第505章 このご馳走は無駄じゃない 「いらっしゃいませ！」
護花の近衛
数人は貴賓専用の通路を抜け、最上階のエレベーター間へとたどり着いた。このビルでは各階のエレベーターホールがそれぞれ独立して設けられており、それ自体が格の高さを誇示するための仕掛けである。フロアに足を踏み入れた途端、男女二人のスタッフが恭しく深々と頭を下げて出迎えた。男も女も才色兼備で、まるで金童玉女のごとき容姿——影視スターにも引けを取らないほどの出で立ちに、呉承天は思わず驚きを覚えた。
門番ですらこの格である。となれば中に入ればなおさら違うに違いない。持ってきた金が足りるかどうかは分からないが、どうにか間に合うのでは——呉承天の銀行口座には十数万の残高があった。呉家若手の筆頭とはいえ、呉家は決して裕福ではない。だから零用銭も自然と制限されているのだ。
「臣天の兄さん、廊下がこれだけ金碧煌々としてるなんて。本当にここで食べちゃうの？」蕭王覇の心臓もやけに鳴り響いていた。呉承天がお金不足で困っても、請求だけは自分が持たされるようなことにならなければいいが！
「余計なことを言うな。来てしまったものは来た。」呉承天は眉をひそめた。心臓は鳴いているが、口だけは負けまいとする。「奢ると言っただろう。なんで君はまた文句ばかり言うのか。僕の呉承天を見くびってるんじゃないだろうな？」
「そ、そうじゃなくて……」蕭王覇は一瞬、気まずそうな顔をした。
「臣天の兄さん、ワンパ兄さんが君を軽蔑してるわけじゃないのよ。君のことを気遣ってるの。お金がないんじゃないかって。」馮筱筱が唐突に口を挟んだ。「彼は親切でやってるの！」
呉承天は即座にむっとした。この馮筱筱、何を言い出すんだ。お金がないんじゃないかとはどういう意味だ。振り向くと、馮筱筱は無垢な顔でこちらを見つめていた。その顔には一滴の軽蔑も皮肉のかけらもない。呉承天は一瞬困惑した。まさか、馮筱筱は自分を嘲笑っていたのではなく、ただ蕭王覇の意図を説明しただけなのか？
「彼が親切でやってるのは分かっている。だが僕・呉承天は呉家の第一順位後継者だ。お金がないなどとんでもない話だ。笑止千万だ！」呉承天は渋々ながら、心の底の苛立ちを押し殺して一言だけ説明した。
衛昭は馮筱筱の方を怪しげな目でじっと見つめた。少し面白い。この馮筱筱がとぼけるのがなかなかの腕前だとは、まったく予想していなかった。
「そっかー、臣天の兄さんにおお金がないわけないじゃない！ 私が世間知らずなだけよ。自分の世界観で臣天の兄さんを見ちゃってた！」蕭王覇も親切が逆効果になったことを悟り、急いで取りなした。「本当に井の中の蛙でしたね！」
「まあいい。」呉承天は蕭王覇の台詞に心をなごませ、手を軽く振って寛大に言った。「ここに来たことがないのは当然だ。実は僕も一度だけおじいちゃんについてこの最上階に来ただけだ。確かに高いが、それなりの理由がある。高いには高い道理があるからな！」
「臣天の兄さん、本当に博識だね！ ああ、でも私にはボーイフレンドがいるから。いなかったら、君にドキッとしちゃうところだった！」馮筱筱は呉承天の言葉に、憧れまじりに言った。
「プッ。」衛昭は思わず噴き出しそうになった。だが何とか我慢して、顔色を一瞬おかしく変えるだけですぐ平常に戻った。
一方、呉承天は馮筱筱の言葉にふわふわと舞い上がり、我を忘れていた！ この馮筱筱には手を出せないが、こうも褒められるのは嬉しいものだ。美しき佳人の認可を得られるのは、実に快いことではないか。
「君の彼氏もなかなかじゃないか！」呉承天は笑いながら言った。「だが優秀な男は往々にして浮気ものだ。よく見て、目を離さないようにした方がいいぞ！」
