第731章 駐車場の衝突
護花の近衛
「暢東大道528号、物件名は『暢享花園』だ。行けばすぐ分かる」と賴胖子が言った。
「ああ、とりあえずそっちで仕事を続けてくれ。こっちは後で行くから、どの間取りにするか決まったら電話する」と衛昭は言った。
電話を切ると、衛昭は唐母に言った。「おばさん、まずは一緒に見に行って、いい間取りが見つかったら、この価格をベースに知り合いに頼んで少し安くしてもらうよ」
「まだ安くなるの？ それは本当に助かるわ！」唐母は安物買いが好きで、衛昭のその言葉を聞いてたちまち嬉しくなった。もともと物件は売り出し直後でキャンペーンをやっていると聞いていたのに、その上さらに値引きできるとなれば、唐母が喜ばないはずがない。
彼女はますます衛昭がいい子だと思うようになった。自分の娘がこの人と一緒になれば、この先何の心配もいらない。
三人は衛昭のワゴン車に乗って暢東大道へ向かった。衛昭の車はたいしたものではないが、唐母にしてみれば車があるだけでも上等だ。バラック地区に住んでいる者の中で、車を持っている者が何人いるというのか。
「唐芷、学校は休んだのか？」衛昭は授業をサボるのがもはや習慣になっているが、唐芷は優等生で、サボる回数はごく少ない。
「昨日学校で食中毒事件があったから、今日は学校に正規の授業がないの。顧氏グループの董事長が記者会見を開くらしくて、たくさんの生徒や保護者が参加しに行ったのよ。だから学校はしばらく自習になってて……」唐芷は顧氏グループの董事長という言葉から、顧夢瑶のことを思い出した。昨日の顧夢瑶の印象には、裕福な家の子弟によくある悪い癖がまったくなく、確かに誇り高いところはあったけれど、付き合いにくいというほどでもなかった。
暢享花園の立地は悪くない。暢東大道は今年新しく造られた三環路の一つなので、暢享花園が売り出し初日を迎えると、大勢の購入希望者が押し寄せた。暢享花園の販売センターの入り口には、すでに車がぎっしりと停まっていた。
衛昭はようやく駐車スペースを一つ見つけて車を入れた。すると後ろから慌ただしいクラクションの音と、男の怒声が聞こえてきた。「どこから来やがったボロい軽ワゴンだ、ここは俺が先に見つけた場所だぞ、なんでお前に取られるんだ？ この野郎、さっさとバックしやがれ！」
衛昭は眉をひそめて車を降りた。見ると、禿げ頭の男が自分の車の後ろに停まっているBMWの中から頭を出して、悪態をついている。
「口を慎め。自分から災いを招くなよ」と衛昭は淡々と男を一瞥して言った。
「ああん、ボロいワゴンに乗ってるくせに調子に乗ってんじゃねえぞ？」禿げ頭の男は、衛昭が言い返してきたうえに脅しまでかけてきたとは思わず、たちまち怒り狂った。「ぶつけて殺してやってもいいんだぞ？」
そう言うと、禿げ頭の男はエンジンをかけ、衛昭めがけて車を突っ込ませた。もちろん、あくまで脅かすだけのつもりで、本気でぶつかる勇気など彼にはない。何しろこれだけの人目がある中で人を轢き殺すなど、自分にとってもろくなことにはならないのだから。
その挙句、警察に捕まって刑務所に入ることになるかもしれない。金はあるとはいえ、こういう厄介事は簡単には片づけられない。
衛昭は軽く笑った。BMWが突っ込んでくるまさにその瞬間、突然足を出し、ボンネットを思い切り蹴りつけると、BMWは急停車した。
禿げ頭の男は一瞬ぎょっとした。車を蹴って止められる人間がいるのか？ こいつは何者だ？ たちまち気後れした。彼はよく見得を張って歩いているが、こういう手強い相手には無闇に虚勢を張らない。下手をすれば殴られるだけだ。
だから禿げ頭の男は歯ぎしりするほど悔しがりながらも、衛昭に手出しはできず、車を止めて慌てて降りると、自分の車のボンネットに蹴られた跡が一つくっきりと残っているのを見て、ますます肝を冷やした。しかし弱みを見せるのも嫌で、鼻で笑って言った。「小僧、やるじゃねえか、覚えてろよ！」
彼は衛昭に車の修理をさせる勇気などなかったし、修理代など気にもしていなかった。捨て台詞を吐いたのは、面子を取り戻すためだった。
彼は信村タクシー会社の社長で、手元には多少の金がある。今日はつい最近囲い始めた女を連れて家を買いに来たのだから、見下されたくなどなかった。
「ふ……」衛昭は軽く笑って、それ以上は何も言わなかった。
こういう人間はどこにでもいるものだから、衛昭もこの手の男に腹を立てる必要はないと思った。
禿げ頭の男は衛昭をにらみつけると車に戻り、助手席の女に言った。「なんだあの野郎、ボロ車に乗ってるくせに調子に乗りやがって。田舎者め、後でどうやって痛い目に遭わせてやろうか！」
「呉総、あんな奴と本気で相手にしないでよ。怒るなんて、みっともないわ！」女の心のうちでは、自分の男が衛昭と真っ向からやり合えないことを見抜いていたのだろう。だが口には出さない。口にすれば呉総が怒り出して、家の買い物どころではなくなってしまう。
「そうだな、あいつらも家を買いに来たんだろう。なら、何を買うか見てから、ちょっと邪魔してやろう！」呉総も頷いてエンジンをかけ、別の駐車スペースを探しに行った。
唐芷と唐母は車を降りた。二人も先ほどの一幕を目にしていたが、いったい何があったのかまでは分かっていない。衛昭がすでに片づけてしまったのなら、わざわざ尋ねることもないだろう。
三人が販売センターに入ると、すぐに販売員の女性が迎えに出てきて、唐母に「暢享花園」の物件概要を説明し始めた。
さすがに賴胖子の管理は行き届いている。唐母は一目で金持ちには見えないが、ここの販売員はそれを理由に彼女を見下げたりはしなかった。
「ここで家を買ったら、割引はあるの？」唐母が一番気にするのは値引きだったので、販売員の説明が終わらないうちに尋ねた。
周辺に学校があるかとか、商業エリアがあるかといったことは、彼女の関心の外だった。気になるのは価格だけであり、安ければ何もなくても構わない。娘はもうすぐ大学受験だというのに、学校の有無など自分と何の関係があるというのか。
商業エリアに至ってはなおさらだ。家で口にするものも使うものも、卸売市場か夜市通りで買ってきたものばかりで、あんな高級ショッピングモールにはとても行けないのだ。
「ございます。本日は発売記念のセールで、すべての間取りが五分引きとなっております。さらに一括払いでお買い上げいただければ、その上さらに一割引きの上乗せがあり、しかも豪華内装仕上げが当たる抽選にもご参加いただけます！」と販売員は言った。
「もうちょっと安くならないの？」と唐母が尋ねた。
「こちらは社長が決めた価格でございますので、私たちには変更する権限がないのです」と販売員は笑って答えた。
「そう、じゃあまずは場所と間取りを見せてちょうだい！」唐母はうなずいて言った。
販売員は衛昭たち三人を模型図のところへ案内した。唐母は比較的日当たりと立地の良い棟を選んでから、こう言った。「この棟にしようかしら？ 間取り図はある？」
「ございます、少々お待ちくださいませ！」販売員はその棟の間取り図を取り出し、唐母に手渡した。
唐母が間取り図を受け取り、開いたところ――先ほど衛昭ともみ合いになったあの禿げ頭の男が、こちらへ近づいてきた……RO