第387章 それでも見るのか
護花の近衛
だが、威武將軍はなかなか賢いらしく、しかも専門的な訓練を受けているようで、衛昭が手振りをひとつすると、嬉しそうに尻尾を振りながら駆け寄ってきた。
威武將軍は心のなかでは衛昭を恐れていたが、それを表に出すこともできず、ただ嬉しそうな、機嫌のいいふりを装うしかなかった。自分はいつでも衛昭に屠られて食われる可能性がある、と感じていたからだ！
衛昭は威武將軍を庭へ連れて行くと、無駄口は叩かず、沈雨舒が描いたあの宝の地図を直接威武將軍の目の前に置き、地図を指さしてから、冷笑を浮かべた。
威武將軍は心の底から寒気が湧き上がるのを感じ、全身の毛が逆立った。さきほど感じた、屠られて食われるというあの感覚が、いっそう強くなった！
だが、威武將軍は逃げ出そうとはしなかった。逃げれば、衛昭が百パーセント追いつく自信があることを確信していたし、そうなれば自分の末路はさらに惨いものになるに違いない！
そこで威武將軍はおずおずと衛昭の手にある宝の地図へ視線を向けた。見た途端、どこか見覚えがあるような気がして、衛昭の意図もおおよそ理解した。
認めざるを得ないが、この犬の知能はかなり高い。衛昭は威武將軍が自分の意図を理解したのを見ると、何も言わず、そこに座って洛陽鏟を弄び始めた。
威武將軍はますます汗だくになった。衛昭が機嫌を損ねて一振りすれば、自分の頭など一瞬で消し飛んでしまうのではないかと怯えたのだ。慌てて立ち上がると、庭のなかを探し始め、確認を始めた。もちろん、衛昭に誤解されないよう、あまり速く歩くことはしなかった。もし衛昭に逃げ出すつもりだと誤解されたらどうしよう？
威武將軍の行動に衛昭も驚いた。この犬はただ者ではないな？ 本当に自分の言いたいことが分かるのか？ 自分の脅しまで理解している？ まさかこいつ、時空を超えてやって来たのか？
だが、威武將軍はすぐにある場所で足を止め、前足で土を掻き、それから衛昭に向かって一声吠えた。
衛昭はうなずいた。もともと試しにやってみるつもりだったのだが、この威武將軍がこんなにも役に立つとは思わなかった。こんなに早く見つけるとは？
衛昭は手にした洛陽鏟で掘り始めた。ほどなくして、「ちん」という澄んだ音が響いた。衛昭は少し驚いた。こんなに簡単に見つかるとは？
満足げに威武將軍へうなずいて、もう戻っていいと合図すると、衛昭は宝箱を掘り出した。この宝箱はすでに一面に錆びついていた。良い鉄箱であることは見て取れるが、あまりに年月が経っているせいで、見るも無残に腐食していた。上には小さな錠前も付いていたが、これもすでに腐食して折れており、まったくの飾りと化していた。
いつ埋められたものだ？ まさか顧夢瑤と沈雨舒の二人が埋めたのではあるまいな？ あの宝の地図を思い浮かべると、あり得る話だ。
衛昭は少し呆れながら宝箱を開けた。もし錠前が無事なら、衛昭とてわざわざ壊したりはしなかっただろう。だが今は小錠が折れているのだから、そのまま開けてしまって当然だ。
宝箱のなかには、油紙の包みがあった。外側は錆びだらけで、小さな錠前まで腐食して折れているというのに、箱の内側はよくできていて、防水層やゴムパッドなどが一通り揃っており、これだけの年月が経っても少し湿り気があるだけで、中の油紙には***の兆しすら見られなかった。
どうやらこの宝箱、かなりの値がしたのだろう。だが、二人のお嬢様にとっては、何ほどのものでもあるまい。
衛昭は油紙の包みを取り出すと、何気なく開いてみた。ところが、中は幾重にも厳重に包まれていて、油紙だけでなくビニールシートまで使われていた。
