第465章 本物の鮫
護花の近衛
チョン・ヨンリャンに見せてやる？衛昭はそんな退屈なことをする気はさらさらなかった。勝手に貝を火の上に載せて焼き始める。「衛昭、火打ち木で火が起こせるの？」グー・モンヤオはそばに立ってずっと黙っていたが、沈雨舒が衛昭は火打ち木で火を起こせると言うのを聞いて、急に興味が湧いた。
「できますよ」お嬢様が口を開いたのだから、衛昭も答えないわけにはいかない。
「じゃあ、ちょっとやってみせてくれない？」グー・モンヤオは衛昭が面倒なことになるのを望んでいなかった。チョン・ヨンリャンの様子を見るかぎり、本当にやりかねない。衛昭は自分の付き人なのだから、グー・モンヤオは衛昭が捕まえられるのはごめんだった。
「ああ、わかりました」衛昭はそこらで木を二本拾うと、すぐに火打ち木で火を起こす準備をした。
「待てよ、なんで俺からそんなに離れてるんだ？できるなら俺の目の前でやってみせろ！」チョン・ヨンリャンは手を振って衛昭を止めた。衛昭がやってみせると承知したことは、チョン・ヨンリャンを少し意外にさせたが、衛昭があまりにあっさり承知すればするほど、彼は衛昭が何か細工をするのではないかと恐れた。
「お前の目の前でやってみろって？」衛昭は思った。チョン・ヨンリャンはグー・モンヤオを追いかけるなら勝手に追いかければいいのに、何だって太陽光式の焼き網なんか持ち出すんだ、と。衛昭も構うつもりはなかったのに、この若造が自分から矛先を向けてきた。衛昭は不思議だった。こいつはまた肌がかゆくなったのか？それとも頭がどうにかなったのか？
普段なら、チョン・ヨンリャンも軽々しく衛昭を困らせようなんてしない。だが今日は状況が違う。この春の遠足は彼が企画したもので、飛行機も彼が手配したのだ。だからある意味では、チョン・ヨンリャンこそがこの遠足の責任者なのだ。そうなれば、もし衛昭が火種を持ち込んで飛行機に乗ったとなれば、彼にはそれを止めて戒める責任がある。だからこそチョン・ヨンリャンはこんな大胆なことができたのだった。
もし衛昭が素直に認めれば、チョン・ヨンリャンもそう怒りはしなかっただろう。せいぜい二言三言叱って、その火を没収するくらいで済んだはずだ。ところが衛昭は火打ち木で火を起こすというのだ！
チョン・ヨンリャンは火打ち木で火を起こすという話は聞いたことがあったが、実際に目にしたことは一度もなかった。それに、もし本当に火打ち木で火が起こせるのなら、探検隊や調査団も随行の火種をそれほど大事に抱える必要はないはずだ。木を二本見つければ、いつでも火が起こせるじゃないか？
「いいぜ、じゃあ俺の手の上でやってみろ。火が起こるかどうか見せてもらおう！」チョン・ヨンリャンは衛昭の細工を防ごうと、もう一本の木を自分が持つと言い出した。彼はどうしても信じられなかった。衛昭にそんなことができようとは。
「はっ」好きにすればいい、火傷しても俺のところへ来るなよ！」衛昭はどうやってこの小僧を懲らしめてやろうかと考えていたところだった。まさかチョン・ヨンリャンが自分から手の上でやれと言い出すとは。
「よし、お前のところになんか行くか！火傷したら俺が運が悪かったってことにしよう！ここにいる全員が証人だ！」チョン・ヨンリャンは冷笑を一つもらして、見下すように言った。「ただ、お前にその腕があるかどうかが心配だがな！」
衛昭は無駄口を叩かなかった。木の一本をチョン・ヨンリャンの手に置くと、もう一本でその上を軽くこすり始めた。
「はは！何か凄い手があるのかと思えば、そんなやり方で、一生かかったって火なんか起こせねえよ！」チョン・ヨンリャンは衛昭の仕草を見て大笑いした。「自分から恥をかきたいっていうなら、好きにすればいいさ！」
チョン・ヨンリャンは心の中で思った。今日は自分がずいぶん恥をかいたから、今度は衛昭の番だ、と。チョン・ヨンリャンが得意げに笑っていると、突然「ぷっ」という音が聞こえ、続いて手のひらから焼けつくような感触が伝わってきた。
