第388章 昔の願い
護花の近衛
「無意識だって？ そんな嘘、誰が信じるのよ？」顧夢瑶は目を大きく見開いた。「箱の上には錠前がかかっていたのよ。錠を開けなきゃ、どうやって見られるっていうの？」
「へっ？！」衛昭も目を大きく見開き、顧夢瑶を見つめた。「箱？ 箱のことか？」
「箱じゃなきゃ、何だと思ったのよ」顧夢瑶は衛昭のとぼけた芝居が気に食わず、むっとした。
「てっきり……お前の太ももを見たって言ってるのかと……」衛昭は冷や汗をかきながら言った。
「太もも？」顧夢瑶の顔がさっと赤くなった。「話をそらさないでよ。あれはただの事故なんだから。私が言ってるのは、どうして箱の錠前を壊したのかってこと。人のプライバシーをのぞき見するなんて、とても道徳に反することだって分からないの？」
もし相手が別の人間だったなら、顧夢瑶も錠前が誰かに壊されたものかどうか考えたかもしれない。だが衛昭に関しては、別荘の裏庭にある物置の鉄格子をいとも簡単に引き開けて沈雨舒を救い出したのを目の当たりにしている。衛昭にとっては、小さな錠前など壊すのも朝飯前なのだ。
太もものことじゃないのか？ それならよかった！ 衛昭は大きく息を吐いた。どうやら顧夢瑶はさっきの一件を追及するつもりはないらしい。衛昭はほっと胸をなでおろした。彼女が言う箱の錠の件については、衛昭は特に気にかけていなかった。「箱の錠は、俺が壊したんじゃない。あの錠前は長年の腐食で、もう駄目になっていたんだ。箱はそのまま開けられる状態だったんだよ……」
「本当なの？」顧夢瑶は衛昭の説明を聞いて、かえってきょとんとした。
「本当だ……信じられないなら、自分で見てくればいい」衛昭は苦笑した。
「え？」顧夢瑶は衛昭のそんな説明を聞いて、かえって内心あわてた。衛昭には嘘をつく必要がないからだ。なにしろこんなこと、外へ出て一目見れば結果が分かるのだから。
顧夢瑶が口を開くより早く、沈雨舒はもう駆け出していた。ほどなく戻ってくると、手に折れた小さな錠前を持ち、顧夢瑶に言った。「瑶瑶お姉ちゃん、見て。本当に錠前が腐食してたんだよ。箭牌お兄ちゃんがやったんじゃないの。だからさっきも言ったでしょ、箭牌お兄ちゃんはそんな人じゃないって！」
「小舒！ あんた、どっちの味方なのよ？」沈雨舒の言葉を聞いて、顧夢瑶はたちまち腹を立てた。「拾ってきたんなら、隠しておいて証拠隠滅すればいいじゃないの」
「え？ じゃあ、今から捨てようか？」沈雨舒は小声でおずおずと尋ねた。
顧夢瑶は頭にきて口が滑っただけだったが、言い終えてから衛昭がまだそばにいることに気づき、思わず顔を赤らめた。「ただの冗談よ！ さあ、二階へ行くわよ！」
「ええと、うん……」沈雨舒はうなずくと、衛昭ににっこり笑って、顧夢瑶とともにまた二階へ上がっていった。
衛昭はすっかり面食らってしまった。批闘大会はこれで終わり？ お嬢様はもう自分に絡んでこない？ こんなにあっさりと片付くとは思わなかった。まったく意外なことだ！
「小舒、あんたのせいで、すっかり恥をかかされたじゃないの！ この脳足りん娘、白状しなさいよ。わざと衛昭の味方をしたんでしょ？」顧夢瑶はとても腹立たしかった。あれこれしているうちに、自分のほうが悪いことになってしまった。衛昭を一発叱ってやりたいのに、どうしても口を開けなかった。
「違うよ、私はただ本当のことを言っただけだよ……」沈雨舒は無垢な顔で言った。「瑶瑶お姉ちゃん、もしかして私に嘘をつけって言うの？ 子どもの頃、お姉ちゃんはいつも私に言ってたじゃない。嘘をつく子はよくないって……」
「……」沈雨舒が話をそらすのを聞いて、顧夢瑶は仕方なさそうに手を振った。「もういい、二階へ行きましょう！」
