第324章 クールな少女
護花の近衛
「よし、それじゃあ恩に着るよ！」衛昭は帽子を受け取るとそのまま頭にかぶった。「もし誰かに絡まれたら、ヨーク組長の舎弟だって言っていいか？」
「もちろんだとも！」ヨークは衛昭が自分を組長と呼んだのを聞いて、うれしくて口が閉じなくなった。「いくらでも言えよ！このヨークはブルーシティじゃちょっとした顔なんだからな」
衛昭はうなずいて四百ユーロを数えてヨークに手渡した。衛昭のポケットには全部で数千ユーロしかなかったので、ヨークもそれほど欲をかかなかった。金を受け取ると、そのまま衛昭を車に乗せた。鍵は挿しっぱなしで、修理工場の中では盗まれる心配もないのだ。
衛昭は車をそのまま修理工場から出した。この帽子があれば、いろいろなことがずっと楽になる。あのヨークは自分がどれほど得をしたと思っているのか。
車を出してそう遠くへ行かないうちに、ひとりの美少女が道端で車を止めようとしているのが見えた。衛昭の車が近づいてくると、美少女は手を振って合図した。
もちろん、衛昭はヒッチハイクの美女にちょっと声をかけられるくらいで興味を持つような男ではない。北区で彼に声をかけてきた美女は百人やそこらではきかない。何の商売をしているのかは知らないが……
しかし衛昭がこの少女に目を留めたのは、少女が東洋人だったからだ。異国の地で東洋の少女を見かけると、やけに親近感が湧いた。
少女のクールな小さな顔にはサングラスがかかり、黒づくめの装いがひどく人目を引いた。だが衛昭にはどこか見覚えがある気がした。サングラスが顔の大部分を覆っているというのに。
見覚えがなければ、少女が東洋人の顔をしているというだけでは、衛昭は車を止めなかっただろう。
「何か用か？」衛昭は青い野球帽に大きなサングラスという格好で、おそらくこのクールな小娘と同じくらいの出で立ちだ。外からでは素顔も分からない。
「イケメン、相乗りさせてもらえない？」クールな小娘はクールな顔に笑みをひとつ押し出した。
「相乗り？俺だってどこへ行くか分かってないのに、どうやって乗せるんだ？」衛昭はそう言いながら少女を値踏みしていた。少女には見覚えがある。どこかで会ったような気がするのに、どうしても思い出せない。
ここ数年、衛昭はとにかくたくさんの人間を見てきた。ふと誰かに見覚えがあると感じるのは、ごく普通のことだった。
「じゃあちょうどいいわ。行き先が分からないなら、ケンヘ・ホテルまで送ってよ」クールな小娘は有無を言わさず助手席のドアを開け、車に乗り込んできた。
「はは……」衛昭は笑った。「ケンヘ・ホテルがどこにあるか、俺も知らないんだが」
「え？」クールな小娘は少しだけ面食らった。「あんた水藍幫の人間じゃないの？ケンヘ・ホテルを知らないなんてことがある？」
「入ったばかりなんだよ。何か問題でも？」衛昭は肩をすくめた。
「ああ……別に。運転して、道は指図するから」クールな小娘の声は少し落胆しているように聞こえたが、それでも冷たいままだった。
衛昭は車を発進させ、ゆっくりと前へ進めた。その視線の端で、隣の美少女を観察している。「ここへ来た観光客か？」
だが訊いてから、衛昭はそんなはずはないと思った。よその観光客がこんなに大胆に、通りでヒッチハイクなどするだろうか。しかも相手が水藍幫の構成員だと知りながら、平気で乗り込んでくるとは？死ぬのが怖くないのか？
そう考えると、衛昭はクールな小娘の素性が気になり始めた。自分は彼女に会ったことがあるのだろうか。サングラスを外させることができれば、思い出せるかもしれない。
「個人旅行よ」クールな小娘の答えに、衛昭は少し意外な気がした。個人旅行？
「個人旅行で水藍幫を知ってるのか？」衛昭は問い返した。このクールな小娘が嘘をついているのは明らかだった。
「興味があるのよ。だって強い人に憧れるもの！」クールな小娘は懸命に笑みを色っぽく見せようとしたが、そのクールな小さな顔に無理やり浮かべた笑みは、冷笑とほとんど変わらなかった。
「……」衛昭は言葉を失った。嘘にもほどがあるだろう。それでも少しおかしくなって言った。「強い人に憧れる？じゃあ、わざわざ水藍幫の門の前で車を待ってたってわけか？」
「ええ、あなたに会ったでしょう？」クールな娘は笑った。「あなたたちの組のことを話してくれない？聞きたいの！」
「すみません、言ったでしょう、入ったばかりなんです、期待に応えられなくて」衛昭はこのクールな娘にますます興味を抱いた。嘘をつくのもあまり上手くないのに、いったい何者なのだろう。
「それならあなたたちの組の首領が誰かくらい知ってるでしょう？休藍頓なんでしょう？彼だって聞いたわ！」クールな娘が尋ねた。
「たぶんそうでしょう」衛昭はネットで水藍幫の資料を調べたことがあった。水藍幫の首領はどうやらその名の通りの人物らしかった。
「じゃあ、彼がどこにいるか知ってる？」クールな娘は衛昭の「たぶん」を無視して、さらに尋ね続けた。「彼もこの修理工場の中にいるの？それともブルーキャッスルに？」
「修理工場の中でしょうね……」衛昭は何気なく答えた。これもあのタクシー運転手から聞き出した情報だった。
「そうなんだ、じゃあ普段は彼に会えるの？いつもあの建物で仕事してるの？」クールな娘は好奇心を募らせて問い続けた。
「それは知りません」衛昭は本物の水藍幫の構成員でもないのに、そんなことまで知るはずもなかった。
「どうして何を聞いても知らないのよ！」クールな娘は少し怒った。「じゃあ、私を彼に会わせてくれる？」
「会ってどうするんです？」衛昭はこのクールな娘をますます奇妙に感じた。しかしそう問いかけたあと、衛昭は眉をひそめた。後ろに黒いワゴン車が遠くから自分をつけてきているのが見えたからだ。
自分はクールな娘との話に夢中で、彼女の言う肯河ホテルがどこにあるのかも分からず、まったくあてもなく走っていた。それなのに、その後ろをあのワゴン車が遠くからついてきているのだ。尾行ではないと言われても、衛昭には信じられなかった。
水藍幫の人間か？衛昭は眉をひそめ、自分がそれまでにとった行動を思い返したが、怪しいところは何もなく、目的を露見させてもいなければ、所持金すら多く持ち歩かないようにしていた。水藍幫の人間が自分を尾行する理由などあるだろうか。
しかも衛昭が不思議に思ったのは、このワゴン車はあとからついてきたのであって、水藍幫の修理工場から尾行してきたわけではないということだった。修理工場を出るとき、衛昭はわざわざ後ろを確認し、誰もつけてきていないことを確かめたはずだったのだ……
まさか、このクールな娘を尾行している者なのか？そこまで考えて、衛昭はあり得るかもしれないと思った。おそらくこのクールな娘を乗せた前後に、あのワゴン車がついてきたのだろう。
このクールな娘は、いったい何者なのだ？