第825章 トラブルメーカー
護花の近衛
王経理は顧夢瑤がまた要らないと言い出したのを見、苟護麗が怒って立ち去るのを見て、心の中でほぼ見当をつけていた。おそらく苟護麗がお嬢様の逆鱗に触れ、お嬢様が怒ったために、こんな一幕になったのだろう。
だが王経理とてわざわざ訊きはしない。お嬢様が要らないと言うなら要らないのだ。彼は相変わらず何も知らぬ顔で、顧夢瑤に言った。「顧お嬢様、ではもう少しご覧になって、何かお入り用のものがございましたら、いつでもお声をおかけください。こちら、私の名刺です……」
「はい、王経理、じゃあお仕事どうぞ」お嬢様は王経理から差し出された名刺を受け取ると、それを衛昭に手渡した。
王経理は衛昭を見て、目に一瞬異様な色を走らせた。噂によれば、顧鵬展は一人の婿を迎えたのだという。会社の第二位の株主だが、一度も取締役会に顔を出したことがない。まさか、お嬢様のそばにいるこの男こそ、その第二位の株主なのではあるまいか。
しかしその身なりを見るかぎり、いかにもみすぼらしい。それでも王経理は軽んじるわけにはいかなかった。金持ちには奇抜な趣味が多いものだ。それにお嬢様を見ても、着ているのは学校が配る普通のジャージにすぎず、外見からは身分などまったく分かりはしない。
顧夢瑤もこれ以上見て回る気はなかった。買うものも別にないので、沈雨舒に言った。「小舒、これからどこへ行く？」
「さあね。私はけっこう楽しみにしてたのよ、面白い首絞めを見られるって。でもあの女、詐欺師だったんだもん」沈雨舒は少し不機嫌そうにこぼした。「つまんないなあ。何か面白いものを見に行かない？」
「この辺りに何か面白いものなんてあるの？」顧夢瑤には、この商店街に面白いものがあるとは思えなかった。
「あるわよ。すぐそこに天迪精彩年華っていうゲームセンターがあるの。行ってみたいな……」沈雨舒が言った。
「ゲームセンターのどこが面白いの？ あそこには社会のごろつきがたくさんいて、危ないんだから！」顧夢瑤はとっさにそう言った。以前も沈雨舒はゲームセンターに行きたがったが、顧夢瑤はこの理由で断っていたのだ。
「今は矢印マークのお兄さんがいるから、怖くない怖くない！」沈雨舒は言った。「ごろつきが私たちにちょっかいを出したら、矢印マークのお兄さんに殴ってもらえばいいのよ！」
顧夢瑤は沈雨舒の言葉を聞いて、かえって一瞬呆けた。確かに今はそばに林に強い達人が増えたのだから、危険など本当にない。普通の小物のごろつきでは、衛昭にはとても敵うまい。
「衛昭、小舒がゲームセンターに行くって？」顧夢瑤は衛昭を見た。
衛昭はいささか驚いた。お嬢様がまさか自分の意見を求めるとは。以前なら決してそんなことはなかった。どうやら病院での一件のあと、お嬢様は確かに少し変わったようだ。
「じゃあ、行きましょうか。どうせ週末だし」衛昭は気にしたふうもなかった。「せっかく出てきたんだから、見に行ってもいいんじゃないか」
衛昭は思った。この二人のお嬢さんを帰して壁の塗り直しでもさせたら、自分がまたとばっちりを食うに違いない。それならゲームセンターで存分に騒がせておいたほうがましだ。
顧夢瑤も実を言えば、ゲームセンターというものがどんなところか見てみたかった。これだけの年になって、ゲームセンターに行ったことがないなどと言ったら、人は笑うだろうか。だが、これこそがお嬢様と小舒が衛昭に出会う前の人生だった。見た目は華やかでも、平々凡々として味気ないものだった。
三人は鵬展商厦を出た。衛昭が車を運転し、沈雨舒の指差す方向へと進むと、一軒の大型娯楽センターの前に着いた。テレビゲーム、ビリヤード、インターネットカフェなどが一体となった場所で、ここへ遊びに来る若者は多く、出入りの頻繁さからも、この店の商売が盛んなことがうかがえた。
