第485章 委屈を訴える
護花の近衛
もし衛昭だったら、きっとこんなに穏便じゃすまない！ 衛昭なら絶対に始末書を書けなんて言わず、手足がもげて字も書けなくなるまで殴りつけるに決まっている。
鄒天迪は、今後二度と小偉や小丹に絡まないと記した始末書を書いたうえに、以前小丹と交わした契約書もそのまま小丹に返した。つまり、これからは小丹と彼との間に何の関係もないということだ。
始末書と契約書を受け取って、唐芷はようやくほっと息をついた。これ以上鄒天迪の家にいたくもなく、うなずいて母に言った。「じゃあ、帰りましょう」
「待ってください！」鄒天迪が唐芷一家を呼び止めた。
唐芷はぎくりとした。まさか鄒天迪に何か見抜かれたのではあるまいな？ 自分が虚勢を張っているだけだと、気づいたのだろうか？
「鄒さん？ 約束を反故にするおつもり？」唐芷はそれでも振り返り、できるだけ落ち着いた声を装った。唐母と小偉、小丹はというと、驚きのあまり顔色を変えていたが、そこまでは気が回らず、もっとも鄒天迪からは見えもしなかった。
「いえ、唐さん、誤解です！」鄒天迪はぎょっとして、慌てて説明した。「私の申し上げたいのは、車でお送りしようかと……もう日も暮れましたし、お金もお持ちです。危険でしょうから」
鄒天迪が余計なことをするのも無理はない。余計なことをせずにはいられなかったのだ！ 唐芷の一家は大金を抱えている。そのうえ後で渡す二十万を合わせれば七十万にもなる。夜道は確かに危ない。もし何かあって強盗にでも遭おうものなら、衛昭は自分が手を回したと勘違いするに違いない。それだけは御免こうむりたい！
だから鄒天迪は己の潔白を証明すべく、車を出して自ら彼らを送り届けねばならなかった。家まで送り届けてしまえば、自分も安心できるというものだ！
「そうかい、それならそれでいいだろう」唐母ももっともだと思った。こんなに遅い時間に大金を抱えて歩くのは、確かに危ない。
唐母が承知したのを見て、鄒天迪は慌てて運転手に電話をかけ、会社のワゴン車を回してくるよう命じると、上着を引っかけ、唐芷一家とともに送りに出ようとした。
「鄒さん、休んでいてください。あなたが来る必要はありません」唐芷は鄒天迪に付いてこられては、どこかでぼろが出ては困ると考えた。「もし衛昭があなたを見たら、また怒り出すかもしれませんよ？」
「え？」鄒天迪は唐芷の言葉に、はっとした。確かにそのとおりだ。衛昭に会わなければ、この件も幾日か経てば自然と流れるだろう。だが衛昭に顔を見られたら、もし殴られたらどうしよう？ そこで鄒天迪は慌てて感謝を述べた。「唐さん、ありがとうございます！ 私が浅はかでした！ それではお送りしません。礼を欠くわけではなく、どうしても怖いのです」
唐母と小偉、小丹がほっと息をついたとき、唐母はくるりと振り向いて、いやに偉そうに言った。「もういいよ、その程度の肝っ玉かね。今度うちの婿に言って、脅かさないようにしてやるからね」
「おおっ！ それはおば様、ありがとうございます！」鄒天迪はたちまち大喜びした。まさにこの一言が欲しかったのだ！
鄒天迪の運転手はすぐにやってきた。鄒天迪は運転手に幾つか言い含め、自分に対するより以上に唐芷一家を敬うよう命じてから、ようやく安心して車を出させた。
鄒天迪の運転手は実に責任感が強かった。車の底を擦ってでも未舗装の道を通り、唐芷一家を家の門の前まで送り届けてから、ようやく安心して戻っていった。
家に着くと、誰もがほっと息をついた。この芝居はまずまずの成功だ。何より喜んだのは唐母で、金を払わずに済んだうえに二十万まで持ち帰ったのだ。まさに思いがけない幸運である！
