第840章 いかに病を治すか
護花の近衛
それゆえ、甄大洲の家には鬼や狐の仙、妖怪のたぐいが数多く祀られていた。だが、恐れていたものがますます現れるとはよく言ったもので、松山市に着いたとたんに、事件は起こったのだ！
息子が口も目も歪み、片足を引きずる姿を見て、甄大洲は胸が張り裂けそうになった。「息子よ、早く大仙に拝んで、どうか元に戻してくださいと願うんだ！」
「はいはい！」甄英俊は震えながら、慌てて心の中で祈り始めた。
鄒天迪は振り返って甄家父子の部屋を出ると、まず大仙に連絡を取るでもなく、息子の鄒若光に電話をかけた。
鄒天迪は甄英俊が怒って出て行ったのを見ても、追いかける勇気がなかった。ひとりで気を晴らさせてやればいい。鄒若光も愚かではなかった。甄英俊が衛昭の怒りを買ったことを思うと、これからは距離を置くべきかと内心考えていた。あの男とは付き合えん。自分にまで飛び火したら、それこそ終わりだ！
「父さん、何かあったのか？」鄒若光は父の電話に出た。
「若光、甄英俊のことを知っているか？」鄒天迪は尋ねた。「あいつ、憑りつかれたんだ！」
「憑りつかれた？ どういう意味だ？」鄒若光は一瞬とまどった。彼は甄英俊が衛昭を怒らせたことを父に話し、父に甄英俊から距離を置くよう言おうと思っていたのだ。鄒家にまで災いが及ばないように。ところが甄英俊が憑りつかれたと聞かされ、思わず面くらってしまった。何が何だかわからない。「どうして憑りつかれたんだ？ さっきまで元気だったじゃないか？」
「おお、知らないのか？ まあそうだろう、ビリヤードをやってから外に出て憑りつかれたんだ……」そこで鄒天迪は甄英俊がどのように憑りつかれたかの一部始終を息子に語って聞かせ、それから言った。「若光、お前は大丈夫なんだな？ 無事なら、甄英俊のあの男からは離れておけ。お前まで巻き込まれるなよ！」
「父さん、俺もまさにその話をしようと思っていたところだ！」鄒若光は甄英俊が憑りつかれた経緯を聞いて、ますます確信した。甄家父子とはすぐに手を切ろう。あの連中は衛昭を怒らせたのだ、もう終わりだ！ 彼は慌てて言った。「父さん、あれは憑りつかれたんじゃない。誰を怒らせたか知ってるか？ 誰とビリヤードをやったか知ってるか？」
「おお？ 憑りつかれたのではないのか？ 誰を怒らせたと？」鄒天迪はとまどった。息子は真相を知っているらしい。
「林大神を怒らせたんだよ！」鄒若光は少し怯えた様子で言った。「一緒にビリヤードをやったのは、林大神の友人なんだ。林大神の機嫌を損ねたんだから、ああなるのも当然さ。父さん、言ってたじゃないか。林大神は何でもできる、万能なんだって！」
「がっ！」鄒天迪は林大神という名を聞いたとたん、飛び上がらんばかりに驚いた！ なるほど、甄英俊があんな有様になったのは、衛昭を怒らせたからか！ それなら合点がいく！ 衛昭を怒らせたら、どんな大仙でもお手上げだ！
「若光、甄家父子は本当に疫病神だな。今回の提携の話は、どうやら失敗だ。俺はもうあいつらとは付き合わん。賭博船のことは自分たちで考えさせろ。さっさと追い出して、鄒家に災いが及ばないようにしろ！」鄒天迪は即断した。
「ああ、俺もそう思う。甄英俊は身の程も知らずに、衛昭のそばのあの二人の娘に手を出そうとしたんだ。衛昭は手強いと忠告したのに、聞かなかった。ほら、どうなった？ 灾いを招いただろう？」鄒若光は嘆息した。
「よし、わかった。林大神はお前に怒りを向けなかったか？」鄒天迪が最も恐れていたのはそこだった。甄家父子の生死など、自分には何の関係もない。
「ないさ。前に赤毛の男が林大神を怒らせたとき、俺が代わりにそいつを懲らしめてやったんだ。見ていて、林大神は満足そうだったよ！」鄒若光は細心の注意を払って言った。
「それならいい！」鄒天迪はうなずいた。「よし、甄英俊には祈祷師をひとり手配してやろう。これで仁義は尽くした。あとは追い出すだけだ。」
鄒天迪は衛昭に何度も踏みつけられてはいたが、松山市界隈での人脈はやはりかなり広いとあって、ほどなく有名な祈祷師を見つけた。その祈祷師は阿苦といい、この一帯ではちょっとした名の知られた存在で、冠婚葬祭があればどこも彼を呼んで法事をさせていた。
だが、本当に霊力があるのかどうかは、誰にもはっきりとはわからない。悪鬼を素手で捕まえたという者もあれば、死者と話ができるという者もある。しかし実際どうなのかは、捕まった悪鬼と、対話した死者だけが知っていることだ。
阿苦が来ると、早速ぴょんぴょん跳ね回りながら甄英俊のために法事を始めた。呪文を百度唱え、黄紙の護符を一枚桃の木の剣の先に引っかけて、口の中でわけのわからないことをがなり立て、突然、喝を一声発して護符に火を点けると、それを一杯の水の中に消し、甄英俊の目の前まで運んできて、甄大洲に言った。「俊若様は怨霊と呼ばれるものに取り憑かれ、あのような奇怪な症状が出ているのです！ ただいま私が法事を行い、怨霊は捕らえました。しかし、俊若様の体内に残った邪気は一朝一夕で払えるものではございません。ゆえに、聖水を三日間服み続けてこそ、全快いたします！」
「先生、ご苦労さまです！」甄大洲は阿苦老師が孫悟空のように手足を振り回すのを見て、確かに只ならぬ法力の持ち主だと信じ、その言葉を信じた。「これは約束の香火銭です。どうかお受け取りください！」
「いやいや、恐れ入ります！」阿苦は紅包の厚みを一瞥し、五万円はあろうかというそれに笑みを浮かべて受け取った。
水道水に紙の灰を溶いたものを、甄英俊は腹の中へ飲み込んだ。邪気が払われたかどうかはわからないが、腹を下したのは確かだ。この聖水を一杯あおってからというもの、彼は下痢をし始め、一晩中続けてもよくなる気配がなかった。
ただし、阿苦老師はあらかじめ言っていた。これは排毒の段階であり、体内の邪毒を排出しているのだと。だから甄英俊は法力が効いたものと思い込み、嬉々として厠に居座り続けたのだった。
鄒家の父子はというと、ずっと冷ややかに傍観する態度で脇に立っていた。まさか神降ろしの祈祷師ごときが、林大神が甄英俊につけた病を治せるはずもないと、二人は毛頭信じていなかった。もっとも、二人とて多くを語りはしなかった。こんなことは自分たちの胸に収めておけばいいのであって、わざわざあの二人に聞かせる必要などあろうか。
甄大洲と甄英俊が生きようが死のうが、自分たちに何の関わりがあろう。余計なことを口にして、万一林大神の耳に入り、鄒家の父子を咎められたらどうするというのか。
「父さん、これで甄英俊の病気は治るのか？ 本当かよ？ あいつ、本当に毒を出してるのか？」鄒若光は、吐いたり下したりでとうとう便所に居座りきりになった甄英俊を見て、いくぶん同情を込めて言った。