第730章 気まずい一幕
護花の近衛
「政略結婚なんて、所詮は小手先の策よ。たとえわたしがあなたに嫁いだところで、陳家と宋家の利益がぶつかったときには、やっぱりあなたの力にはなれない」邱凌珊は淡々と言った。「だから、今はわたしたちが兄弟分でも、そのときが来たら、宋家のことはともかく、わたし個人としてはあなたを支持するわ」
「その言葉が聞けて、嬉しいよ」陳宇軒は笑った。
……………………
衛昭は特別病棟を出ると、まっすぐ唐芷の家の病室へ向かった。唐母は今日、早くから起きていた。家を買うのは家の大事件だ。昨夜はほとんど眠れず、明け方になってようやく眠りについたのだった。
衛昭を迎える唐母の顔は、笑みに満ちていた。「小逸、来たのね！」
「ああ、唐芷は？」衛昭は病室の中に唐芷の姿が見えないので、尋ねた。
「洗面所よ。今日は家を買うから、あの子も早くから起きて、身支度しているの」唐母が言った。
「朝ごはんは食べた？ いつ出発する？」衛昭が訊いた。
「まだよ。道すがら軽く済ませようと思っていたの」唐母は言った。「そうだ、小逸、ちょっと相談したいことがあるのだけれど？」
「なんだい？」衛昭はソファに座って唐芷を待った。
「ねえ、このお金で店舗付きの物件を買って、唐おじさんとちょっとした商売を始めるのと、銀行に預けて利息で暮らすのと、どっちがいいと思う？」唐母はこの問題でひどく悩んでいた。「三百万を銀行に預けたら、一年で十万の利息がつくでしょう？ こんな大金、何をやったら元が取れるの？」
「うーん……」衛昭も実は財テクには疎く、そうでなければ会社を頼胖子に任せたりはしない。「それは後で友達に聞いてみよう。彼ならどう言うか。商売の古株だからね」
「それはいいわ。じゃあ聞いてみて！」唐母は頷いた。
唐芷は身支度を終えて洗面所から出てきた。まだ寝間着姿だった。まさか衛昭がこんなに早く来るとは思っておらず、さきほど洗面所で髪を洗っていたときは、水音に紛れて外の声も聞こえなかった。だから衛昭が来たことに、彼女はすっかり驚かされてしまった。
夏の寝間着は薄く、唐芷は下着をつけていなかったので、胸の先が浮き上がり、美しい体の線もありありと見て取れた。
唐芷は衛昭が自分を見つめているのに気づいて、恥ずかしさと腹立たしさが入り混じった。だが同時に、少し嬉しくもあった。もし衛昭が自分に関心を持たなかったら、唐芷こそ悲しくなっただろう。
ただ、この状況はあまりに気恥ずかしい。二人はまだそこまでの仲にはなっていない。唐芷はうつむいて足早に上着を取りに行き、洗面所に駆け込んだ。衛昭に話しかけもしなかった。
唐母はそれに気づかず、娘がどうしたのか分からなかった。衛昭に会っても挨拶もせず、またお嬢様の我儘を言っているのか？ 自分が本当にお嬢様だと思っているのか？ 思わず腹が立ってきて、立ち上がり、洗面所の扉を開けて叱った。「韻児、何をしているの？ 小逸が来たのに挨拶もしないなんて？」
「わ、わたし……服を着てるの……」唐芷は驚いた。ちょうど寝間着を脱いだところで、胸は何もつけていない状態だった。突然洗面所の扉が開けられて、当然心臓が跳ねたが、母だと分かってほっとした。
「服を着るなら着ればいいじゃないの。小逸は他人じゃないんだから、少し見られたって何でもないでしょう。いったい何を考えているの！」唐母はますます、衛昭という婿をしっかりつかまえねばと思った。ほんの少しの間に、自分の家は百万長者になったのだ。この先は千万、億万になるのではないか？
まさか自分にもお金持ちの素質があるとは、唐母は嬉しくてたまらなかった。なんとかして娘に衛昭の心をつなぎとめさせねば、もし本当に別れてしまったら、自分のこれからの素晴らしい暮らしも水の泡だ。