娯楽センターの一階は半分がテレビゲーム場、半分がビリヤード場だった。顧夢瑤と沈雨舒は来たことがなく、以前はテレビで見ただけだった。
「衛昭、ゲームコインを買ってきてくれる？」顧夢瑤はここがゲームコインを使う場所だと知っていたので、衛昭に言った。
衛昭はうなずいて、カウンターへと向かった。
一方、顧夢瑤と沈雨舒はゲーム場の中を適当に歩き回り、まず面白いゲームがないか見てみることにした。
「お嬢さん、一緒に遊ばない？」顧夢瑤と沈雨舒がゲーム場に足を踏み入れたとたん、入口にいた数人の不良少年に目をつけられた。二人きりになったのを見て、一人が近づいて声をかけてきた。赤毛の青年である。
顧夢瑤と沈雨舒はどこへ行っても焦点となる存在だった。今日は普通のジャージを着ているだけだったが、それだけに学生らしさが漂い、かえって不良少年たちには、この二人には大した後ろ盾がないと思わせたのだった。
顧夢瑤は話しかけてきた赤毛の青年を冷ややかに一瞥したが、取り合わなかった。だが沈雨舒は少し好奇心をそそられて言った。「ねえ、あんたの髪、どうして赤いの？ 子どもの頃からこんなだったの？」
「へえ、知りたいのか？じゃあ、人けのないところに連れて行って、じっくり調べさせてやっても構わないぜ」赤毛の青年は、沈雨舒という胸の大きな娘が自分に応じたのを見て、たちまち興奮気味に言った。
「あまり知りたくないわ」沈雨舒は首を振った。「ただ、すごくみっともないなって思っただけ。七面鳥みたい」
赤毛の青年は、沈雨舒の口が少し悪いのを聞いて、たちまち機嫌を損ねた。「おい、そこの嬢ちゃん、どういう意味だ？遊ばないなら遊ばないで、人を罵ることはねえだろうが」
顧夢瑶は少々腹が立った。この沈雨舒は本当に厄介事を引き寄せる。ここへ来るなり騒ぎを起こすなんて、来なければよかったと後悔した。衛昭がいなかったら、二人とも面倒なことになっていたに違いない。実のところ、沈雨舒も馬鹿ではない。衛昭がいなければ、彼女とて進んで諍いを売ることはしなかっただろう。
赤毛の青年の言葉に、たちまち数人の不良少年が集まってきて、顧夢瑶と沈雨舒を真ん中に取り囲んだ。
「何をしようっていうの？」顧夢瑶は眉をひそめた。まさかこの連中がこんなにも傍若無人だとは思わなかった。ここには警備員がいないのかしら。
顧夢瑶は以前こんな場所へ来たことがなかったから、ここにはほとんど警備員などいないことを知る由もなかった。いるのは場を仕切る社会のごろつきが数人だけだが、よほどの騒ぎにならない限り、彼らは表に出てこないのだ。
「こいつが俺たちの赤毛の兄貴を罵ったんだ。何をしようってのか、分かるだろ？」坊主頭の不良少年が煙草をくわえたまま、沈雨舒を指さして囃し立てた。
「分かったわ。じゃあ、それは彼女が悪かったってことで、私が代わりに謝る。これでいいでしょう？」顧夢瑶は事を荒立てたくなかった。
「いい？お前がいいって言えばいいのか？こうしよう。この娘に俺たちの赤毛の兄貴としばらく遊んでもらう。そうすりゃ、この話は水に流してやる」坊主頭が言った。
「やりすぎよ」顧夢瑶がそんな要求を承諾するはずがない。小舒を彼らに付き合わせるなんて？
「やりすぎ？お前ら、初めて来たんだろ？作法も知らねえなら、今後は来るんじゃねえ。だが今回だけは、きっちり作法どおりにやってもらうぜ」赤毛は淡々と言った。「俺と一局レースをやれ。そしたら、こいつには手を出さねえ。せいぜい胸を触るくらいだ。さもなきゃ、俺の赤毛に楯突いて、無事に帰れたなんて噂が立てば、この場で俺はやっていけなくなるからな」RO