「うがっ？！」チョン・ヨンリャンは自分の手の木がなんと火が点いていて、めらめらと炎を上げているのに気づいた！驚いて急いで木を放り出すと、大声で叫んだ。「熱い、熱い、熱い……」
その場の者はみなチョン・ヨンリャンから恩を受けた身なので、この場で彼をからかうのはさすがに気が引けた。だが沈雨舒はそんなことは気にしない。チョン・ヨンリャンの滑稽な姿を見て、たちまち大笑いした。康＊＊もそれにつられて笑い出した。
チョン・ヨンリャンは自分がこの上なくみっともないと感じ、海にでも頭から飛び込みたい気分だった。ちょうど頭を巡らせて口実を探して立ち去ろうとしたとき、海の中に鮫の鰭が泳ぎ回っているのを見つけた！
チョン・ヨンリャンはそれを見て、たちまち大喜びした。高小福はなかなかわかってる、いいタイミングで来てくれた！まさかまた鮫のふりをするとは。しかも今度は深いところだ。さすがの沈雨舒でも石をそんな遠くまで投げ飛ばせるはずがない。たとえオリンピックの砲丸投げの優勝者だって無理だろう。
「また鮫が来たぞ！」チョン・ヨンリャンは声を張り上げて叫び、たちまち同級生たちの注意をそらした。「みんなちょっと待っててくれ、この鮫を片づけてから戻るから！」
チョン・ヨンリャンはもう言い訳を考えてあった。あとで「鮫」を仕留めても、それを岸まで引きずって戻すつもりはなかった。そもそも岸まで引きずって戻すことなどできやしない。スーパーで買ったのは冷凍の鮫が一匹きりで、引きずったところでどうにもならないのだ。
だが、今度の鮫は深海にいて遠すぎるから引きずれない、しかも鮫はもう一匹あるから食べきれないので、わざわざもう一匹引っぱり上げる必要はない、と口実をつけることはいくらでもできる。
先ほどの火打ち木の一件で味わった気まずさを払拭するため、チョン・ヨンリャンは今度こそ素早く海へ駆け込み、鮫に向かって突進した。
「この野郎、大胆な鮫め。俺さまが始末してやる！」さっきは沈雨舒に先を越されたから、今度こそチョン・ヨンリャンはしくじるわけにはいかない。だからできるだけ早く駆けつけてこの鮫を片づけようとした。沈雨舒にまた出る幕を与えないために！
「……」衛昭はチョン・ヨンリャンのそんな意気込みあふれる後ろ姿を見て、思わず吹き出しそうになった。なぜなら、この鮫は――本物の鮫だったのだ！衛昭はチョン・ヨンリャンの度胸に感服するほかなかった。これでも突っ込んでいくとは。
「リャンさん、どこへ行ったんだ？」高小福は走り去る鍾永亮を驚いたように見つめた。かなり衝撃だった！あのサメを仕掛けたのは自分ではないのだから、つまり――高小福は恐ろしい可能性を思いついた……
しかし鍾永亮はもう遠くへ走り去っていて、高小福の叫び声などまるで聞こえていなかった。それどころか意気揚々と突き進み、今にもサメに体当たりしようかというところで、突然くぎづけになった！
なぜなら、サメが血を滴らせる大口を彼に向かって開いたのが見えたからだ！
「が？」鍾永亮はぴたりと止まった。「小福？」
サメは答えず、口を開けたまま鍾永亮のほうへ泳いできた。これは血の匂いに引き寄せられたサメだった。さっき高小福の頭から血が流れ、その後クラスの男子たちが海水で切り分けたサメ肉を洗い流した。だからサメは、鍾永亮が安全警戒線を分けた隙間から潜り込んできたのだ……
「うわあ、たまげた！」鍾永亮はようやくはっきり見た。どこが高小福だ、紛れもなく本物のサメではないか！
鍾永亮は怯えた。悲鳴を上げ、這々の体で岸へと泳いでいく。今度の鍾永亮はありったけの力を振り絞り、一目散に逃げ出した！少しばかり格好悪いが、命を落とすことに比べれば、そんなものは何でもない！
馮筱筱はいらいらしていた。海で貝を採っているときに、うっかり手首の腕輪をなくしてしまったのだ！母が遺してくれた形見である。馮筱筱は貝を採るどころではなくなり、海底で手探りに捜し始めた。