第723章 公事がある
護花の近衛
「あ、いや、貼ったんだ……」店主は心臓まで凍りつくような気分だった。この場で見破られてしまうなんて？これからの商売が続けられるのか？
「貼ったかどうか知らねえよ。さっさと金を返せ、返せ！俺はここで三十元も使ったんだぞ、早く返せ！」若者は次第に苛立ちを募らせ、店主の説明を聞く気などもうなかった。
「いい、いい、今すぐ返金するから……」店主はできれば穏便に済ませようとした。筋トレのトレーナー相手などできるはずがなかったのだ。
「俺たちも返金だ！さっさと返せ、昨日ここで遊んだんだが……」
「俺もだ、おとといここで遊んだんだが……」
「半年も前にここで遊んだ、あれも返してもらおう……」
店主はその場で気を失い、地面に倒れて泡を吹いた。金箱は群衆に奪い尽くされ、間に合わなかった面々がぬいぐるみと景品を襲い出し、瞬く間に屋台にはもう何も残らなかった……
店主が目を覚ますと、もう何も残っていなかった！だが、誰を責められるというのだ？商売で不誠実だったのは自分なのだから。
衛昭が去った後の店主がいかに無残な目に遭ったか、知るわけはなかった。たとえ知っていても放っておっただろう。衛昭と何の関係があるというのだ？いまや衛昭はお嬢様と小舒を連れて、きのこフライの屋台の前に来ていた。
唐芷は顧夢瑤と沈雨舒が夢中になって食べているのを見て、思わず口を開いた。「こんなもの、健康に良くないから、食べないほうがいいよ。食べたいなら、自宅で作ればいいじゃないか」
「そういえば矢印のお兄ちゃん、きのこフライは作れる？」沈雨舒も思えば、外の食べ物は汚いに違いない。洗っていないきのこが使われているか、地溝油が混ざっているか、誰が分かるというのだ？
「できるだろう……」衛昭は店主のやり方を一目見ただけで、もう習得してしまった。
「じゃあこれからうちで作ってよ、もう外で食べない！」沈雨舒は嬉しくてたまらなかった。ついに自宅で美味しいきのこフライを食べられるのだから！
唐芷はつるりとしたおでこを軽く揉みながら、すこし腹を立てていた。本当につまらないことをしてしまった。衛昭に迷惑をかけてしまったじゃないか！
衛昭がきのこフライを作れると分かったので、沈雨舒はもう食べる気になれなかった。これから毎日食べられるのだから、一度に腹をはち切れさせる必要なんてない。
きのこフライを食べ終えると、衛昭は時間を見計らい、唐芷を病院まで送り帰ると言った。
お嬢様と沈雨舒がそばにいるので、衛昭は唐芷と何かできるわけにもいかなかった。四人一緒だと、すこし居心地が悪かった。
唐芷も同じような思いだったから、衛昭の提案を聞いて当然と承諾した。
顧夢瑤と沈雨舒はもともと衛昭についてきたのだ。今日はもうたっぷり楽しんだし、収穫も十分だった。これ以上歩き回る気にはならなかった。明日は学校がある。遅くまで寝ていては朝起きられない。
……………………
陳宇軒と邱凌珊は安立文の病室を出た。邱凌珊は眉をひそめた。「その友達、ちょっと変ね。腎臓を摘出されたというのに、何か隠しごとがあるようだわ……」
「あいつとはもう何年も連絡が取れていなかったよ。今回の用事で戻ってこなければ、接触すらしなかっただろう」陳宇軒は首を振った。「それにしても安家の勢いはこの数年決して弱くない。すでに五小世家中で最も手強い家に成り上がりつつある……」
「邪道で稼いだに過ぎない。早晩懲らしめてやるわ」邱凌珊は淡々と語った。
「ふふ、一緒に食事でもどうだ？時間はあるか？」陳宇軒は病院を出た後、邱凌珊に訊いた。
「ないわ。事件が山積みで、時間を無駄にしたくない」邱凌珊は陳宇軒の提案を即座に断った。「それに制服で出てきたんだから、着替えるのも面倒だわ」
「実は、君に会いに来たのは公務の相談もあってのことなんだ」今回の陳宇軒は自信満々だった。松山市へ公務で来ており、もともとはある極秘任務を遂行するためだったが、その中の一つの段階でどうしても地元の警察と協力する必要があり、陳宇軒は上司に伺いを立てたうえで、邱凌珊と接触しようとしていたのだ。
とはいえ、接触するにしても手順に従えば陳宇軒はまず地元警察署の署長と会うべきだったが、すでに楊懐鈞には挨拶を済ませており、しかも邱凌珊は刑事捜査隊長で、ちょうどこの件を担当していたので、これは名実ともに正当な口実になった。
「公務？」邱凌珊は少しきょとんとした。「公務なら私のオフィスで話しましょう。食事はいいわ」
「もうそろそろ夕食の時間だろう。腹を空かせたまま話すわけにもいくまい？」陳宇軒は苦笑した。
「わかったわ。じゃあファストフードを二つにしましょう」邱凌珊は淡々と言った。「この病院には食堂があるの」
「わかった……」陳宇軒は仕方がなかった。しかしファストフードでも、少なくとも一緒に食事をすることにはなる。ただ、雰囲気というものはもちろん望めそうになかった。
二人は病院の中の食堂へ来た。邱凌珊は警察の制服姿、陳宇軒も武装警察の制服を着ていたが、誰も特に気に留めなかった。このところ警察署の人間の多くが病院に詰めており、食堂で仕事の食事をとるのも当たり前のことだったからだ。
陳宇軒は個室で何品か注文しようと思ったが、邱凌珊はさっさとファストフードを二つ買ってきて、実にきっぱりとしていて陳宇軒が異議を唱える余地など全くなかった。陳宇軒は苦笑するしかなかった。
「何かあるなら、言いなさい」邱凌珊は人の少ない隅を見つけ、ファストフードをテーブルに置くと、陳宇軒を一瞥して尋ねた。「公務で私を訪ねてきたのなら、まず私の上司である署長に連絡するべきでしょう」
「すでに楊懐鈞には挨拶してある」陳宇軒はもちろん邱凌珊に自分を拒否する口実など与えなかった。
「では、陳少佐、何か私たちに協力してほしいことでも？」邱凌珊はうなずいて尋ねた。
邱凌珊の物言いを聞いて、陳宇軒はややどうしようもない気持ちになった。邱凌珊は自分と友人のように話してくれないのだろうか。
「我々が国境警備の巡回中に、ある文物密輸団を発見し、国境を越える際に激しい銃撃戦となった。首謀者は文物の闇市場で名高い『夫婦大盗』だ」陳宇軒は事の起こりを簡潔に語った。
「それならあなたたちが協力すべきは地元の警察と文物部門であって、松山の警察ではないのではなくて？」邱凌珊はもちろんこの「夫婦大盗」のことを聞いたことがあった。有名な盗掘一味で、首謀者は男女一組であり、夫婦大盗と呼ばれていた。
実際のところ、夫婦大盗に関する手配書はずっと前に出されていたが、誰も夫婦大盗の本当の姿を知らなかった。この二人はいついかなる時も仮面をかぶっており、真の身元を知られることはなかったのだ。
「理屈の上ではそうだ。だが我々は夫婦大盗の身の上から、一冊の業務ノートを押収した」陳宇軒は声を潜めた。「そこには彼らの次回の行動計画が記されていた……」