第466章 衛昭の出手
護花の近衛
一方、チョン・ヨンリャンはグー・モンヤオを見つけると、目が突然輝き、素早くグー・モンヤオの方向へと泳いでいった。災難を他人に押しつけるつもりで、鮫の注意をグー・モンヤオへと引きつけようとしたのだ！
普段なら、チョン・ヨンリャンは絶対にそんな真似はしない。何しろ彼もグー・モンヤオを恐れていたからだ。だが今は生死がかかっている。そうせざるを得なかった。死ぬのは他人のほうがましだ——もうすぐ鮫に噛みつかれるというのに、チョン・ヨンリャンに何の未練があろう。鮫の注意をそらしてグー・モンヤオを襲わせることができれば、チョン・ヨンリャンとしては逃れられたも同然だった。
案の定、鮫の注意はグー・モンヤオへと引きつけられ、まっすぐグー・モンヤオに向かって泳ぎ出した。
「リーダー！あの鮫が……」カン・シャオチュアンポーはぎょっとし、鮫がグー・モンヤオの方へ泳いでいくのを指さして悲鳴を上げた。
衛昭は眉をひそめた。彼も当然、鮫がチョン・ヨンリャンにグー・モンヤオのそばへと引き寄せられているのを見ていた。チョン・ヨンリャンが鮫に噛み殺されようが、衛昭は少しも気にかけていなかった。死んだほうがむしろいい。
しかしグー・モンヤオについては、衛昭は彼女にさして好感を持っているわけではなかったが、悪感情というほどでもなかった。それに、彼女がこんなふうにわけもわからず鮫に食べられてしまったのなら、衛昭はさすがに少し同情してしまうのだった。
知らない相手ならいざ知らず、何しろ自分の隣の席の奴で、しかもこんなに長く一緒にふざけ合ってきたのだ。衛昭にもいくばくかの情はあった。このとき、彼は仕方なく立ち上がり、海辺の方へと歩いていった。
「グー・モンヤオ、このおバカ、さっさと逃げろ！」衛昭は思わず叫んだ。
「え？」グー・モンヤオは衛昭に声をかけられてきょとんとし、顔を上げると、チョン・ヨンリャンが必死に自分の方へ泳いでくるのが見えた。しかもその背後には、一匹の鮫がついてきていた！
グー・モンヤオはたちまち顔色を変えた。さっきチョン・ヨンリャンが仕込んだ偽の鮫は、衛昭に言われて彼女も不審な点に気づいていた。だが、今度のこれは明らかに本物の鮫だ。でなければ、チョン・ヨンリャンがあんなに速く逃げるはずがない！しかしこの野郎、なんて悪い奴なんだ。逃げるなら逃げればいいのに、わざわざ自分の方へ向かってくるなんて、鮫の注意を自分に引きつけようとしているのは明々白々ではないか？
グー・モンヤオは腹が立って仕方がなく、同時に恐怖でいっぱいだったが、それでも少し躊躇してしまった！母が残してくれた腕輪は、まさにここで失くしたのだ。今ここから逃げ出してしまえば、あとで位置を特定するのは難しくなり、そのうち見つかる望みはさらに薄くなってしまう……
「何をぼんやりしてるんだ？」衛昭はいらだってきた。このグー・モンヤオは普段はなかなか機転が利くほうなのに、どうして肝心なときに限ってぼうっとしているのか？
「わたし……わたしの腕輪が……」グー・モンヤオは焦れて言った。
衛昭は呆れた。命さえ危ういのに、まだ腕輪を探すのか？どういう了見なんだ？と思ったが、グー・モンヤオは動こうとしなかった。彼女が引き返そうとしても、おそらくもう間に合わない。衛昭は服を着たまま海に飛び込み、泳いでいった。
チョン・ヨンリャンの生死は衛昭には関係ない。だがグー・モンヤオというこのおバカは……衛昭はやはり彼女に死んでほしくはなかった。
グー・モンヤオは少し驚いた。まさか衛昭がこんなときに海に飛び込んで自分を助けに来るとは思わなかったのだ。それは彼女に信じられないような気持ちを抱かせた。これが本当に衛昭なのか？
衛昭は素早く泳いでいったが、グー・モンヤオには構わなかった。鮫はすでにすぐそこまで来ており、しかもチョン・ヨンリャンときたら、臆病にもグー・モンヤオの背後に隠れてしまっていた。
鮫の相手なら衛昭は手慣れている。今は深いところだが、衛昭の足はまだ水底についていて、踏ん張りが利いた。黄階後期の頂点の実力をもってすれば、一発で鮫を殴り殺すこともできたが、そうなるとあまりに世間を驚かせすぎる。だから衛昭は前回と同じ方法をとることにした。一発殴ったあと、手に持った枝で鮫の鰓の部分を***するのだ。
