第578章 唐芷の複雑な思い――娘が顔に傷を負うなんて！唐母も娘に試させたいだけ、せめてすがる思いがあればと
護花の近衛
「じゃあ、あたしたちを追い詰めるっていうの？きれいだった頃だって、あの人のところへ頼みに行ったことなんてないのに、顔に傷がついた今、どうして頼みに行けるの？愛人になれって言うの？あたしにそんな恥知らずな真似、できるわけがない！」唐芷の気性からして、そんなことができるだろうか。
以前なら、母が愛人になれと迫っても、唐芷は歯を食いしばって辛うじて受け入れられたかもしれない。なにしろ彼女の心にも、この恋情を手放せないものがあったのだから。少しだけ我慢して、衛昭が謝ってくれたなら、唐芷はもしかすると本当に心が揺らいだかもしれない。
でも今は自分の顔に傷がある。そんな状態で愛人にしてくれと頼みに行くなんて、恥ずかしすぎるではないか。衛昭は自分をどう見るだろう。唐芷には絶対にできないことだった。
唐芷の言葉を聞いて、唐母も思わず黙り込んだ。確かに彼女は打算的で、虚荣心も強い。けれど唐芷は何と言っても彼女の娘なのだ。
だから以前、兵少が唐芷に目をつけた時も、彼女は唐芷自身に選ばせたし、唐芷が断るのを見れば、無理に勧めることもしなかった。しかし衛昭は違う。娘の心が実は衛昭を好いていることを、唐母はちゃんと見抜いていた。だから彼女に言わせれば、娘が衛昭のところへ行くのは当然のことだったのだ。
何しろ娘とて衛昭に情がないわけではない。衛昭には釣り合わず、今の衛昭の彼女の家柄には及ばなくとも、娘だって十分に美しいほうだろう。愛人や二号になるのは少しばかり辛いかもしれないが、娘さえその気なら、唐母が文句を言うはずもなかった。
愛とパン、その両方を手に入れられる例は多くない。自分は半生を苦しみながら、掴みどころのない愛を追い求めてきた。世間の冷たさも人の情の薄さも、嫌というほど見てきた。彼女は本当にもう倦み疲れていた。娘には自分と同じ道を歩んでほしくないと、心から思った。
自分と同じ年の同級生たちの中には、三十歳ほどにしか見えないほど手入れをしている者もいる。唐母は密かに羨ましく思った。昔の自分は学校の花だったのだ。男の子たちが我先にと追いかけてきたものだ。それが今はどうだ。同窓会でも、自分に進んで言葉を交わす者など誰もいない。
唐母は分かっていた。自分の人生はもうこんなものだと。老唐についたのも自分の選んだことだし、やがて唐芷が生まれ、離婚することもできなくなった。ましてや唐聚成とも、それなりに情があったのだ。
しかし唐芷は違う。娘はまだ十八歳、青春の真っ盛りだ。自分が好きになれる金持ちを見つけられれば、それなりの道も開けるというもの。そうでなければ、自分の力だけで、どうやって豊かな暮らしなど手に入れられるというのか。
もちろん、自分の努力で人生を変える者もいる。だが、貧しい家の娘たちの中には、卒業しても仕事が見つからず、あるいはまともな仕事に就けず、世間のさまざまなものに触れて道を踏み外す者も少なくない。愛人になるか、誰かの情婦になるか、さもなくば出世と金のために上司や客と関係を結ぶ……こうしたことは珍しくもないのだ。
だから唐母は、娘が衛昭についていけば、そう損はしないだろうと考えた。それが彼女がしきりに唐芷に衛昭を頼るよう勧める理由だったのだ。
だが、今は彼女も冷静になっていた。娘の言うとおりだ。顔に傷まで負ってしまって、衛昭がまだ自分を構ってくれるだろうか。断られたら、どれほど恥ずかしいことか。娘のあの気の強い性格なら、いっそ自殺しかねない。
そこまで考えて、唐母はもう娘を追い詰められなくなった。「それなら、わたしが電話してみようか。母さん、この老いた顔を捨てる覚悟を決めるよ。どうせ母さんはこの一生、白い目にもずいぶんさらされてきたんだ。衛昭にひとつ皮肉られたところで、大したことじゃないよ」