「お母さん、どうして勝手なことを言うの？ 私と衛昭はもう何の関係もないのに、あの人を婿だなんて言ったら、私が恥をかくだけじゃない」
小さな自尊心が、衛昭の名を借りることを許さなかった。あの人に見捨てられたのに、まだその名を借りるなんて、厚かましいと思われやしないだろうか。唐芷は穴があったら入りたい心地だった。
「何を言うんだい！」唐母は意に介さない。「どうせあの鄒老板には分からないよ。それより娘や、お前と衛昭はまだやり直せるのかい？ どうして要らなくなったんだい？」
「それは……」唐芷はばつが悪かった。衛昭のことを話すのは気が進まない。まして小偉や小丹が目の前にいるとなれば、なおさら言いにくいこともあった。
「小偉、小丹、もう遅いから、お前たちも早く帰りなさい。もう鄒老板とは関わっちゃいけないよ！」唐母は唐芷の気持ちを察して、振り向いて小偉と小丹に言った。
小偉も衛昭と唐芷がなぜ別れたのか気になっていたし、よりを戻してほしいとも思っていたので、残って話を聞きたかった。だが姉の様子を見ると、言いにくい事情がありそうだ。それ以上居座るわけにもいかず、立ち上がって小丹の手を引きながら言った。「叔母さん、じゃあ先に帰ります……」
「気をつけて帰るんだよ！ 家に着いたら電話をちょうだい！」唐母は小偉と小丹を見送ると、部屋に戻って娘の手を取った。「韻児、今度こそお母さんに話しな。お前たち、いったいどうして別れたんだい？ 衛昭はお前に随分優しくしてるように見えたよ？ 今朝はまだ何の様子も見えなかったのに、どうして別れたんだい？」
「お母さん……あの人のことだけど、前から女の人がいたのよ……その女の人が私たちの学校に転校してきて、しかもあの人と同じ席になったの……」唐芷は言いにくそうだったが、母に問い詰められ、顔を赤らめて歯を食いしばって打ち明けた。そのせいでひどく悔しくてたまらなかった。「……前から女の人がいるって言うなら、どうして私にちょっかいなんか出してきたのよ？」
母女の情は通じ合うもの。唐芷は母の前で、それまでの強がりをかなぐり捨て、母の胸にすがって悔しさのあまり泣き崩れた。
「韻児、泣かないでおくれ」唐母はため息をつき、なるほどそういうことかと思った。自分の推測とほぼ同じだ。衛昭がうちの娘を嫌いになったのではなく、本命が押しかけてきて、衛昭に娘との別れを迫ったのだ。
「お母さん、あの人はどうしてこんなにひどいの？ 女がいるのに、どうして私にちょっかいを出すの？ もう恥ずかしくてたまらない。これからどうやって顔を上げて生きていけばいいのよ」唐芷は話すほどに悔しさが募っていった。
「韻児や、ああ……」唐母は嘆息した。「みんなお母さんが悪いんだよ。うちが貧しいからいけないんだ。うちにも金があれば、衛昭だってお前と別れたりしなかったろうに。その女の子は、きっと家がとても裕福なんだろうね。たぶんあの子の家の者が、衛昭に世話を焼いて見つけてやった相手なんじゃないのかい？」
「……学校にスポーツカーで通ってるのよ……」唐芷はうなずいた。嘘をついてはいなかった。
「やっぱりそうだろうねえ。でなければ衛昭がちゃんとしているのに、どうしてお前と別れたりするものかね」唐母は娘の艶やかな髪を撫でながら、首を振った。「その女の子がお前に会いに来たのかい？」
「うん、来たの……」馮筱筱のことを口にすると、唐芷の悔しさはいっそう募った。「あの人の女が、私のことを空気が読めないって罵って、もとは可哀想だから小三にしてやろうと思ったのに、衛昭を独り占めしようって言うなら、小三にもしてやらないって教えてくれたの……誰が小三なんかになりたいっていうのよ！」