第756章 私たちは友達
護花の近衛
「はい」衛昭はうなずくと、目の前のグラスにオレンジジュースを少し注ぎ、手に取った。顧鵬展は普段から付き合いの席が多いに違いなく、そのたびに仕方なく酒を飲むことになる。顧氏集団は大きく財力もあるが、商談には商談の作法があり、どれほど大きな契約でも、まとまれば祝いの席を設けるのが常で、酒は避けられない。
だからこそ、家での食事の席では酒を飲む必要などないのだ。
「はは、瑤瑤を救ったのは、私にとっても当然のことです。何しろもう瑤瑤を友達だと思っていますから、見殺しになどできるはずがないでしょう？」衛昭は笑った。「ほかの人を救ったのは、ついでに手を貸しただけのことです。それに、会社の名誉を守るのも、私の義務ですからね？」
顧夢瑤はふと面食らった。衛昭は、自分を友達だと思っている？雇い主ではなく？
その一瞬、顧夢瑤は少し嬉しくなった。どうやら自分が衛昭を受け入れたのと同じように、衛昭も自分を友達だと思ってくれているらしい……ではこれからは、お嬢様の我が儘を少し控えて、友達として衛昭に接したほうがいいのだろうか？
けれど、それでは気まずくならないだろうか。昨日、病院でのあの場面を思い出すと、顧夢瑤は顔が熱くなる。雇い主という立場を盾にできれば、まだ衛昭と顔を合わせていられる。だが、雇い主の立場がなければ、いったいどうやって向き合えばいいというのか。
「そういうことなら、私からも多くは言うまい」顧鵬展は笑った。「お前の言うとおりだ。私的には、お前と瑤瑤との個人的な関係がある。公的には、お前も会社の株主だ。傍観してなどいられないだろう？」
衛昭が、パパの会社の株主？顧夢瑤は目を見張った。信じられない！パパが株を衛昭に譲ったの？本当？嘘でしょ？
顧夢瑤は金銭や物をありがたがる性質ではないが、それでもパパがそう簡単に会社の株を部外者に渡すとは思えない！まさか、パパと衛昭の間には、本当に何かの取り決めがあるというの？
そうでなければ、なぜパパが株を分け与えるというのか。それでは会社の支配権が分散してしまうではないか。ひとたび衛昭の株が移転し、あるいは衛昭がほかの株主側につけば、父の立場は危うくなるのではないか？
もっとも、顧夢瑤には衛昭が恩を忘れる人間だとは思えなかった。
顧鵬展も娘の疑わしげな視線に気づき、微笑みながら衛昭を見た。「瑤瑤は、お前が会社の株主だということをまだ知らないのか？お前に話していなかったのか？」
「自分では一度も株主だと思ったことはありませんし、それに、今日ここでその話が出なければ、そんなことすら忘れていたでしょうね……」衛昭は苦笑した。
衛昭の言葉に、顧鵬展は一瞬言葉を失った。おそらく衛昭くらいのものだろう。これだけの株を持ちながら、毎日いかに飲み食い遊びに明け暮れようかなどとは考えず、平然と三万の給料を受け取って、お嬢様の付き人を続けるなどというのは。
一方の顧夢瑤もまた、はっとした。衛昭は株のことなど気にしていない？そういえば、以前のあの三百万にも、衛昭はさほど関心を示さなかったようだった。どうやら衛昭は、金銭をさほど重視する人間ではないらしい。
「瑤瑤、小逸は今や顧氏集団の第二株主だ」顧鵬展が顧夢瑤に言った。
「第二株主？」顧夢瑤はますます首を傾げた。父が会社の最大株主であることは間違いないが、父の株を二等分したところで、第二株主どころか、第三株主にも届かないではないか！
それに父が、その大部分の株を衛昭に移し、自分はほんの一部だけを残すなどということがあるだろうか？
「ああ、謝広波がな、彼の名下の株をすべて小逸に移したのだ」顧鵬展が言った。
顧夢瑤は合点がいった。何だ、別の株主が株を衛昭に譲ったのか。そのいきさつは分からないが、衛昭が今や千万の身代を持つというのは動かぬ事実だ。それほどの身代がありながら、彼はいまだに別荘に留まっているというのか？
その瞬間、顧夢瑤の胸に小さな幸福がにじんだ。彼は、自分を友達だと思ってくれているのだろうか。だからこそ、別荘に留まり続けてくれているのだろうか。
実のところ、顧夢瑤は知らない。衛昭の任務は金とはほとんど関係がないのだ。衛昭があのような任務を引き受けたのは、家の爺さんが、それをやり終えたら引退してよいと約束したからだった。
衛昭もまた、これまでの流浪の暮らしに、本当に少し疲れていた。そろそろ落ち着きたいと思っていたのだ。
「さあ、その話はここまでだ。小逸、早く食べなさい。腹も減っているだろう。家の食事に作法などない、腹が満ちればそれでいい」そう言って顧鵬展は自ら真っ先に肉を一切れつまみ、口へ運ぶと、大きく咀嚼し始めた。
衛昭も腹が減っていた。さあ食べようとしたそのとき、ふと目の前の小皿に、クリームまんじゅうが一つ置かれているのに気づいた。その上には、歯形の跡が並び、わずかな唾まで付いていた。
これは……さっき沈雨舒がかじったあの蒸しパン？お嬢様が引き抜いて、自分の皿に放り込んだの？
衛昭が沈雨舒を嫌うはずもない。人工呼吸まですでにしたのだから、この程度で気にすることはない。それに沈雨舒は可愛くて、衛昭も彼女には少し好意を持っていた。だから衛昭も迷わず、蒸しパンを手に取って口に放り込んだ。
「あれは……」顧夢瑤はずっと目端で衛昭を気にかけていたが、ふと彼が沈雨舒の噛んだ蒸しパンを口に放り込むのを見て、止めようと口を開いた時にはもう手遅れだった。
衛昭はもう食べ終えていた。今さら言っても仕方ないと、顧夢瑤は首を振った。衛昭が小舒の唾液を食べた？あれって間接キスと言えるのでは？間接？この二人はとっくに直接キスをしてるじゃないか。
人工呼吸まですでにしているのに、間接キスなんて気にする意味があるのか。
この小舒は本当に不注意だ……ん？顧夢瑤はあることにハッと気づいた。小舒の衛昭に対する態度、確かに少しちがうのでは？
小舒は小さい時から他の男子に与えるのがいたずらばかりだった。沈雨舒を好きな男子だけが、人生がいかに惨めかを痛く痛く理解する羽目になる。いたずらで死にかけ生き返るか、あるいは陳宇軒に殴られて生き返り死にかけを繰り返すか、そのどちらかだ。
だが、小舒は衛昭をいたずらしたことはないようだ？二人とも仲良くしているように見える。顧夢瑤は認めざるを得なかった。この二人は時折手を組んで他人をいたずらする時、実によく合う。まったくの最良のパートナーだ……
小舒、まさか本当に衛昭が好きなのでは？そう考えると、あり得なくもない！小舒の衛昭に対する態度は明らかに他の男子と違う。自分は今までそれほど考えていなかったが、今じっくり考えてみれば、そこに問題があることが見えてきた……
ただ、顧夢瑤にはまだ確信がなかった。沈雨舒が衛昭をいたずらできずに、しかも衛昭といういたずらの相棒を得たことを喜んでいて、だから態度が変わっているのか、それとも……本当に別の理由があるのだろうか。