第721章 すぐに手に入った
護花の近衛
沈雨舒は続けて数個のサンドバッグを投げたが、どれも外れた。だが最後のサンドバッグだけは、一番奥の列に置かれた、一番大きな灰太狼のぬいぐるみに当たったのだ！
「やったー！当たった、大賞当たった……」沈雨舒は歓声を上げた。しかし、その歓声は途中で止まった。愕然とした顔で、灰太狼のぬいぐるみが少し揺れただけで、落ちずに、ゆらゆらと棚の上にどっしりと留まっているのを見たのだった。
「あらら、残念ですね、お嬢ちゃん。もうちょっとで一等賞に当たるところだったよ。この灰太狼のぬいぐるみは本物だ。あんな偽物とは違うんだからね」店主は残念そうに沈雨舒を見ながら言った。「力が足りないよ。次はもっと力を入れなさい」
「そんなわけない！力はたっぷり使ったのに、サメだって倒せるくらいの力で、ぬいぐるみ一つが動かないなんて」沈雨舒はふと唐芷が先ほど言っていたことを思い出した。とっさに目を见開いて店主を睨んだ。「おい、何か細工してるんじゃないの？」
「まさか。お嬢ちゃん、適当なことを言わないでちょうだい。ここの店は何年もやってるんだ。子供からお年寄りまで欺かない。先月だって一等賞を当てた客がいたんだ。聞いてごらん、ここの常連に。先月置いていたのは海綿宝寶のぬいぐるみだったんだ。今月に灰太狼のぬいぐるみに変えたんだよ」店主は慌てて言った。
周りにいた人々も店主の話を聞いてうなずいた。確かにそうだと。先月ここに置いていたのは海綿宝寶のぬいぐるみだった。誰かに当てられて取られなければ、どうして灰太狼のぬいぐるみに変わるものか。
「じゃあもう一回やってみる！」沈雨舒は不服そうに、また十元で十個のサンドバッグを買って投げ始めた……
「絶対何かあるわ……」唐芷は衛昭に小声で言った。
「ああ、俺も見抜いてた。ただ、あいつらが遊ぶのを嫌がらないのは珍しいからな。家にこもってばかりで、こんなに楽しそうなときなんてほとんどないんだから」衛昭は言った。
沈雨舒は四、五個のサンドバッグを投げ、うち一つは「魚人」のぬいぐるみに当たったが、あまり小さくてそんなに値打ちのあるものではなかった。六個目のサンドバッグで、沈雨舒は再び幸運が爆発し、灰太狼のぬいぐるみに当たった。だが、灰太狼のぬいぐるみは先ほどと同じように二度揺れただけで、しっかりとそのまま立っていた。
店主も沈雨舒がここまでよく当てるとは思わずにいた。灰太狼のぬいぐるみにまた当たられたと聞いて、さすがにちょっと困った顔をした。一回目は力が足りないといえば通じるが、二回目も力が足りない？いくらなんでもこじつけすぎだ。
だが店主は古参のペテン師だけあって、平然と嘘をつき通した。「いまだに力が足りないようだね。全力を出したみたいだが、この距離は遠すぎる。僕なら、手前のほうの少し小さめのぬいぐるみを選ぶことをおすすめするよ」
沈雨舒はカッとして歯を食いしばった。振り返って衛昭に言った。「せんちゃん、小舒を助けて。あたし、あの灰太狼のぬいぐるみがいいの！」
「ふむ、じゃあやってみよう」衛昭もすでに灰太狼のぬいぐるみに何かがあると疑っていたから、遠慮なく引き受けた。
店主は人を替えてもらえて願ってもいないところだった。沈雨舒の運が良すぎ、二回連続で当たられていた。三回目まで倒されなかったら、本当に何かおかしいと言われかねない！だから慌てて言った。「そうそう、若者なら力が強いからね！」
「ふむ、このぬいぐるみ、たった一個しかないの？僕が倒したら、他の客はどうする？」衛昭が気にしていたのは、ぬいぐるみが一個では三人に分けてあげられないこと。せめて顧夢瑤、沈雨舒、唐芷に一人一個ずつは欲しいと思ったのだ。