鮫はあっさりと衛昭に仕留められた。最も驚いたのはチョン・ヨンリャンとグー・モンヤオだった。チョン・ヨンリャンは、衛昭が鮫を相手にするのさえこんなに容易いとは思いもしなかった。まさか自分はそんな相手と敵対していたとは……
グー・モンヤオもまた、衛昭の実力の強さに驚かされた。彼の身のこなしにはまったく無駄がなく、それならグー・ポンジャンが大金をはたいて彼を雇ったのも納得がいく、と思った。
クラスのほかの同級生たちはというと、先にシェン・ユーシューが小石一発で鮫を仕留めた前例があったせいで、鮫など簡単に殺せるものだと思い込んでいた。だから衛昭がもう一匹の鮫を仕留めても、さして衝撃を受ける者はいなかった。
「あたしを殺す気だったのね！」グー・モンヤオは我に返ると、まず一発、チョン・ヨンリャンに向かって蹴りを放った。蹴りはチョン・ヨンリャンの股間を直撃し、チョン・ヨンリャンは「ぎゃあ」と悲鳴を上げ、白目をむいて、危うく海に倒れ込むところだった！
グー・モンヤオのこの一蹴には力がこもっていた。彼女はもう怒り心頭に達していた。このチョン・ヨンリャンは、まるで人を陥れて殺そうとしたも同然だ。鮫を引き寄せて自分に噛みつかせようとするのは、殺人と何が違うというのか？
だから、グー・モンヤオは容赦なかった。チョン・ヨンリャンが蹴り殺されたとしても、自業自得だ！
チョン・ヨンリャンも自分が理屈に負けていることはわかっていた。蹴られてからは痛みに堪えがたかったが、それでも股間を押さえながら慎重に岸へ戻った。砂浜に腰を下ろすと、痛みで口もきけず、顔は真っ青だった。ガオ・シャオフーが慌てて駆け寄り、様子を尋ねた。
この時、クラスの誰もがもうチョン・ヨンリャンに同情しなくなっていた。なぜなら、チョン・ヨンリャンがさっきやったことはあまりにも人道に外れていて、すでに不道徳の域に達していたからだ。自分が鮫に勝てないからといって、鮫を他人のほうへ引き寄せるとは！あまりにもひどすぎるではないか？
想像できるだろう。もしその時、海の中にいたのがフォン・シャオシャオではなく、別の誰かだったら、チョン・ヨンリャンはやはり鮫をそちらへ引き寄せたのではないか？そして衛昭が間一髪で現れなかったなら、海の中にいた者は鮫の餌食になっていたのではないか？
「お嬢、さっきどうして逃げなかったんだ？」衛昭はフォン・シャオシャオが逃げなかったことにいささか腹を立てていた。フォン・シャオシャオが逃げていれば、自分が水に入る必要もなかったはずだ。おかげで今はびしょ濡れで、とても気分が悪い。
「私……お母さんが残してくれた腕輪が……」フォン・シャオシャオはそこでようやく思い出した。腕輪をまだ見つけていなかったのだ。海の中にまだ鮫の血の生臭さが漂っているのも構わず、身をかがめて腕輪を探し始めた。
「腕輪って、命もいらないのか？」衛昭はそれを聞いて、思わず泣くに泣けず笑うに笑えなかった。
「お母さんが残してくれた形見なんです……」フォン・シャオシャオは少し照れくさそうに衛昭を見たが、その眼差しは逸らさなかった。この腕輪は彼女にとってあまりにも大切で、フォン・シャオシャオは失いたくなかったのだ。
「形見？」今度は衛昭が一瞬言葉を失う番だった。だが、本当にフォン・シャオシャオの言うとおりなら、衛昭にも彼女が死に物狂いで腕輪を探そうとする理由が理解できた。ただ、衛昭が思いもしなかったのは、フォン・シャオシャオには母親がいないということだった。
「お母さんは私がとても小さい頃にいなくなって……」フォン・シャオシャオは首を振り、目にふっと淡い悲しみがよぎった。
衛昭はため息をついた。フォン・シャオシャオにもこういう一面があるとは思わなかった。彼は何気なく海の中を手で探ると、手を伸ばしてフォン・シャオシャオの右手を引き上げた……
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