第507章 鍛えさせてみろ
護花の近衛
衛昭という男は昔から根に持つ性格で、もし任務を帯びていなければ、この康照龍がここに立って話ができるかどうかも怪しいものだった。
康照龍の顔色がさっと変わり、たちまち不機嫌な様子になったが、王心妍は美しい目を細め、そっと衛昭をちらりと見やった。口元にはわずかな笑みが浮かんでおり、称賛なのかおかしさを覚えているのか、判然としなかった。
衛昭はかねてから王心妍と康照龍の関係を不思議に思っていた。以前は二人は親しいのだと思っていたが、今見るとそうでもないらしい。王心妍は意識してか無意識か、蕭王覇と康照龍を嘲っている。それが衛昭には少々引っかかった。
「コホン！」呉承天が咳を一つした。今日は苦労して衛昭を連れ出し、この機会に衛昭と馮筱筱の関係を別静怡にばらしてやろうと目論んでいるのだから、康照龍に台無しにさせるわけにはいかなかった。
康照龍は深く息を吸い込み、呉承天の酒席で腹を立てるわけにもいかぬと悟って、鬱々としたまま席に戻った。衛昭に面子を潰されたことが、いかにも癪に障るのだった。
「はは、今日はめでたい日なのだから、つまらないことで雰囲気を壊すのはよそう！」呉承天が取りなした。「衛昭よ、君と馮筱筱はまさに似合いの美男美女じゃないか！」
衛昭が口を開くより早く、馮筱筱が嬉しそうに言った。「そう思う？」
「ああ、笑々ちゃん、二人はいつから付き合っているんだ？」呉承天がさりげなく尋ねた。
「もう何日かになるかな！」馮筱筱は指折り数えて言った。
「そうか……」呉承天は得心した。まさか衛昭は別静怡と別れてから、馮筱筱と一緒になったのか？ それならばかえって手間が省ける。だが念のため、彼はやはり衛昭と馮筱筱の関係を孫静妍に漏らしておくつもりだった。
衛昭はほとんど口を挟まず、黙って馮筱筱と呉承天の一挙一動を観察していた。馮筱筱の態度には衛昭も首をかしげた。もともと馮筱筱はこんな性格の持ち主ではないはずだし、呉承天にへつらって取り入るような真似もするはずがない。衛昭のこれまでの経験から言えば、馮筱筱は相当に根に持つ人間だ。さもなければ、あれほど何度も自分にちょっかいを出してくるはずがない。
しかも馮筱筱はつい先ほどオークション会場で呉承天と険悪になったばかりではないか。どうして一瞬で何事もなかったかのような顔ができよう。彼女の注文の様子を見るに、あれこれ工夫して呉承天を嵌めようとしているに違いない。
呉承天の態度にも衛昭は疑念を抱いた。彼が自分に謝罪しているというが、衛昭はもちろん信じていない。呉承天の頭がどうかしてでもいない限り、自分から進んで食事に誘って謝罪などするはずがない。
異変には必ず妖あり。衛昭はまだ彼の本心を掴みきれていなかったが、せっかく来たのだから、静観していればいい。
さすがは最上階レストランのサービスとあって、なかなかのものだった。注文してまもなく、給仕が次々と料理をテーブルに並べていった。先ほど馮筱筱が注文した名物料理のほか、アワビ、ロブスター、カニも並べられた。
「わあ、こんなに豪華な食事、生まれてから一度も食べたことないよ！」馮筱筱は田舎者さながらに声を上げた。
「はは、じゃあたくさん食べるといい！」呉承天の虚栄心は大いに満たされた。心の中では、衛昭など自分とは比べ物にならない、孫静妍はどうして衛昭などに目を付けたのか、と思っていた。馮筱筱のこの様子を見るに、衛昭は一度も豪勢な食事など奢ったことがないのだろう。うむ、違いない。あいつは見栄の張り方も知らないのだ。孫静妍も大金持ちの家に生まれたのだから、何も欠かすことなく何もかも見てきたに違いないと思っていたが、どうやらそうでもないらしい。今後さえ別静怡の前で大物ぶっていれば、彼女が自分を好かないはずがない！
「じゃあ遠慮なく！」馮筱筱はアワビを自分の前に引き寄せ、フォークを取るなり食べ始めた。他人のことなど構わず、二口ほど頬張ってから感嘆した。「このアワビ、本当においしい！ こんな大きなアワビを食べるのは初めてだよ！」
「なにさ、これくらい！」呉承天は手を振って得意げに言った。「このアワビなんて、うちの食卓じゃ普段に気軽に食べるものだよ。正月や祝い事のときのアワビはこれよりずっと大きい。これは精々一頭アワビだが、うちで食べるのは半頭アワビだ！」
「え？ 半頭アワビまであるの？ 臣天兄さんってやっぱりすごい、何でも食べてるんだね！」馮筱筱は感嘆した。「それなら、あなたの分も私にちょうだい？ どうせいつでも食べられるんだし、私は一生に一度の初めてなんだよ！」
「いいとも、問題ない！」呉承天は内心ぎくりとし、余計なことを言ったと自分を罵った。食べられるものか、この一頭アワビが最上級で、正月に小さな一切れありつければ上出来なほう、毎日食べられるはずがない。だが口に出してしまった以上、今さら引くに引けない。歯を食いしばり、呉承天は自分の分のアワビを馮筱筱に譲るしかなかった。だが心の中では自分を慰めていた。今の自分の振る舞いこそ大物ぶっているではないか、これは大物の練習だと思えばいい、将来孫静妍の前でも巧みに大物ぶれるに違いない！
「本当？ やった、でも、二つしかないとちょっと足りないね、なんだか食べるのが惜しくなっちゃう！」馮筱筱は口ではそう言いながら、手のフォークは休むことなく、ひたすら口へとおいしいものを運んでいた。
馮筱筱はもともと呉承天を嵌める腹づもりで来ていた。彼とその祖父が先刻オークション会場で自分にあんな仕打ちをしたのだ、嵌めずにどうする？ まして馮筱筱はこんな高級なものを本当に食べたことがなかった。今度たらふく食べておかなければ、死ぬまでに口にできるかどうかも分からない。だから馮筱筱は体裁などお構いなしに、ともかく腹が満ちるまで食べることにしたのだった。
「こんなガラクタ、我々世家の子弟にしてみれば何ほどのこともない！」呉承天は大物ぶりの練習を続けた。自分は大物を装う腕前がますます上がっている、大げさなことを言ってもまばたき一つしない、と気づいて、内心はもう有頂天だった。だが表向きは落ち着き払ったまま、「王覇、そうだろう？」と言った。
「そうそう！ こういう海の幸なんて、我々世家の子弟から見れば普通の品さ！ 味気なさすぎる、食べるなら普段は朱鵑の肉とかな……」蕭家は呉家よりさらに格が一つ下なのに、そんな高級なものをしょっちゅう食べられるはずがあるまい。蕭家の老爺子が存命の頃でさえ、何度口にしたかも怪しいものだ。だが蕭王覇は呉承天に合わせるため、当たり前のように大法螺を吹いていた。
「え？トキって何？ここにあるの？わたしも食べたい！」馮筱筱はそれを聞いて驚きの声を上げた。
「えっ、その……」蕭王覇はたちまち言葉に詰まった。彼は何気なく口にしただけだった。トキなど世界中にそう何羽もいやしない。見たことすらないのだから、食べるなど論外である。この馮筱筱までもがトキを食べたいと言い出したが、いったいどこで手に入れろというのか。仮に手に入れられたとしても、銃殺されてしまうではないか。あれは保護動物なのだ。