呉承天はこれを冗談として口にしたのだが、実際は馮筱筱に衛昭を監視させようという下心があった。呉承天は自分の才能に感心していた。さりげない話題ひとつからでも、自分に有利な展開を引き出せてしまうのだ！ 馮筱筱が衛昭を見張れば、孫靜妍に接近しようなんてできなくなるだろう！
「うん、それは確かに気をつけないとね！」馮筱筱は真剣な顔でうなずいた。
呉承天は馮筱筱が自分の言うことを聞く姿を見て、さらに満悦した。今日はこの食事会、無駄ではなかった！ 衛昭が他の女の子といる証拠を孫靜妍に突きつけることができるだけでなく、馮筱筱をけしかけて衛昭を見張らせることもできたのだ！
この馮筱筱の父親は、ただ者ではない。後でこの情報を馮天龍に流せば、衛昭はいくら逃げようとしても逃げられない。孫靜妍にちょっかいを出せる暇などなくなるだろう！
映画スターにも引けを取らない美貌の女性に案内され、一行は一室の個室へと入った。呉承天は当然ながら上座に腰を下ろし、衛昭は馮筱筱のとなり、馮筱筱は王心妍のとなりに座った。
ここは果たして蕭王覇の言うとおりだった。テーブルの上に並ぶ食器はすべて純金製で、その中ほどに置かれた装飾用の花瓶にはすらダイヤモンドがちりばめられている！ もしキュービックジルコニアではなく本物のダイヤモンドなら、この花瓶ひとつだけで百万以上には下らないだろう！
呉承天はさすがに世間を知っている人間だ。顔色がわずかに変わるだけですぐ平常に戻った。これらの品はどれも食事に使う器具や装飾品であり、値段こそ恐ろしく高いが、使い捨ての消耗品ではないのだから。
「失礼いたします。お料理のご注文はお済みでしょうか？」一人のウェイターが入ってきて、上座の呉承天を見やるなり、恭しく尋ねた。
「うん、注文していい。みんなで注文しなさい！」呉承天は手を振った。おごるからには、それなりの風格を見せねばな。
「それなら、お先に女性から……」蕭王覇もいくつか注文したかったが、一瞬ためらった後、馮筱筱と王心妍にメニューを渡した。最上階の料理代は絶対に恐ろしいほど高いに違いない。自分が注文してしまった後、呉承天に支払いのお金がなくて、自分が注文した分の代金を払わされるようなことになったら、とんでもない！ こんな話も耳にしたことがある。
「わたしが注文する、わたしが注文するわ！」馮筱筱はそう言ってメニューをひったくると、ぱらぱらと頁をめくっていった。しかし数頁めくったところで、その顔が苦しげに曇った。「やっぱり注文するのやめとこうかな。ここの料理、どうしてこんなに高いのよ。何でもない普通の一品でさえ、平気で数百元もするなんて……」
もっとも、馮筱筱が値段のことを口にしたとき、呉承天の胸は一瞬どきりと波打った。だが、彼女が数百元と言うのを聞いて、思わず可笑しくなった。なんだ、数百元が高いとでも言うのか？ 一品に数百元など、決して高くはない。考えてもみろ、自分たちが十品頼んでも、せいぜい一万八千元程度のものではないか。何ほどのこともない！ そこで彼は豪快に手を振った。「気にすることはない、好きなだけ注文すればいい。食べたいものを何でもだ！ ここの値段は一般の店より少しばかり高いが、良心的なほうさ！ この前、祖父と食べに来たときも、祖父がこう言ったほどだ。これほど高級なサービスで、これほど安い値段なら、むしろお値打ちすぎると！」
「ええっ、こんなに高い料理なのに、臣天兄さんは高くないと思ってるの？ 本当に財力があるのね！」馮筱筱は目をきらきら輝かせて呉承天を見つめたが、すぐに少し困ったように言った。「でも、あなたはわたしの彼氏じゃないから、散財させるのは申し訳ないわ。やっぱり割り勘にしない？」