第305章 たかり
護花の近衛
關學民までもが、驚異の目で衛昭を見つめていた！きちんとコントロールできていれば、劉老爺子は確かにあと十年か八年は生きられる。ただしそれは、病状を抑え続け、狭心症を再発させないという条件下での話だ！
老人が劉振虎ほどの年齢に達すれば、あと十年か八年生きるといっても、体はとうに使い果たされている。たとえ華佗が生き返ったとしても、彼のために天の定めを覆すことなどできるはずもない。
なのにどうしてそれが、「治しても無駄」などと言えるのか？生老病死は人の常、十年や八年のうちに死ぬ者がいても、それは自然なことではないか！
「ははは！若い者の言うとおりだ。わしもあと十年か八年もすれば土に還る、それは当然のこと。だが、この数年を病の苦しみから解放してくれるなら、わしはそれだけで感謝しきれんのだよ！」劉振虎はこの年齢になると、死に対してもそれほど恐れを抱いていなかった。衛昭の言うことも的を射ている。
何よりも、劉振虎自身がよく分かっていた。この嫁は最初から衛昭を怒らせており、さらに嫁の甥も衛昭を怒らせた。そんな相手が自分の診察などしてくれるものか？
「治療を、ですか？ではご老人の顔に免じて、しかたなく診てやりましょう。ただし有料です！」衛昭が評価しているのは、劉振虎老爺子だけだった。
何はともあれ、この老人は恩を仇で返すことのない人物で、以前には燕京へ遊びに来るよう自分を誘ってくれたことすらある。それゆえ衛昭の印象は悪くなかった。ただ、このまま素直に応じるのは、衛昭としても少々しゃくに障る。そこで折衷案を思いついたのだった。
「有料、構いませんとも！」劉天翼は衛昭の条件を聞くなり、慌ててうなずいた。診察に金を払うのは当然のこと、劉天翼に異論はなかった。「お尋ねしますが、小神医、診療費はおいくらほど必要でしょうか？」
「一年一千万。」
「治すのに一年かかるのですか？ですが一千万……はい、問題ありません！」劉天翼は一瞬ためらったものの、やはりうなずいた。一千万は決して小さくない金額だが、父の健康と比べれば何ほどのこともない。
「頭でも打ちましたか？」衛昭は劉天翼の言葉を聞いて眉をひそめた。「一年につき一千万と言ったのです、全部で一千万とは言っていません！」
「え？」劉天翼は一瞬硬直し、内心に怒りが燃え上がった。衛昭が火事場泥棒を働いているのだと察しもしたが、どうしようもない。何しろすでに衛昭を徹底的に怒らせてしまっているのだ。衛昭に折れさせようなど、ほぼ不可能な話である。ましてや不満を顔に出すなど、それこそ金を積んでも診てもらえなくなるではないか。「では、診療費は全部でいくら必要なので？」
「さっき言ったでしょう？あと十年か八年は生きられる、自分で計算できないのですか？」衛昭は劉天翼を軽蔑の眼差しで一瞥した。
「それでは……八千万になるのですか？」劉天翼は驚いた。これは確かに大金である。
「八千万？」衛昭は思わず笑いを漏らした。「いいですよ、そちらの老爺子を八年後に突然発病させたいのなら、八千万で結構です。どうせ八年のあいだ死ななければ、発病した瞬間、確実に死にますからね。」
「それは……」劉天翼は衛昭の言葉に思わず苦笑した。衛昭はどうやら一億を求めているらしい！一億が欲しいのなら、はっきりそう言えばよいものを、こう言われては、自分が父のため金を惜しんでいるかのようではないか！まさか父が八年しか生きられないなどと保証できるはずもなく、この調子でいけば、八千万では八年限り、八年後に突然発病して死ぬことになる。それでは自分は親不孝者ではないか！
關學民もこの時、事の次第を飲み込めた。その顔には奇妙な色が浮かんでいる。先ほどは起動資金がないと衛昭に語っていたが、今しがた、その起動資金が舞い込んできたではないか。衛昭のこの搾り取り方と言ったら、まさに銭金の音ががんがんと響くようなものだ。
關學民には、衛昭が事にかこつけて大げさにしているだけだと分かっていても、誰が劉家の者たちに衛昭を怒らせたのだ、と言うほかない。關學民はずっと口を挟まずにいた。このような状況で、彼としても割り込むのは難しい。
「關老、これを……」劉天翼は幾分やむを得ない様子だった。一千万ならすぐにでも用意できるが、一億ともなれば、自分も算段をしなければならない。いくらか多すぎやしないだろうか？そこで、關學民に口添えを頼もうとしたのだ。
「劉さん、それは買いかぶりというものです。」關學民は首を振った。「私と衛昭の関係は、いわば師でもあり友でもある、という程度のもの。私が口を挟める筋合いではないのです。」
「師でもあり友でもある？それなら半分師匠ということでは、お口添えをいただければ……」劉天翼はここまで言って、やや諦めがまじった口調で続けた。「実を申しますと、劉家は大族ではありますが、一億の現金を用意するとなりますと、少々難儀でして……」
「師匠に何かを頼もうなど、できますか？」關學民は苦笑した。
「え？」劉天翼は一瞬とまどい、關學民の言葉の意味をつかみかねた。
「小逸は、半分ではありますが、私の師匠なのです。」關學民は少しも気まずそうではなかった。彼は正直な人間であり、衛昭の医術に心から敬服している。だからあるがままを語り、面子を恐れて何かを隠したりはしないのだ。
「何ですと？！」劉天翼は驚愕し、信じられない思いで衛昭を見た！關學民が、まさか衛昭こそ自分の師匠だと言うとは？こ……これは、どうしてあり得ようか？
しかし、劉天翼はやはり大きな世面を見てきた人物であり、すぐに何かに気づいた。そうだ、自分の父の病は關學民ですら手の施しようがないのだ。その弟子に何ができるというのか。唯一あり得るのは、衛昭が關學民よりも優れているということだ。
「話はここまでだ。」關學民は手を振って言った。「私はすでに小逸をお前たちに紹介した。治療するかどうかはお前たち自身で考えなさい。だが安心しろ、たとえお前たちが一億を出さなくても、私は全力を尽くす。できることなら、小逸にも助けを頼むつもりだ……」
「一億、よし！問題ない！」衛昭と關學民の関係を悟った劉天翼は、ためらうことなく承諾した！一億の現金を用意するのは劉家にとってやや困難ではあるが、手元の株や不動産をいくつか売却すれば、その額を工面することはできる。それに劉家の中心人物である自分の父に、いかなる不測の事態もあってはならない。父が健康に生きていればこそ、劉家には希望があるのだ！
「それならいい。金の準備ができたら電話をくれ。」衛昭はうなずき、無駄口は叩かなかった。「關おじいさんに会えば私を見つけられる。私は先に失礼する。今日はもう遅い。」
「はい、林神医、お送りしましょうか？」劉天翼はすでに覚悟を決めていたので、心の構えも捨てていた。一億など何だというのか。父の健康に比べれば、本当に取るに足らないものだ。劉家は他の新興世家とは違う。劉家が今こうして意気軒昂としているのは、ひとえに劉振虎の人脈と面子があってこそなのだ。
劉天翼が衛昭を送ろうと思ったのは、衛昭の住まいを知りたいからでもあった。今は一億が惜しいのではなく、衛昭が前言を翻すのではないかと恐れているのだ。
「いや、自分で車で来たから。」衛昭は淡々と手を振った。「關おじいさん、私は今日は先に帰ります。關馨によろしくお伝えください。二日ほどしたらまたお伺いします。」