誰が好きなんだ？」關小翔は問い返した。
「私は……とにかく彼が嫌いなの！」關馨は危うく口を滑らせそうになり、顔を赤らめて慌てて言葉を切った。
「まさか、あの衛昭が好きなのか？」關小翔に娘の心の内が見抜けないはずがない。「今すぐ縁を切るんだ。さもなければ、誰かに頼んであいつの足を折らせるぞ！ お前の縁談は、私とお前の母が話し合って決めたものだ。あの人物は私にとって大きな恩人で、今日の私の事業はすべてその方の先代から授かったものだ。この關小翔、約束を反故にするような人間ではない。お前が納得すればそれでいいが、納得できなくても嫁ぐんだ！」
そう言い終えると、關小翔は關馨を顧みることもなく、立ち上がって大股に別荘を出て行った。
關馨はといえば、悔しさに涙を流していた。なぜお父さんはこんなにも横暴で頑固なのか、どうしても理解できなかった。自分が好きでもない相手に嫁がせようとするなんて？ しかも、たとえその人物の先代が父に恩があったとしても、別のやり方で恩を返せばいいではないか。どうして自分を嫁がせる必要があるのか。