唐芷は腹立たしくも恥ずかしく、母をにらんだ。いったい何を考えているのか。自分は女の子なのだ、損をしても平気なのか？
「何を見ているの？ 早く服を着なさい。早起きしてぐずぐずしていたら、いい物件が売り切れてしまうわよ、どうするの？」唐母は家を見に行くのに気が気でなかった。以前はお金がなく、こんなことなど考えもしなかったが、今はお金があるので、いい場所を人に取られてしまうのが怖くてならなかった。
「分かった、分かった、もう着たわよ！」唐芷は服を着終えた。普通のシャツに昨日買ったばかりの短パンという組み合わせは、なかなかよく似合っていた。
母と一緒に洗面所を出ると、唐芷は少し恥ずかしく、衛昭を見られなかった。一方、衛昭は今日制服姿ではない唐芷を見て、思わず目を輝かせた。
瑕あれど玉を隠さず、唐芷の身にまとう服はどれも安物の地摊品的だが、唐芷が着ると、とてもよく似合っていた。
衛昭は賴胖子に電話をかけた。賴胖子は昨日、唐芷の家が今日家を買うと聞きつけていたので、今日は朝早くから準備を整え、衛昭と唐芷が訪ねてくるのを待っていた。
賴胖子といえば、昨日は一睡もしていなかった。製薬工場で夜を徹して作業を督励し、七草絶命散の解毒薬を作らせ、今朝の二時過ぎにようやくすべてを仕上げ、一刻の猶予もなく病院へ運び込んだ。昏睡していた学生たちに使うと、今では全員が目を覚ましていた。体はまだひどく弱っているものの、危険な状態は脱していたのだ。
言うまでもなく、薬の効果は顕著だった。伝説にあるような薬が効いて即座に治るというわけにはいかなかったが、この効果は大多数の人の目には特効薬も同然に映った。とりわけ学生の親たちは、「関大夫薬業」には涙を流して感謝し、記者の取材を受けるときも、惜しみなく言葉を尽くして関大夫薬業を褒めちぎったのだ。
学校や顧氏グループの責任となると、それはもう極めて小さかった。毒を盛った容疑者はすでに出頭し、毒を盛った目的もはっきりと調べ上げられていた。恨みには的があり、借りには主がある。親たちも当然、学校を責めようとはしなかった。
ましてや今は学生たちに何の異常もないのだから、彼らもそれ以上騒ぎ続けるわけにはいかなかった。なにしろ関大夫薬業のあの無償の精神を前にして、自分たちがまだあれこれと細かいことにこだわって問題を引きずっていたら、明らかに国民全体の敵になってしまうからだ。
しかも賴胖子は薬を届けたとき、はっきりと言い添えていた。顧鵬展との私的な付き合いを思ってこそのことで、だからこそ夜を徹して作業を急がせ、特効薬を作り上げたのだと。親たちに、いったい何が言えようか。
以前、転校させると言っていた親たちも、みな落ち着きを取り戻していた。もともと自分の子供たちには何の関係もないことだったのだ。転校などする必要があろうか。
今の状況はすでに明らかだった。学校は何かのバイオテロの拠点でもなければ、管理を怠っていたわけでもない。完全に何者かが意図的に、計画的に毒を盛ったのだ。これはどこでも避けようのないことであり、ほかの学校とて安全とは限らないのだ。
こうして、この一件はひとまず落着した。あとは今日、顧鵬展が記者会見を開くだけとなっていた。そして賴胖子はこれらの用事を済ませたあと、衛昭の家探しを手伝うため、わざわざ待っていたのだった。
「兄貴、こっちはもう手配しておきました。ご安心を。みんな身内ですから、そのときは特別価格で結構ですよ！」賴胖子は胸を叩いて請け合った。彼は衛昭と出会う前から不動産開発を手がけており、まだ手をつけていない物件がいくつかあった。ちょうど一つが販売を始めたばかりだったので、賴胖子は今日、自ら足を運んだのだった。RO