第318章 瞬く間の輝き
護花の近衛
「じゃあ……行くね……？」唐芷は携帯の箱を抱えたまま、どこか落ち着かない気分でいた。こんなに高価な贈り物を誰かから受け取るのは初めてで、しかも贈り主が男の子なのだから、唐芷の心はいつまでも静まらなかった。
「ああ、私はここ数日、たぶん携帯の電源を入れない。用があればメールを送ってくれ、電源を入れたら確認するから。」衛昭はそう言って、「しばらくしたら、お前は**たちとタクシーで帰れ。**に金を出させるんだ！」
「ふふ……うん。」唐芷は衛昭の言葉を聞いて、思わずぱっと顔をほころばせた。その一瞬の輝きは、まるで宵に咲く優曇華のようだった。
衛昭の胸がとくんと跳ね、彼は唐芷の手をとると、そのまま引き寄せた……
「な、何を……するの……」唐芷はぎょっとして、無意識にすでに車を下りた康**と劉欣嵐の方をちらりと見やった。二人が自分たちのほうに気づいていないのを確かめて、やっとほっと息をついた。
「お別れの際くらい、何か示してくれないか？」衛昭は自分の頬を指さして、そう尋ねた。
「ま、また……今度ね……」唐芷にはとても衛昭のこんな軽はずみな仕打ちには耐えられず、力いっぱい衛昭の手を振りほどいて、足早に車を降りた。それから心臓の鼓動を速めながら、やっとのことで長く息を吐き、衛昭をちょっと恨めしげにちらりと見て、口をとがらせ、そっぽを向いてもう相手にしなかった。
もし他の誰かが唐芷にこんなことをしたなら、唐芷はきっと泣きながら走り去っていただろう。けれど、衛昭に対して残ったのは、ただ恥ずかしさだけだった……そのことにふと気づいた唐芷は、少し茫然とした……自分はますます深みにはまっているけれど、これはいったい良いことなのだろうか？
「韻韻、どうしたの？顔色がなんだかおかしいよ？」劉欣嵐はちょうど康**と話していたが、顔を上げて唐芷を見ると、彼女の顔が真っ赤に染まっていて、まるで熱中症にでもなったかのようだった。
「な、何でもない……」唐芷は慌てて首を振り、劉欣嵐に変わったところを見せまいとした。「い、行こう……」
劉欣嵐は首をかしげ、唐芷がどうしたのか分からなかった。振り返って衛昭の車を見ると、もう遠くへ走り去っていたので、疑問を胸の内にしまい込むしかなかった。
海外へ行く前に、衛昭はまず劉振虎の病気を片付けなければならなかった。彼から少し金を巻き上げると同時に、関学文に製薬会社の件を早めに進めさせることもできる。
この件で衛昭は、早起きは間に合うより偶然が勝るということを知った。一億の資金をどうやって工面しようかと考えていたその矢先、劉家の者たちが自分から届けてくれたのだ。これほどの資金調達の効率は、おそらく並の者には及びもつかないだろう。
衛昭はまず関学文に電話をかけ、劉振虎たちを呼んでおくように言った。自分はその後すぐに向かうつもりだった。
「分かった、劉天翼はもうここで待っている。お前の知らせを待ち次第、劉老爺子を連れてこさせるよ。」関学文が言った。「昼飯はもう食べたか？」
「まだだ。でも急ぐことでもない。」衛昭が言った。
「ならこうしよう。馨馨に何か食事を用意させるよ。」関学文は衛昭の返事も待たずに、勝手に話を進めた。
「はは……分かった。」衛昭もそんな細かいことに異を唱えはせず、そのまま車を駆って関学文の家へと向かった。
衛昭が着いたとき、劉振虎はすでに来ていた。別荘の大広間で衛昭を待っており、衛昭が門をくぐるのを見ると、劉振虎老爺子は劉天翼に支えられながら自ら立ち上がった。「神医のお若いの、どうかよろしく頼むぞ！」