それらの包みを開けると、中には小さな巾着のようなものが二つ入っていた。衛昭は驚いた。これが、いわゆる宝なのか？
衛昭がそのうちの一つを開けようとしたとき、突如として背後から悲鳴が響き、驚いた衛昭は思わず手にした巾着を放り出しそうになった！
振り返った瞬間、バスタオルを巻いた顧夢瑤が自分に向かって走ってくるのが見えた。タオルの裾が風に揺れ、玉のように白く滑らかな長い脚がちらりと覗く。はっきりと見えるわけではないが、それでも衛昭は思わず唾を飲み込んだ……
顧夢瑤は背が高く、均整の取れた体つきで、沈雨舒ほど豊満ではないものの、その体は百人に一人と言えるものだった。衛昭は自分からお嬢様を覗き見ようとはしないが、向こうから差し出されたものなら、見ても差し支えないだろう。
顧夢瑤はふと衛昭の視線の先に気づき、たちまち顔を赤らめると、衛昭の手から巾着をひったくり、憎々しげに一言吐き捨てた。「恥知らず！」
そして背を向けると、足早に別荘のなかへ戻っていった。だが今度は走ろうとはせず、速足ではあるものの、小刻みに歩を進めていった。
衛昭は苦笑した。しまった、お嬢様に悪い印象を与えてしまった。だが、天地神明に誓って、あれは彼女が自分から走ってきて、こちらに見せてしまったのであって、自分から見に行ったわけではない。
しおれた顔で客間へ戻ると、顧夢瑤と沈雨舒はもう二階に上がってしまっていた。衛昭は心底うんざりした。善意が災いを招いたというのか？宝探しを手伝った挙句、それどころか無恥だなどと言われるとは……人の部屋をのぞき見するのもなかなか骨が折れる。
しばらくすると、顧夢瑤と沈雨舒が二階から降りてきた。二人はもうきちんと体を隠す寝間着姿で、衛昭が目をやるようなものは何もなかった。
ただ、衛昭にしてみれば少々不当な気もした。顧夢瑤は時には短パンを穿いていたこともあるし、その方が見せる部位の方がもっと多いはずだ。先ほどはただあのぼんやりした輪郭に目を奪われただけで、実際は何も見ていないというのに。
顧夢瑤がいかにも裁く顔で迫ってくるのを見て、衛昭は早急に腰を落ち着け、まるで自分は無関係の顔を作ってテレビに目を向けた。
「けほけほ！」顧夢瑤は、このやつが悪事を働いた上に、少しも後ろめたさがないのを見て、いよいよ怒りが募った。咳を二度し、目を怒らせて衛昭を睨みつけた。
「おや、お嬢様か。何かご用ですか？」衛昭はようやく顧夢瑤が降りてきたことに気づいたふりをして顔を上げ、おずおずと彼女を窺った。
仕方あるまい。誰が自分の目が早すぎるというのだ。ついつい人の部屋を覗いてしまうのだから。
「箭牌兄さん、瑤瑤姉さんが君を裁こうとしてるよ。気をつけてね」沈雨舒はわざとらしくまばたきをして衛昭に目配せした。
ところが、厳かに張り詰めていたはずの空気は、沈雨舒のこれ一言ですっかり消え去った。顧夢瑤は爆発寸前だった。この沈雨舒こそ場をかき回すために来たに違いない。この小娘、心の底ではきっと衛昭に好意を抱いていて、彼の窮地を救おうとしているのだろう。だが衛昭のこのやつは、実に無恥そのものだ。せめて忠告だけはしておかねばなるまい。
そこで顧夢瑤は、沈雨舒の言葉を聞こえなかったふりをして、真剣な面持ちで衛昭を睨みつけた。「衛昭、知ってるでしょ？ 付き人としてあるべき振る舞いが」
「うん……分かってるよ。見ちゃダメなものは見ない……」衛昭はうなずいた。
「じゃあ、なんで見たのよ？」顧夢瑤は鼻を鳴らした。知っているというのに覗き見するなんて、故意じゃないか。