「うん、私、子どもの頃にどんな願いを書いたか見てみたいんだ……もう忘れちゃったもんね！」沈雨舒は手足をうれしそうに振り回し、はしゃぎながら足早に二階へ駆け上がっていった……
「この二つの錦囊、どっちがあんたの？」顧夢瑶は手にした二つの錦囊を見て、どちらが誰のものか少々見分けがつかなかった。あまりに昔のことすぎて、当時埋めた場所を覚えていないのも無理はない。
「分からないよ。一つずつ開けて見ようよ。どうせずっと前に書いたものだし、ちょうどお互いにその時どんな願いをしたのか見られるしね」と沈雨舒が言った。
「そうね……」顧夢瑶は少し迷ったが、それでもうなずいた。沈雨舒に自分の秘密を知られるのは少し気が進まなかった。この娘はあまり当てにならないから、自分のことを知った途端、すぐに衛昭に吹聴してしまうかもしれない。そうなったら自分は恥をかいてしまう。
でも考えてみれば、それはずいぶん昔のことだ。自分でもあの時どんな願いを書いたか忘れている。たとえ衛昭に知られても、子どもの頃の妄想のようなものだし、別に構わないだろう。
そこで、顧夢瑶と沈雨舒はそれぞれ一つずつ錦囊を手に取り、開け始めた。錦囊は細い糸で縫い閉じてあった。思えば当時の二人もなかなか細やかな心遣いだったのだろう。だが今は、そんな風流を楽しむ余裕などなく、少しずつほどくなんてしていられない。待ちきれなくなった沈雨舒は、直接はさみを手にして攻め込み、上の細い糸をすべて切り、錦囊を開けた。
「うふふ、先に開けちゃった。これ、誰のかな！」沈雨舒は笑いながら中の願い紙を取り出して広げた。紙はところどころ黄色く変色し、書かれた文字もずいぶん古びていたが、それでもはっきりと読める。「わたしの願いは、一生ずっと小舒といっしょに暮らして、いつもいつも楽しく過ごすこと……」
この願い紙は明らかに顧夢瑤が書いたものだった。顧夢瑤も驚いた面持ちで、沈雨舒が読み上げるのを最後まで聞いていた。まさか子どもの頃から、自分は小舒とこんなに仲がよかったなんて。
「瑤瑤姉さん、すごく感動しちゃった……」沈雨舒はおおざっぱな性格だが、この紙を目の前にしては、さすがに胸が熱くなり、目が赤くなって、今にも涙がこぼれそうになった。
「ふん、今になってわたしがどれだけよくしてやったか分かった？」顧夢瑤は鋏を手に取り、自分の錦嚢を開けた。言うまでもなく、これは沈雨舒の錦嚢だ。「わたしの願いは、瑤瑤姉さんに嫁いで、一生ずっと彼女といっしょにいること……って、え゛っ!?」
紙に書かれた内容を読み終えると、顧夢瑤は思わず目を大きく見開いた。沈雨舒が自分に嫁ぐ？ まさか彼女、頭がどうかしているんじゃないだろうね、同性愛の傾向があるんじゃないの？
「え？」沈雨舒も一瞬ぽかんとした。まさか自分の願いがこんなに刺激的な内容だったとは。「瑤瑤姉さん、もしかしてあの頃のわたしたち、百合だったの？ じゃなきゃ、なんで二人とも似たような願いを書いてるの？」
「百合ってなによ、もう！」顧夢瑤は呆れて言った。「どこが似てるっていうの？ ずいぶん違うわよ！ 百合ならあんた一人でやってなさいよ、わたしは違うんだから！ わたしが書いたのはあんたと暮らすってこと、姉妹だって一緒に暮らせるでしょ！ それなのにあんたの書いたものを見なさいよ、わたしに嫁ぐって、あんたの方こそ問題ありでしょ！」
「え？ まさかね？」沈雨舒がよくよく考えてみると、確かにその通りだった。ひょっとして昔の自分には、本当にまともじゃない傾向があったんだろうか？ でも覚えてないなあ……自分は男が嫌いだったっけ？ 好きだったような気もする……箭牌兄貴が自分にキスして、胸を触ってきたとき、自分だって心ときめいたんだもの……