第366章 鍔迫り合い
護花の近衛
「暁波、お父さんから聞いてないのか？リゾートはもう満室で、お前と同級生の部屋を用意する余裕はないんだよ」康景明は、いかにも無実そうな顔で言った。「そうだな、お前と同級生は隣の旅館に泊まったらどうだ？小さな旅館なら一泊三、四十元で済むから、しばらく我慢してくれ。明日、俺が精算してやるから」
「ああ、照明、それは心配いらないよ。もうここに部屋を予約してあるから」康暁峰は淡々と言った。「お前の手配なんて必要ない」
「え？なに？」康景明は一瞬呆気にとられた。「ここに部屋を予約した？ありえない！ここで一般客に開放している部屋は全部俺が借り切ったんだ、誰を騙してるんだ？」
「嘘なんかつくもんか」康暁峰は肩をすくめた。取り乱す康景明の様子を見て、胸がすっとした。
「暁波、同級生の前で面子を潰したくないのは分かるし、お前の気持ちも理解する」康景明はそう言いながら、口調こそ重々しくしていたものの、わざと大きな声で車の中の衛昭たちにも聞こえるようにした。「だがな、お祖父さんの誕生祝いに来てくれた人の多くはお偉方だ。その人たちでさえ泊まりきれないんだ。お前の同級生の部屋なんて、どこにあるっていうんだ？おまけにお前はお祖父さんの本当の孫でもないんだから、部屋を割り振る時も、お前のことを考えるなんてありえないだろ！」
「それは心配ご無用だ」康暁峰は少しも怒りを見せなかった。「一般客向けの部屋はお前たちが借り切ったとしても、そうじゃない部屋があるだろ？俺たちが予約したのは、一般客向けじゃない部屋だ」
そう言い終えると、康暁峰はもう康景明と口をきこうともせず、車の前のバーを自分で開けてから、車に乗り込んだ。
「てめえ……」康景明はむっとした。おそらく康暁峰はこのリゾートの従業員と知り合いで、従業員用の休憩室を一つあてがってもらったのだろう。そう考えると、このまま入れてしまうのがどうにも腹立たしかった。
「もういい、照明！」康景明の父親が手を振って制した。彼もこの甥の一家を軽蔑していたが、年長者としては、何事もやりすぎるわけにはいかなかった。
「なんだよ、自分がたいした人物のつもりか？」康景明は衛昭のぼろ車がリゾートの中へ走り込んでいくのを見て、思わず悪態をついた。「あんなポンコツに乗って、恥ずかしくないのかよ」
「もういい、照明。お祖父さんは体面を重んじる人だ、外の人間の前で礼を欠くんじゃない。どうせ長年つき合いのない親戚だからな、見栄を張りたいなら張らせておけ、現実の得など何もないのだから」康景明の父親、康崔樸は首を振ると、笑顔でリゾートに入ろうとしていたアウディの乗用車のほうへと迎えに出た。「王総、いらっしゃいませ……」
衛昭はリゾートに入ると田叔に連絡を取った。衛昭が再三辞退して言い含めたため、田叔は自ら出迎えることはせず、腹心の部下を一人、衛昭を迎えにやった。
しかし、その腹心といえども、衛昭の本当の身分までは知らされていなかった。
衛昭はもともと目立たないようにしたかった。もしリゾートのオーナーとこれほど親しいと大っぴらに示せば、康家の者たちの注意を引かないはずがない。
今回、衛昭はあくまで傍観者の立場で康暁峰に付き添い、主な目的は小芬に康景明らの醜悪な本性をはっきりと見せつけ、記憶から完全に消し去らせることにあった。
もし衛昭が田叔と親しいことを明かしてしまえば、康景明は手のひらを返したように態度を変え、わざと衛昭に近づいて追従しこびへつらうかもしれない。それでは、小芬に彼の本性を見抜かせるという目的は果たせない。
「林少、こんにちは！田総が私をよこしました」三十歳ほどの男が足早に衛昭の車のそばまで来た。衛昭の車が古ぼけているからといって少しも軽んじるそぶりはなく、その目には終始恭しげな色が浮かび、疑いの色は一片もなかった。「李一循と申します。林少、小李とお呼びください」
どうやら田叔が事前に車のナンバーを伝えていたらしく、彼は一目で衛昭の身元を確認した。
「はは、李先生、別荘まで案内していただければ結構です」衛昭は丁寧に言った。
「林少、こちらへどうぞ」李一循はうなずいた。「私が車に乗りましょうか、それとも皆さんが私の車に？」
そう言って李一循は、すぐ近くに停めてあるワゴン車を指さした。
「李先生、車に乗ってください。自分で運転しますから」衛昭は言った。
李一循も多くは語らず、車に乗り込むと衛昭に道を教えた。ほどなくして衛昭は海辺の一棟の独立した別荘の前に着いた。この別荘はおそらく、すべての別荘の中で最も眺めのよい一棟だろう。
だが、別荘の入り口には「自用」の札が立っていた。明らかに一般客向けではない。
「林少、別荘の中はすでに整えてありますので、そのままお泊まりいただけます！」李一循はそう言うと、さらに名刺を一枚、衛昭に差し出した。「こちらが私の連絡先です。何かご入用のことがあれば、林少、直接ご連絡ください」
「はい、ありがとうございます」衛昭は名刺を受け取ると、しまい込んだ。
李一循の言葉は少なく、うなずくとすぐに立ち去った。こういう人物が重用されるのは、その仕事ぶりゆえでもある。余計なことを言わず、余計なことを訊かない。
「林少？リーダー、まさかあんた、本当に金持ちの家の若旦那なんじゃないっすか？金持ちの親戚がいるだけだって言ってたじゃないすか」康暁峰は、さっきの李一循が衛昭を林少と呼んだのを聞いて、たちまち興奮しながら衛昭を見つめた。「リーダー、白状してくださいよ、あんたって噂の富二代なんすか？」
「俺がそう見えるか？」衛昭は苦笑した。「お前の兄貴こそ……」
「へへ……あれ？小芬？」康暁峰はまだからかおうと思っていたのだが、ふと下を見ると、小芬がもう涙で顔をぐしゃぐしゃにしているではないか！ たちまち心臓が破裂しそうなほど驚いた。「小芬、泣かないでくれ、どうしたんだよ？」
衛昭と唐芷も康暁峰の声を聞いて振り返り、涙に濡れた顔の小芬を目にした……
だが衛昭も唐芷も何と言っていいか分からなかった。これも予想されていたことだったからだ。小芬は再び康景明を見た。直接顔を合わせたわけではなかったが、ただ遠くから眺めただけでも、小芬の脆い心を揺さぶるには十分すぎたのだ。
このときの小芬を慰められるのは康暁峰だけであり、衛昭や唐芷が何を言っても余計なことだった。
「暁波、小芬を抱いて部屋に入って、よく励ましてやってくれないか？」と衛昭は提案した。
「はい……」康暁峰は慌ててうなずいて承諾し、小芬を抱えると別荘の中へ駆け込んでいった……
「もう少し経ってから入ろう……」衛昭はため息をつくと、車を別荘の門口に停め、エンジンを切った。
「小芬、本当にかわいそう……」唐芷もため息をつき、小芬と康暁峰の後ろ姿を見つめて首を振った。「彼女が今回こそ、完全にその影から抜け出せますように……」