第681章 毒盛りの露見
護花の近衛
「えっと……亮兄、まずいです。悪い知らせがあるんです。俺たちが盛った毒、なんとかいう関大夫薬業に見つかっちゃって、もう警察に通報済みなんです。警察が俺たちのところまで来るでしょうか！」高小福は鍾永亮を祝う余裕などなく、心は深い恐怖にすっかり覆われていた！
「何？もう見つかったのか？まさか？」鍾永亮も驚いた。相手の動きがこれほど早いとは思ってもみなかった！
この七草絶命散は千古の奇毒で、誰にも解けないはずではなかったか？どうやら兵少のそばにいるあの薬王とやらも、それほど頼りにはならぬらしい！
「そうですよ、亮兄、どうしましょう！牢屋に入りたくないんです、うわあ、俺まだ若いのに……」高小福は鍾永亮の声にも緊張が滲んでいるのを聞いて、いっそう恐ろしくなった。
「大丈夫だ、小福。今すぐ親父に聞いてみる。兵少のほうでもう身代わりを用意してくれているから、万一のことがあってもお前には及ばない。俺が一人で被るさ！」鍾永亮は高小福をなだめた。
「それならいい、それならいい！」高小福はそう言われてようやく胸をなで下ろした。「じゃあ俺は何もしなくていいんですね？警察が聞きに来ても、知らないって言えば？」
「ああ、何も言うな。聞かれたら、俺のところへ来させるんだ。お前は自分とは関係ないふりをしていればいい！」と鍾永亮は言った。
「わかりました！」高小福は感謝しながら言った。さすがは亮兄だ、何かあっても責任を押しつけたりしない。
鍾永亮は電話を切ると、父親を呼び寄せた。鍾発白は病室の外間におり、ちょうどテレビをつけて、第一高校の生徒集団昏睡事件に関するニュースを見ていたところだった。見ている最中に鍾永亮に呼ばれて中へ入った。
「親父、毒を盛ったことがばれた。すぐ兵少に電話してくれ、俺に飛び火させないでくれ！」焦っていないと言えば嘘になる。鍾永亮も刑務所に入るのは恐ろしかった。せっかくいい腎臓を手に入れたのに、まだ生活を楽しむ間もなく、こんなところで牢獄に人生を台無しにされたくはなかった。「さっき小福から電話があって、なんとかいう関大夫薬業が生徒が倒れた原因を突き止めて、警察にも知らせたそうだ……」
「俺も今そのニュースを見ているところだ！」鍾発白はうなずき、厳しい表情で言った。「すぐ兵少に電話しよう。もう手はずは整えてあるそうだが、念のため確認せねばならん！」
「ああ、親父、絶対に手違いを起こさないでくれ、俺は牢屋に入りたくないんだ！」と鍾永亮は念を押した。
「ならんよ、お前を牢屋に入れるなどあるものか？」鍾発白は手を振ると、李呲花の番号を押した。
「老鍾か？」李呲花は鍾発白の電話に出ると、用件もおおよそ察していたので、彼が口を開く前にこう言った。「今すぐ人を警局へ自首させよう。警察の者が品亮のところへ来たら、品亮にはこうこうこう言わせればいい。あとのことは兵少が何とかしてくれる！」
李呲花は鍾永亮が言うべき台詞を鍾発白に一通り伝え、鍾発白はそれを聞いてようやく安心した……
関大夫薬業が提供した七草絶命散の処方をもとに、警察はほどなくして食物の中からこの七種類の生薬の成分を検出した！毒を盛った者はなかなか賢かった。一つの料理には一種類の生薬しか混ぜておらず、単体の生薬には毒性がない。むしろいくつかの生薬を混ぜれば滋養強壮や腎を補う効能さえある。だがこの七種類が揃った途端、猛烈な毒を生み出す――これこそ、ごく一部の生徒だけが中毒した理由でもあった！
何しろ七種類の料理をすべて注文し、すべて食べた生徒はごくわずかであり、そのうちのいくつかしか口にしなかった生徒は中毒などしなかったのだ！
毒の源が判明すると、警察は学校の食堂に捜査員を送り込んだ。何の謎もなく、すぐに容疑者は昼に早めに食堂へ来ていた鍾永亮と高小福に絞り込まれた！
食堂の料理長の話によれば、厨房の料理に単独で触れたのは鍾永亮と高小福だけであり、それ以外に誰も触れていないという！
そして料理長が毒を盛る動機を持ちえないと排除された後、警察は狙いを鍾永亮と高小福に定めた！
鍾永亮も警察の反応がこれほど速いとは思わなかった。高小福の電話を切ってから間もなく、警察がやって来たのだ！
「こんにちは、松山市警局刑事捜査大隊第一中隊の隊長、劉王力です。これが身分証です！」劉王力はすぐにやって来た。応対したのは鍾永亮の父、鍾発白だった。
「こんにちは、劉警官、よくぞお越しくださいました、本当によかった！」鍾発白は慌てて熱心に劉王力の手を握った。その様子に劉王力はかえって面食らった！自分は彼の息子を捕まえに来たというのに、なぜこれほど歓迎されるのか、合点がいかなかったのだ。
「鍾さん、私が来るのを待ち望んでおられたのですか？」劉王力は不思議そうに尋ねた。
「ええ、息子の品亮は、腎臓売買組織に迫害され、片方の腎臓を摘出されてからというもの、精神はぼんやりとし、劣等感に苛まれております。通報しようとしたのですが、あの子はどうしても承知せず、通報したら犯人が報復に来るのを恐れているのです！」鍾発白は溜め息をつき、いとおしむように言った。「本当に息子が不憫でなりません。せっかくお越しくださいましたから、どうか品亮を説得して、あなた方に協力させ、犯人を法の裁きにかけてやってください！」
「え？」劉王力は鍾発白の話を聞いて、驚きのあまり言葉を失った。鍾永亮もまた腎臓売買組織の被害者だとは、思いもよらなかった。どうやら事は自分が想像していたほど単純ではないらしい。何か裏があるのだろうか？
彼はまず鍾永亮と話をしてみることにして、言った。「そういうことですか。では、鍾永亮さんは今どこに？」
「中の病室にいますよ。なんでも、学校で同級生たちから白い目と嘲笑を浴びせられて、腎臓が一つ足りないからもう本当の男じゃない、去勢された男だと言われたそうです」鍾発白はここまで言って、またため息をついた。「それどころか、自分で腎臓を売ってidを買ったんだろうと皮肉まで言われたんです。劉警官、うちの経済状況で腎臓なんか売る必要がありますか？鍾発白は大金持ちとは言わないまでも、せいぜい娯楽城の社長ですよ。idの一つや二つ買えないはずがありますか？」
「……」こうした事情は劉王力の想定外だった。鍾発白の話を聞いて、彼はいくらか鍾永亮に同情し始めた。しかし、鍾永亮は今日毒を盛ったかと思うと、その足で病院に入院しているとはどういうことか。彼は少々奇妙に思いながら尋ねた。「鍾永亮は今日学校に来ていましたか？我々の調査では、鍾永亮は学校にいるはずなのですが、なぜまた入院しているんです？」