劉振虎のその態度に、かえって衛昭は少し気まずくなった。あれだけの金を受け取っておきながら、相手はまだ自分にこうも恭しく接してくれる。だが、自分はいま確かに金が足りないのだから、ここで心を弱くするわけにもいかない。
それに、この件は自分を責められる筋合いでもない。責めるべきは、あんな欲深な嫁を娶り、さらにあんな間抜けな甥まで抱えた彼ら自身だ。
「劉老、ご丁寧には及びません！」衛昭は手を振った。「行きましょう、空いている部屋を一つ。」
「はい、林神医。それで診察料の件ですが……」劉天翼は愚か者ではない。診察料のことを相手が尋ねてこないからといって、自分も触れずにいるわけにはいかない。もし知らぬふりなどしたら、それは礼を欠くというものだ。
「関爺爺、銀行の口座をお持ちですか？そこに直接振り込んでください！」衛昭は振り返って関学文を見た。
「私のところに振り込むのか？」関学文は一瞬きょとんとしたが、すぐに衛昭が製薬会社の件を自分に進めさせようとしているのだと悟り、うなずいた。「それでもいい、ではまず私のところに振り込もう。劉さん、私の口座はご存じですな？」
「ありますよ」劉天翼はうなずいた。彼は以前から關學民にも診療費として二百万を振り込むつもりでいたので、關學民の番号も控えてあった。劉天翼はそのまま部下に電話をかけ、用意しておいた一億の資金を關學民の口座へ振り込ませた。ほどなくして、關學民の携帯に着金の通知が届いた。
問題ないことを確認すると、衛昭は満足げにうなずいた。どうやら劉天翼は約束を守る人間らしい、今後も完全に縁を切る必要はなさそうだ。ただ、あの妻だけはどうにも頂けない。
二階の空き部屋で、衛昭は劉振虎を仰向けに寝かせ、關學民に銀針の箱を一つ求めると、静かに劉振虎を見つめた。すぐに針を打とうとはせず、何かを思案していた。
劉振虎の状態は初めて会ったときにすでに診てあるので、衛昭は改めて検査する必要はなかった。彼が今考えているのは治療方針であり、いかに最短で最も効果的に劉振虎の狭心症を治すかということだった。
もちろん、完全に治すなど不可能だ。少なくとも今は無理である。衛老丈の霊薬の数々は宝物のように厳重にしまい込まれていて、自分が持ち出そうにも持ち出せない。
だが、十年間発作を起こさないようにすることなら可能だ。もっとも、それにはいくらか人を欺くような響きがあった。
衛昭はため息をついた。もういい、まずは十年間抑え込んでおこう。その後、劉振虎が本当に長生きできるようなら、そのときに別の手を考えても遅くはない。
そう思うと、衛昭は劉振虎の身体にすばやく針を打ち始めた。その速さは鍼灸の聖手・關學民をも震撼させるほどで、まさに流れる水のように一気呵成の打ち方だった。
二分後、衛昭は今度は一本一本の針に提挿捻転を加え始めた……
「内関、郄門、陰郄、巨闕、膻中、運功によりエネルギーを注入……」衛昭の耳元に、突如として焦老の声が響いた。
衛昭はたちまち大喜びした。焦老が一体どういう存在なのかは分からないが、彼の助けがあれば明らかに労少なくして功が多い。衛昭は急いでその言葉に従った……
エネルギーを注入された銀針の針柄は、この瞬間、猛然と「ぶうんぶうん」と震え始めた。何かに突き動かされているかのようで、たとえ衛昭の手が針柄を離れても、銀針は劉振虎の身体の上で震え続けた……
關學民は目を大きく見開き、劉振虎の身体の銀針を信じられない思いで見つめた。これは何という鍼灸術だ？どうしてこれまで一度も見たことがないのか？見たことがないどころか、聞いたことすらない。銀針が施術者の手を離れた後も、患者の身体の上で「踊る」などということを、彼はこれまで知らなかったのだ！