「お母さん、電話しちゃだめ……」母の言葉を聞いて、唐芷の心はかすかに震えた。母に対するこれまでの恨み言が、その一瞬で溶けて消えた。お母さんはやはり自分を愛しているのだ。そうだ、お母さんはもう半生を苦しんできた。こんなふうに考えるのも、ただ自分のため、自分がこれからも貧しい暮らしをするのを見たくないからなのだ。母のやり方は少々極端かもしれないが、この瞬間、唐芷は母親を理解した。
そうだ。つい先ほど、ブルドーザーが家の庭に向かって進み、ショベルカーが家の屋根を打ち崩すのを見たあの瞬間、唐芷は本当に無力で、どうしようもなかった。運命に抗いたいと思っても、できなかった。あの横暴な悪人たちの前では、唐芷は本当に逆らう術がなかったのだ。
彼女は母を理解した。母がなぜここまで打算的になったのかも分かった。現実がこうなのだ、母が打算的にならないほうがおかしい。もし衛昭が今も自分の恋人だと信じていたなら、彼は自分の家が取り壊されるのを黙って見ていることができただろうか。
鄒若鳴が自分に悪さをしようとして、衛昭に懲らしめられた後、鄒家の一家は自分の前で、まるで孫のように怯えていた。あれだって松山市で高みに立つ大富豪の一人なのに。自分の前では息ひとつ大きく吐くことすらできなかったのだ。
「韻児、母さんも仕方がないんだ……母さんはお前が苦しむのを見たくないんだよ」唐母はため息をついた。
「お母さん……」唐芷は泣いた。悲しくて、痛ましくて、やりきれなかった。「お母さんがわたしのために言ってくれてるのは分かってる。でも、そんな恥知らずなことはしたくない。衛昭にだって捨てられたのに、どうして厚かましく会いに行けるの？わたしがこんなふうになっていなければ、まだ何とかなったかもしれない。借りが多くなっても、いつか返す術はある。どうしても返せなければ、ほら、あのことわざがあるでしょ、情の借りは情で返すっていう…… 」
唐芷を見て、唐母も劉欣嵐も胸を痛めたが、それでも彼女を助ける術はなかった。
「おばさん、それならわたしが衛昭のところへ言ってみましょうか。わたしは部外者だし、面子なんて気にしないから。せいぜい断られるくらいで、何でもないわ！」劉欣嵐は少し考えてから、この電話は自分がかけるほうがよいと言った。
「それはいいわね、欣雯、お願いするわ！」唐母は劉欣嵐が電話をかけてくれると聞いて、もちろん大喜びだった。効果があるとは限らないが、試してみるに越したことはないだろう。衛昭も娘と付き合った仲なので、まったく知らん顔というわけにもいくまい。
唐芷は唇を噛んで止めようとしたが、ため息をついた。今、衛昭に頼らなければ、自分は本当に誰を頼ればいいのか分からないのだ。
ほんの数分の間に、唐芷の心の中では、あれこれと腹が決まった。家はなくなり、父は足を折り、自分は顔に傷を負った。一家そろって、これ以上ないほどの惨めさだ。今はやりの言い方をすれば、これ以上惨めになれるものか、というところだろうか。
実のところ、唐芷の心の奥底にも、衛昭が自分を気にかけているかどうか確かめたいという思いがあった。かすかに、唐芷はまだ何かを期待していた。少女の心はもともと捉えがたいものだが、恋をしている少女となればなおさらである。
劉欣嵐が受話器を取ってあのなじみ深い番号を押すのを見て、唐芷の心は一気に緊張し、息も苦しくなった。彼女は突然、「ちょっと待って……」と言った。
「どうしたの、韻韻？」劉欣嵐は受話器を置くと、不思議そうに唐芷を見つめた。「韻韻、彼に来てもらうべきよ……」
「うん」唐芷は少し迷ってから、きっぱりと言った。「彼に伝えて。顔に傷を負った、醜くなった、もうきれいじゃないって……それでももし来なかったら、無理に引き止めなくていいから」