第715章 治らない
護花の近衛
李地雷はたちまち顔を赤らめた。自分はあまりにも用心深すぎた。こんな手口に引っかかるとは、まったく恥ずかしい限りだ！もしこれが広まったら、これから道で顔を立ててやっていけるだろうか？
「すまないな、兄貴、面倒をかけた……」李地雷は気まずそうに言い、それから王医師に向かって言った。「王先生、このことはどうか内密に……」
「ご安心を。医者が患者の秘密を守るのは当然のことですし、まして李総のことですからね」王医師は喜んで知らないふりを決め込んだ。所詮、自分には何の関係もないことだ。
「もういい、ここに突っ立って恥をさらすんじゃない。残りの銀針は自分でさっさと抜け」李呲花は李地雷を睨みつけて言った。
「はい、はい！」李地雷は何度も頷き、銀針のなくなった左手で体の他の部分の銀針を抜こうとした。だが腕を持ち上げた途端、意外なことに気づいた。自分の左手がどうにも動かないのだ！指で体の銀針をつまもうにも、指にはまったく感覚がない。いや、手全体に何の感覚もないのだ！
「何をやってるんだ？」李地雷が動かないのを見て、李呲花はまた何をやらかしたのか分からなかった。
「兄貴、俺の手が……俺の手が動かねえ！」李地雷は自分の左手を恐ろしげに見つめた。自分の左手にはまったく感覚がない！腕は動くのに、手首から先はまるで言うことを聞かないのだ！
「動かない？どういうことだ？」李呲花は一瞬きょとんとして尋ねた。
「兄貴、俺の左手が動かねえんだ。自分の手じゃないみたいで、まったく感覚がねえ！」李地雷はそう言って左腕を振ってみたが、左手にはやはり何の感覚もない！
「そんなはずがあるか？」李呲花は眉をひそめ、李地雷の左手を注意深く見つめたが、特に変わったところは見当たらなかった。そこで王医師に尋ねた。「王先生、これはどういうことでしょう？」
王医師もまた奇妙でたまらなかった。銀針を抜く前は、李地雷の左手は何ともなかったのに、抜いた途端に感覚がなくなったとは？
「しびれているんじゃないですか？もう少し様子を見ては？」王医師自身も似たような例を見たことがなかった。
「いや、絶対にしびれとは違う！しびれるならしびれるなりの感覚があるはずだ。今はまったく何も感じねえ、まるでこの手が俺のじゃないみてえだ！」李地雷は何度も首を振った。
「さっきの銀針と関係があるのか？」李呲花は疑わしげに李地雷の手を見つめた。
「それは……何とも言えませんな」王医師は関係があるのかどうか分からなかった。とにかく、彼はこれまで似たような状況を見たことがなかったのだ。
「では今は……」李呲花も王医師に何とかしてもらうほかないと願うだけだった。
「今はまずレントゲンを撮りましょう。問題がなければ、全身検査をして、結果が出てからにしましょう」と王医師は提案した。
「分かった！」李呲花は頷き、王医師に李地雷を検査へ連れて行かせた。李地雷の体に残る他の銀針については、彼も抜く勇気がなく、ただそのままにしておくしかなかった！
少々みっともなくて人目を引くが、これらの銀針を抜いたら、またこの左手の感覚がなくなるような事態が起きないと誰が保証できようか？両者に関連があるかどうか、今はまだ何とも言えないのだ！
ほどなくして、李地雷の検査結果が出た。ただ、その結果を見て、李地雷も李呲花も顔色が土のように青ざめた！
手の神経組織の壊死？
その検査報告書を見て、李兄弟は目を大きく見開いた。
「これは神経に関するものですが、系統的な検査によると、手の筋肉組織にも壊死の傾向があります……」王医師も不可解でならなかった。銀針を刺されただけで神経も筋肉も壊死するとは？これはあまりに奇怪すぎはしないか？最も不思議なのは、あの銀針には毒などまったくなかったことだ。まったく普通の銀針一本だったのだ。
「では今の状況はどうすればいいんです？治せるんですか？」李呲花が尋ねた。
「試してみることはできますが、壊死した組織が腕に影響するのを防ぐため、すぐに左手を切除するのが最善でしょう……」と王医師は言った。
李呲花は眉をひそめ、心の中は驚愕の念でいっぱいだった。この李地雷は一体誰を怒らせたというのか、こんな仕打ちを受けるとは。思わず李地雷を見つめて問い詰めた。「相手は何者だ？お前は一体誰を怒らせたんだ？」
「俺にも分からないんです……相手はただ飯を食いに来ただけの客で……」李地雷もひどく怯えていた。王医師が手のひらを切除する可能性があると言うのを聞いて、たちまち呆然としてしまった。あまりにも恐ろしいではないか。
「飯を食いに来た客？よく考えろ、何か手がかりはないのか？相手の名前は？どんな風体だった？」李呲花が尋ねた。
「相手は……あ、思い出しました。あの人たちの中に、唐芷という女がいたんです！」李地雷は美女の名には敏感だったので、唐芷の名前を覚えていた。
「唐芷？！」李呲花の表情が一瞬止まった。まさかこんな偶然があろうか。唐芷？あれは衛昭の彼女ではないか。
「はい、確かにその名前でした。俺に手を出した男の名前は思い出せないんですが、林とかいう姓だったような……」李地雷は従兄の表情に気づかず、目を閉じて懸命に思い出そうとしていた。
「林？まさか衛昭というのではないか？」李呲花は深く息を吸い込み、感情を必死に抑えていた。
「そうです、衛昭です。兄さん、この人を知ってるんですか？じゃあ、頼んで俺を助けてもらえませんか？」李地雷は従兄がその人を知っているらしいと聞いて、たちまち喜色を浮かべ、慌てて言った。
「知っている……」李呲花の目に複雑な光が一瞬よぎった。「だが、彼はお前を助けになど来やしない……」
「来ない？」李地雷はたちまち絶望の色を浮かべた。「なぜなんです！兄さん、お願いしてくれませんか。金ならいくらでも払うと言って。謝罪の酒席を設けてもいい。手を失いたくないんです！」
「俺とあの男の間には大きな恨みがある！だからあの男は俺の名前を聞いても恐れるどころか、かえってお前に手ひどく出たんだ……」李呲花はため息をついた。「俺の名を振りかざすべきじゃなかった。自分で自分の首を絞めたようなものだ！」
「え？大きな恨み？」李地雷も呆然とした。衛昭と李呲花の間に恨みがあるなど、彼が知るはずもない。これまで従兄の名を振りかざせば、誰もが顔を立ててくれたものだ。まさか李呲花の仇敵に出くわすとは、李地雷も思ってもみなかったのだ。
「こうなった以上、兵少に頼むしかないな」李呲花は打つ手がなかった。衛昭の仕業と聞いて、李地雷をこれ以上病院に置いておこうという考えも捨てた。衛昭は少なくとも玄階の使い手、その仕業を普通の病院が解けるはずもない。ここで無駄に時間を費やせば、かえって李地雷の病状を悪化させるだけだ。それより兵少に頼んで、薬王を動かしてもらえるかどうか見てもらうほうがましだ。