「商売をしているのに、たった一個しか用意してるわけがないでしょ。まだあるから、思いきり投げなさいよ！」店主は心の中でつぶやいた。まず倒せたらの話だが。こんな自信満々な客、いくらでも見きたよ。最後にはみんな何も当たらないんだから。
「よし」衛昭はサンドバッグを一つ手に取り、狙いもつけずに、見向きもせず投げた。
店主は衛昭の様子を見て、内心ひどく見下した。格好つけやがって。気取るなよ。あんな投げ方で当たるわけが……
「ドンッ！」
サンドバッグはまっすぐ灰太狼のぬいぐるみに命中し、そのままぬいぐるみを棚から地面に叩き落とした。
「うそっ？」店主は目の前で起きた光景を信じられずに見つめた。まさか本当にそういうことが起きるのか？どうして当たる？しかも倒れた？自分が棚の上に泡テープを一層塗ってあるのに！灰太狼のぬいぐるみの底に貼ってあるビニール袋にぴったりくっついていて、たとえぬいぐるみが落ちても、泡テープが先に棚にくっついているから誰にも気づかれないうちに済む仕掛けだったのだ。
ところが、誰にも倒されたことがなかった！泡テープが時間が経って効力を失ったのか？あるいは、沈雨舒に二回も打たれて少し緩んでいたからこそ、衛昭の一撃で倒れてしまったのか？
店主は痛ましくてたまらなかった。しかし、どうすることもできない！こんな大勢の前で、やっぱりやめたとは言えない。だが店主は客を集めるために本物のぬいぐるみを使っていた。一つ几百元もするのだ。こんなに簡単に持っていかれては、正直割りに合わなすぎる！
以前は定期的に、店主は駒を一人用意して、一等賞を当たったことにした。実はその駒は自分の親戚の偽物で、叔母さんや従姉妹たちが順番に客を演じて大賞のぬいぐるみを持ち帰ったのだが、その実、また自分の家に戻るだけだったのだ！
しばらくたって人々がこのぬいぐるみのことを忘れたころ、彼はまた新しいビニール袋に替えて店先に出す。客たちは新商品が入ったと思い込み、疑う者もいないのだ！
ところが今日はしくじってしまった！ああ、こうなると分かっていたなら、自分でいかにも念入りに点検するふりをして、ついでにあの発泡ウレタンを補強しておくのだった。
「おめでとう、若いの、あんたは今月最初の一等賞を射止めた打ち手だ！」店主は悔しくてたまらなかったが、これだけ大勢が見ている前で、ごねたりしたら今後商売ができるものか。いっそ潔くぬいぐるみを衛昭に渡し、自分の屋台の宣伝にもしてしまおう。「さあさあ、ほかに挑戦する者は？もしかしたら次の大当たりはあんただぞ、急ぐんだぞ！」
「はは、すぐにだ」衛昭は灰色オオカミのぬいぐるみを受け取ると、沈雨舒に差し出した。
「わあわあ、ヤジリの兄ちゃん、すごい！」沈雨舒は大喜びで灰太狼のぬいぐるみを受け取った。
顧夢瑤と唐芷はさすがに少し羨ましかったが、口には出せなかった。
沈雨舒のほうは喜んだあと、こう言った。「ヤジリの兄ちゃん、えこひいきはだめだよ。本妻さんと彼女さんの分も当ててあげなきゃ！」
「……」衛昭も続けて打つつもりだったが、沈雨舒の言葉に一瞬困ってしまった。このまま打てば、顧夢瑤が本妻で、唐芷が彼女だと認めることになるではないか。唐芷が彼女というのはまだいいとして。
「小舒、余計なこと言わないの！」顧夢瑤は沈雨舒を蹴りつけると、衛昭に言った。「唐芷の分だけ打ってあげて。私はいいから。」
「はは、まだ砂袋が二つある。ちょうどあと二回一等賞を取れるな、一人一つずつだ。」衛昭は笑った。