第786章 小可の彼氏？
護花の近衛
衛昭は心の中で黙々と軒轅馭龍訣を運び始めた。体内に生じたエネルギーが絶え間なく郁小可の体へと流れ込んでいく。もっとも、郁小可の傷はそれほど重いものではなく、必要な量もさほど多くはなかった。衛昭に虚脱感や倦怠感はなく、ほどなくして郁小可の顔には赤みが差し、生気が戻ってきた。
老婦人は驚いて目を見開いた。衛昭は郁小可の手を握っているだけで、ほかに何もしていないのに、郁小可の容態はどんどんよくなっていく。そんなことがあり得るのか。どこか筋が通らないではないか。
ふと、老婦人の脳裏に恐ろしい可能性が浮かんだ。若かった頃、彼女も一度重傷を負ったことがある。武功を廃されたうえに、体は虫の息となった。そのとき師匠は、彼女を生き延びさせるため、生涯の功力を伝功の術で彼女に授けたのだった。
そして伝功のあと、師匠は力尽き、命の灯火を燃やし尽くして人生の終わりへと歩んでいった。
老婦人は師匠に深く感謝しており、それゆえに伝功といういささか常識外れの術を知ることになった。まさか衛昭も今、郁小可に伝功を施しているというのか。
衛昭と郁小可はいったいどんな間柄なのか。衛昭にそこまでさせるとは。これほどの犠牲は、並の友人関係で成し遂げられるものではない。老婦人自身に置き換えてみれば、もし郁小可が傷で助からぬとなれば、彼女は迷わず自分を犠牲にして郁小可の命を救うだろう。だがそれはあくまで、自分が郁小可の師匠であり、師弟の情が深いからにすぎない。
しかし衛昭はなぜそこまで尽くすのか。まさか、衛昭は郁小可が付き合っている彼氏なのか。老婦人はふとそんな可能性を思い浮かべ、疑念を抱き始めた。そうでなければ、ほかに何の理由があって衛昭が自分の身を犠牲にして郁小可を救うというのか。彼は愚か者なのか。
そう考えると、老婦人はますます自分の推測に確信を深めた。郁小可も今年で十八歳、恋をする年頃だ。自分はこのことを見落とし、今なお彼女を子供扱いしていたが、実際には郁小可はもう子供ではないのだ。
それに郁小可は毎日あまりに大きな重圧を抱えている。たった一人で孤児院を支え、あまりに苦労し、あまりに疲れている。心の慰めがあれば、彼女の重圧もいくらか和らぐというものだ。
もちろん、郁小可の彼氏に対して、老婦人の要求は厳しい。だが今、衛昭が真気で郁小可を救っているのを目の当たりにして、老婦人は衛昭の人柄への疑いを一瞬にして払いのけた。もし彼が心から小可を思っていなければ、いったい誰がここまでできるだろうか。
「ふう……」衛昭は大きく息を吐き、郁小可の手を握っていた手を離した。
郁小可に必要な真気は、馮筱筱や顧夢瑶、それに威武将軍に比べてはるかに少なかった。だから衛昭はいくばくかの真気を失ったとはいえ、彼にとっては九牛の一毛にすぎない。
「よし、しばらくすれば目を覚ますはずだ」衛昭は胸をなで下ろした。彼には彼なりの処世の基準がある。邱凌珊の事件解決を手伝うことはできても、邱凌珊が郁小可を捕まえるのを妨害することもできるのだ。「わたしは先に失礼する」
「何？ もう行くのか？」老婦人はこのとき、本当に戸惑った。もちろん、戸惑った理由の一つは、衛昭が真気で郁小可を救ったあと、顔色一つ変えず平然としていることだった。これには老婦人もたいそう驚かされた。
こうした状況は二つの可能性しかない。一つは衛昭の実力がすでに想像をはるかに超えていること。もう一つは、衛昭が使ったのは真気ではないということだ。では、いったい何なのか。
老婦人が戸惑った二つ目の点は、衛昭がこれほどの力を費やして郁小可を救ったのなら、普通に考えれば彼は郁小可が目を覚ますのを待つはずだということだった。そのとき郁小可はきっと感激して涙を流すに違いない。
これこそ、若い恋人同士の間で普通に起きるべきことではないのか。ところが衛昭はまるで気にしていない様子なのだ。
「まだ用があるので、先に失礼する」衛昭はうなずいた。「そうだ、もし邱凌珊がまだ彼女に厄介をかけて放さないようなら、わたしに電話するように伝えてくれ。これがわたしの電話番号だ……」
そう言って、衛昭は郁小可の枕元のカレンダーに一連の電話番号を書きつけた。
「待ってくれ……尋ねたいのだが、さきほど郁小可を治療したのは、真気なのか？」老婦人は心の疑いを口にした。
「そう言ってもいい」衛昭はうなずいた。
「あなたの真気を、郁小可が使えるのか？」老婦人は実力こそ高くないが、門派の功法が異なれば真気の相似性はほぼゼロで、通用させることは不可能だと知っていた。無理やり他人の体内に注ぎ込めば、益になるどころか、かえって大きな害となるのだ。
「使える」と衛昭は言った。「では、わたしは先に行く」
そう言い終えると、老婦人には目もくれず、そのまま背を向けて郁小可の部屋を出ていった。
衛昭と郁小可は実のところそれほど親しい間柄ではなく、老婦人となればなおさらだった。だから郁小可を助けるという点において、衛昭がここまでやってのけただけでも、すでに十分すぎるほど立派なことだった。
郁小可をこうまでして助けようとしたのは、衛昭がこの娘をいたく気に入っていたからでもある。暮らしは苦しいのに、彼女はいつも前向きで、ほとんど毎日を苦しみの中の楽しみとして生きていた。あれほど金を盗みながら、その一分一厘を自分のために使おうともせず、身にまとうのは最も安い露店の品、部屋もひどく簡素で、錆びた鉄格子の窓、古びた書き物机、まともな洋服ダンスの一つもなく、唯一の贅沢品といえば、書き物机の上のあのパソコンくらいのものだった。
大きな画面のモニターは、今ではとうに時代遅れの代物で、本体の側板も一面が欠け、キーボードもマウスも最も古い型のものだ。だがどれもよく拭き清められていて、誰かが不要になったものを寄付してくれたのだろうと察せられた。
しかも、若く美しい娘にとって欠かせぬ化粧品だの、化粧台だの、洋服ダンスだのといった類のものは、郁小可の部屋には見当たらなかった。書き物机の上には、大寳のスキンクリームが一本、化粧品らしいものとして置かれているほかは、もう珍しくなった貝殻入りのハンドクリームが一箱あるきりだった。
これには衛昭も想像がつかなかった。この娘は毎日どんな暮らしをしているのか、あれほどの札束を、一度たりとも欲しいと思ったことがないのだろうか。
洋服ダンスといえば、床に置かれた大きな段ボール箱がそれで、中には服が幾着かばらばらに放り込まれているだけだった。その少なさは哀れなほどで、下着のほかには着替えの上着が二、三組あるきり、まことに気の毒というほかなかった。
だからこそ、できることなら衛昭は郁小可を惜しみなく助けるつもりだった。それは郁小可一人を助けることではなく、孤児院にいるすべての子供たちを助けることなのだ。
衛昭が郁小可の部屋を出ると、小肯というあの少年が、すぐ近くでこそこそと様子をうかがっているのが見えた。衛昭に見つかったと分かると、もう隠れもせず、少し気まずそうに姿を現した。「兄ちゃん、ごめん、ぼく、兄ちゃんを誤解してた……」