第714章 何でもないこと？
護花の近衛
周囲の奇妙な視線を浴びて、李地雷はひどく恥ずかしかった。病院の人々はまるで怪物でも見るような目で彼を見ていた。何しろ全身銀針だらけで、まるでハリネズミのようだ。事情を知らぬ者なら、一体どうしたのかと首をかしげたに違いない。
李地雷もぐずぐずしてはいられず、まっすぐ外科の診察室へ向かった。彼は裏社会で生きてきた男で、手下にも喧嘩で傷を負う者は少なくない。だからここの外科医とは顔なじみだった。
「王さん、助けてください、この銀針を早く見てくれ！」李地雷は顔見知りを見つけた。外科の王医師で、李地雷ともそれなりの付き合いがあった。
王医師はちょうど手が空いていて、地雷が入ってくるのを見て明らかにぎょっとした。そして不思議そうに尋ねた。「李老板、どうしたんです？鍼治療でも？」
「鍼治療なもんか！刺されたんだよ！」李地雷は呆れ顔で、衛昭のことを思い出すと歯ぎしりが止まらなかった。「あの男が言うには、抜くな、抜いたら死ぬって。で、慌てて病院に来たってわけだ。王さん、見識が広いんだろ、ちょっと見てくれないか？」
「抜いたら死ぬ？」王医師はそんな話を初めて聞いた。体に銀針を数本刺したところで、刺すときは何ともないのに、抜いたら死ぬ？脅しに決まっている。王医師はとても信じられなかったが、李地雷の言い分があまりに真に迫っていたので、ぞんざいにもできなかった。「私は見たことがないですね。うちの科の主任に見てもらいましょうか？」
「そりゃ……そうしてくれるか、王さん、頼むよ」李地雷は自分のことが少し恥ずかしくて、あまり多くの人に知られたくなかった。だが命がかかっているとなれば、そんなことも言っていられなかった。
しばらくして、王医師が年寄りを一人連れてきた。李地雷を診てもらったが、その老人にも特に変わったところは見て取れなかった。銀針に毒などあれば、李地雷はとうに死んでいるはずだ。抜こうが抜くまいが、関係ないではないか。
毒がなければ、抜いたところで死ぬはずもない。この銀針は皮膚のすぐ下の浅いところに刺さっているだけで、内臓には届いていない。抜いたからといって、どうして死ぬことがあろうか。
だがこの老人も愚かではなかった。李地雷の事情を知った以上、言い切ることはしなかった。「私個人の見解では問題ないと思います。抜いて差し上げてもいい。ただし、抜いた後に本当に何かあったとしても、当院は責任を負いかねます」
「それは……」李地雷はたちまち気弱になった。ほんの数本の銀針だもの、病院で抜くくらい何でもないと思っていた。だが病院のベテラン専門医でさえ確信が持てないというのに、よくも抜けようか。
仕方なく、李地雷はもう一度李呲花に電話をかけた。
「従兄さん、俺、病院にいるんだ！でも病院の人間が言うには、針を抜いて何か問題が起きても責任は取れないって！」李地雷は少し動揺しながら言った。「兄貴、何とか知恵を貸してくれよ、どうしたらいいんだ？」
李呲花はこの従弟がこんなに意気地がないとは思わなかった。だが話を聞く限り深刻らしく、放っておくわけにもいかなかった。
「ちょっと待ってろ、今から見に行く！」李呲花は李地雷にどの病院のどの病室かと尋ねると、すぐに駆けつけた。
李呲花は李地雷に会うなり、その姿に度肝を抜かれた！これはハリネズミではないか？どうして全身トゲだらけなのだ？
「病院でも抜けないのか？」李呲花は李地雷の体の銀針を眺めたが、特に不都合なところがあるようには思えなかった。
「ああ、王さんも専門家も言うんだ、確信が持てない、問題が起きたら責任は取れないって」李地雷はうなずいた。
「ちょっと待ってろ、聞いてくる」李呲花は振り返って外科の診察室に入り、王医師に会った。
王医師はもちろん李呲花を知っていた。この街でも相当な腕前の大物である。ぞんざいにもできず、慌てて立ち上がって迎えた。「呲花さん！」
「王先生、従弟の具合は一体どうなんだ？」李呲花はうなずき、世間話もそこそこに、単刀直入に尋ねた。
「これは……実のところ、私の判断では問題ないかと」王医師も正直に話した。「銀針が刺さっている箇所はいずれも浅く、内臓を傷つけることはありえません。ですから抜いたら死ぬというのは、まず根も葉もない話です！銀針に毒があるというなら、抜く抜かないに関係なく、毒は回ります。抜かなくても中毒になるんです！それに、李総の手にも銀針が刺さっていますが、手に命に関わる急所などありません」
「ほう？では先生のご意見は？」李呲花も王医師の言い分はもっともだと思った。手に命に関わる急所など、どこにあろうか。
「今の問題は、あなたの弟さんが、抜いたら死ぬなどと随分怖いことを言っていることです。この責任は誰にも負いきれません。備えあれば憂いなし、万が一ということもありますからね」王医師は苦笑した。
李呲花はうなずいた。王医師の苦しい立場も分かる。李地雷は自分の従弟だ。もし万が一何か問題が起きれば、そのうち自分が彼の責任を追及しに来るのではと恐れているのだろう。
「こうしよう。まず手に刺さっている銀針を抜いてしまおう。たぶん問題は起きないはずだ。万一問題が起きても、責任は俺が取る。どうだ？」李呲花は少し考えてから尋ねた。弟をこのまま針鼠のようにしておくわけにもいかない。何とか片をつけねばならなかった。
こちらの件が片づいたら、李呲花は兵少のところへ戻り、対策を協議せねばならない。衛昭とは必ず決着をつけなければならなかった。今や問題は兵少の脚を折り、張龍と李妖の二人を始末するといった次元をはるかに超え、ビル一棟にまで及んでいた。衛昭が放った数台のホイールローダーと爆弾で、一億以上が一瞬にしてパーになったのだ。
兵少はせいぜい彼女の家の平屋を一軒壊しただけなのに、あちらはビルを一棟壊した。何という容赦のなさだ。
「手の銀針なら、実は彼自身でも抜けるんじゃないですか。どうです、呲花さん、手を貸してあげては？」王医師はもちろん手を出そうとしなかった。こんな危険を伴うことを、進んでやる者などいようか。
「よし、じゃあちょっと見ていてくれ。何かあったら、すぐに対処できるように」李呲花はうなずいて引き受けた。
李地雷は従兄が王医師と一緒に出てくるのを見て、慌てて尋ねた。「兄貴、どうなった？」
「まず手の銀針を抜いてやる。手には命に関わるようなところはないから、大丈夫だろう。世の中には手足を失っても、同じように生きている者だっているんだからな」と李呲花は言った。
李地雷もそういう理屈かと思い、うなずいて承知した。「それじゃあ、まず手から抜いてくれ」と李呲花に言った。
銀針を抜くことなど大したことではない。李呲花は造作もなく李地雷の左手に刺さった銀針を抜き取った。李地雷の手からは、血の一滴すら出なかった。
「やっぱり何でもないじゃないか」李地雷もどこか嬉しそうに、そして見下すように言った。「ったく、何か仕掛けがあるのかと思えば、ただの脅しじゃねえか！無駄に振り回しやがって！これっぽっちも痛くも痒くもねえ、血だって出やしねえ！」