第499章 原価はこんなに安い
護花の近衛
「一箱ですか？ 毎年少なくとも二十箱は出ますよ。ただ、普通は上限価格付きの競売で、最高額は五十万。誰かが先に五十万を出せば、その人のものになる。面倒な値競りの手間が省けるんです」賴胖子はそう言って、続けた。「二十箱ですから、あとは誰が早いかです。先に五十万を出した者が先に手に入れる」
「では、一箱残らず五十万で売れるというわけか？」衛昭はうなずいて、さらに尋ねた。
「そうとも限りません。最初の何箱かは五十万ですが、後になると競る者が減って、値は自然と下がります。四十万もあれば三十万もあったりします」賴胖子が言った。
「五十万なら十分だな。あとで道端に薬局がないか見てみよう。草薬をもう少し買ってくる」衛昭はうなずき、この利幅ならまあまあだと感じた。延年益寿排毒丹ほどではないにせよ、決して少なくはない。何より、名を売ることができるのが大きい。
「ええと……」賴胖子は衛昭の不思議さにもう驚かなくなっていた。競売の前夜に急遽調合するなど、衛昭のほかにいるまい。彼は慌てて言った。「では私が手配して、上等な包装を買って、夜のうちに届けさせましょうか？」
「いや、使い捨ての薬瓶を少し買って、それに入れれば済む」衛昭は手を振った。「相手の好きにさせろ。信じる者は入札し、信じない者はしなければいい」
「それもそうですね。良い薬は売れ残りませんから、そんなに立派にこしらえてどうするんです」賴胖子はうなずいた。「また金の節約にもなります！」
「はは……」衛昭は、この賴胖子はなかなか商売の才があると感じた。医薬グループを彼に任せたのは賢明な判断だったようだ。「そういえば、康神医の金創薬の市場価格はいくらだ？」
「康神医の金創薬は市場価格で一箱二百九十九元です。それに対してうちの創傷薬は、二百八十八に定めようかと」賴胖子が言った。「ただ、うちの原価がいくらなのか分かりませんので、価格はまだ公表しておりません」
「何？ うちが二百八十八で売るのか？」衛昭は目を大きく見開いた。ただの金創薬一箱を、康神医はなんと三百元近くで売っているというのか。いくらなんでもぼったくりが過ぎる。暮らしに関わる品をそんな値で売って、誰が買えるというのだ。
衛昭は、気に入らない相手にはもちろん大胆に刀を振るい、容赦なく締め上げてきた。だが貧しい者たちから金を巻き上げる考えなど、衛昭には毛頭なかった。
「安すぎますか？」賴胖子は衛昭の表情を見て、こちらも驚いた。「頭、康神医の金創薬はたったの二百九十九です。品薄で需要に追いつかないとはいえ、うちが彼より高く売ったら、市場を開けないのではないかと心配で。うちの効き目が彼より上なのは間違いないと、私も分かってはいるのですが！」
衛昭は賴胖子の言葉を聞いて、彼が勘違いしているのだと分かり、思わず笑った。「これは原価がほんの数元なんだ。ちょっと高すぎると思っただけだよ」
「え？ 数元？」賴胖子は一瞬ぽかんとし、もう少しで足を滑らせて転ぶところだった。「頭、聞き間違いではないでしょうね？ 数元？ そんなはずが。では康神医の金創薬の原価も数元ということに？」
「彼のところのは分からん。見たこともない」衛昭は首を振った。「だがうちのはその原価だ。もう少し安く売って、普通の人でも買えるようにするのがいいと思う」
「それもそうですね。では、民に優しい会社にしましょう！」賴胖子は歯を食いしばり、ひどく心を痛めた様子で言った。「では百九十九で売りましょう！」
彼はもともと守銭奴の商人だったが、衛昭がそう言い出しては、賴胖子も押し通せなかった。彼の見立てでは、二百八十八でも十分に売れるし、品薄になることさえあり得たのだ。
百九十九？ 衛昭には実際まだ少し高いように思えたが、会社の運営にどれほどの金がかかるのか分からず、賴胖子がそれほど苦しそうな顔をするのを見て、うなずいた。「よし」
賴胖子はほっと胸を撫で下ろした。衛昭がさらに百元を削って九十九にしてしまうのではないかと恐れていたのだ。それでは利幅がずっと減ってしまう。
「では、さっそく計画を立てます。次に我々の製品を競売にかけるときに、市場小売価格を公表しましょう！」賴胖子はうなずいて言った。「鎮痛剤の価格は、頭、いくらに定めるのがよろしいでしょう？」
「あれは一回分の原価が五毛ほどだ。もちろん量産すれば多少は下がる。値付けは任せる」衛昭が言った。
「では、一箱に五本入りとして、これも百九十九で売りましょうか？」賴胖子は恐る恐る尋ねた。
「九十九にしよう」衛昭は少し考えて言った。
「はい、頭の言うとおりに！」実のところ、賴胖子は衛昭に値切られるのを恐れて、わざと高めに言い、値切る余地を残していたのだった。
二種類の薬の価格が決まり、賴胖子も安心した。何より、薬の原価を知らされたことが嬉しかった。それは衛昭が自分を身内と見なし、少しずつ核心的なことまで明かしてくれている証拠なのだから。
やや大きめの薬局の前を通りかかったので、衛昭たち三人は中へ入った。衛昭は処方箋など使わず、薬材の名をいくつか口頭で挙げ、店員に量ってもらった。
もちろん、衛昭は賴胖子にいくらか信頼を寄せてはいたものの、完全に信用していたわけではなかった。薬を量らせる際、わざと役に立たない薬をいくつか混ぜ、分量も滅茶苦茶にした。さらに主薬のいくつかは名を伏せ、代わりに珍しい薬を挙げてみせたが、店員は首を振って、置いていないと答えた。
「大丈夫ですよ、燕京には薬局がたくさんありますから、ほかの店も見て回りましょう」と賴胖子は、ないと聞くなり慌てて衛昭に言った。「どうしてもだめなら、人をやって買わせ、車で届けさせますよ」
「まずはいいです。ほかの店を見てからにしましょう」と衛昭は笑った。
薬を量り終えると、賴胖子が先を争って代金を払った。たいした額ではなく、数百元ほどだった。
關學民は何も言わず、衛昭がどんな薬を買ったのかをわざわざ覚えようともしなかった。その様子から見て取れるのは、彼が実直な人間だということだ。衛昭が処方箋を見せない限り、關學民のほうから進んで他人の処方を探ろうなどとはしないのだ。
三人が薬局を出てしばらくすると、小坤と呼ばれる若い男が、衛昭と賴胖子の遠ざかる背中を見つめ、しばし躊躇したあと、身をひるがえして先ほど衛昭が薬を買った薬局へと入っていった。
ここは一本道で、歩行者天国の趣きがあり、両側に枝道はほとんどない。だからこそ小坤は薬局へ入ったのだ。さもなければ、見失う危険を冒してまで薬局に立ち寄ることはなかっただろう。
「すみません、店員さん。さっきの三人は、何を買っていきましたか？」小坤は穏やかな口調で薬局の店員に尋ねた。
このとき薬局には店員が一人しかいなかった。夜勤ということもあり、さほど人手は要らず、一人で十分に回せるのだ。そのおかげで小坤は、何度も尋ねて回る手間を省くことができた。