第304章 この子はちょっとうるさい
護花の近衛
だが、もし衛昭が關學民の言うとおり本当に神業の持ち主なら、神医が高慢なのも当然だろう。神医といえば多くの人が取り入ろうと夢中になる存在なのだから、自分に関心を持たないのも無理はない。
「義父さん、この男の言葉に騙されちゃいけません。俺はこいつを知ってます。どこが神医なんですか？」吳承天は義父が衛昭にこれほど敬意を払うのを見て、たちまち腹を立てた。「こいつは孫靜妍の彼氏で、ただのペテン師です！」
吳承天にはどうしても神医という称号と衛昭を結びつけることができなかった。この男はどう見ても神医であるはずがない。しかも自分は以前、孫靜妍に衛昭が何をしているのかを遠回しに尋ねたことがある。孫靜妍は必死に隠していたが、吳承天はそれでも一つの情報を掴んでいた。それは、この男にはまともな仕事があるはずがない、無職の遊民の類だということだ。でなければ、孫靜妍の性格からして、彼氏の長所を自分に吹聴しないはずがないのだ。
もし衛昭が本当に神医なら、孫靜妍はとっくにそれを使って自分を打ちのめしていたはずだ。隠し通せるものではない。だからこそ吳承天は突然責め立てる胆力を持てたのだ。彼の目には、衛昭は絶対に神医などではなく、ここにいる者たちは皆衛昭にたぶらかされているに違いないと映っていた。
劉天翼は一瞬呆け、吳慧茹も一瞬呆け、關學民はなおさら呆けて、皆驚きの目を衛昭に向けた。
「わかりました、私はペテン師です。」誰もが予想しなかったことに、衛昭はなんと平然と認めた。「私を見たくない人がいるのなら、これで失礼します。關おじいさん、また今度お伺いします。」
そう言って衛昭は立ち上がり、帰ろうとした。冗談ではない。衛昭は劉家に借りなど一つもない。劉老爺子を診るのはひとえに關學民の顔を立ててのことだった。その家の誰かが自分をペテン師呼ばわりしたのなら、衛昭も説明する気などなかった。
お前が私をペテン師と言うなら、こちらも診てやる気はない。診てもらいたいところへ勝手に行けばいい。それでは、また会おう。
「やれやれ。」關學民はため息をついた。衛昭の振る舞いに対して、關學民は少しも腹を立てなかったが、吳承天には不愉快そうな目を向けた。この子どもが劉天翼とどんな関係なのかは知らないが、なぜここへ連れてきて恥をさらすのか。
これでおしまいだ。衛昭を怒らせて、お宅の老爺子を診てやらなくなった。さあ、どうするつもりだ？
年齢でいえば、吳承天は衛昭よりいくつか年上だ。だが關學民の目には、彼は分別のない子どもと映り、衛昭はといえば、年を越えた友人であり、師でもあった。
衛昭は足を踏み出して別荘の門口へ向かい、少しの情面も残さなかった。關學民も止めなかった。劉天翼は一瞬呆けたあと、慌てた。せっかく衛昭を見つけたのに、このまま帰すわけにはいかない。
劉天翼は立場も気にせず、進み出て衛昭の腕を掴んだ。「小さな神医、どうかお待ちください。」
「残って何をしろと？」衛昭は口元を歪めた。「ペテン師だと言う人がいるのに？」
「パシッ」と劉天翼は吳慧茹の頬を平手打ちした。彼は吳承天の義父ではあるが、吳承天は所詮吳家の人間であり、しかも若い世代の新進だった。直接叱りつけるわけにもいかず、怒りを同じ吳家の人間である妻にぶつけるしかなかった。男が自分の女房を躾けるのは当然のことで、吳家の者たちが知っても何も言わないだろう。吳慧茹は嫁いできた以上、劉家の人間なのだ。
「お前の甥は何という様だ？お前が何をしてくれた？」劉天翼は逆上して怒鳴った。「慈母は愚息を育てるというが、お前はまさにその見本だ。」
吳慧茹は劉天翼の突然の平手打ちに呆然としたが、我に返ると、自分が吳承天を連れてくるべきではなかったと悟った。小さな神医を怒らせ、劉老爺子を診てもらえなくなるなど、劉家の兄弟たちが知ったら、揃って自分をこの大嫂から追い出すに違いない。
「パシッ」と吳慧茹は吳承天の頬を平手打ちし、一喝した。「何をでたらめを言うの？これ以上言うなら、すぐにお前の父さんに電話して、出て行ってもらうからね。」
吳承天は叔母に平手打ちされ、怒りを表に出すこともできず、ただ黙っていた。大名家には多くの掟があり、年長者が年下を叱るのは当然のことだ。だから吳承天はうつむき、その恨みをすべて衛昭に集めた。彼の目には、すべてが衛昭のせいだった。
「小さな神医、どうか……」劉天翼は十分に低姿勢を見せ、どこか懇願するような目で衛昭を見つめた。そう、父の病を治すことこそ、彼の最大の願いだった。
「おや、この子はちょっとうるさいですね。もう見たくありません。」衛昭は吳承天を一瞥して言った。
「慧茹、まだ承天を連れて出ないか？」劉天翼は吳慧茹を睨みつけた。どうしてこんなにも空気が読めないのか。小さな神医がお前の甥を嫌っているのがもう見えたではないか。早く神医の目の前から消えさせろ。
「あ……はい……」吳慧茹は吳承天を押し出した。「小天、先に出ましょう……」
吳承天は鼻を鳴らし、どこか不満げに衛昭を陰険な目で一瞥し、「覚えてろよ」と口の形を作ってから、吳慧茹とともに關學民の別荘を出た。
衛昭は吳承天にまともに目を向けることすらしなかった。何を言おうと勝手だ。自分をやっつけたいという者は山ほどいるが、今のところ誰一人として望みを叶えた者はいない。もちろん、家のじいさんが自分を手も足も出ないまでに打ちのめすのを除いては。
「小神医、あの頼りない小僧はとうに追い払いました。今から父の診察をしていただけませんか？」劉天翼は衛昭を見つめ、おそるおそる問うた。
「いつ、お前の父親を診ると言ったか？」衛昭は劉天翼を一瞥した。頭をドアにでも挟まれたのか？自分はいつ、お前の父親を診ると約束したものか？
「それは……」劉天翼の表情が一瞬凍りつき、内心で嘆いた。確かに、衛昭は一度も父親の診察を約束したことはない。あの時言ったのは、吳承天に辟易したというだけのことだった。「小神医、どうか父の診察をしていただけませんか？先ほどは甥がいろいろと失礼いたしました。私も代わって謝罪いたします」
劉天翼がこれほどまでに頭を下げるなど、実に容易でないことであった。だが彼は本当に希望を託していたのだ。あの日、衛昭の不思議な力を目の当たりにし、加えて關學民の衛昭への厚い推賞もあって、劉天翼は衛昭に真の才があることを微塵も疑わなかった。
別の人間であれば、たとえ神医であっても、劉天翼がこれほどへりくだることはなかっただろう。だが、關學民、關大夫がすらも尊敬を込めて「専門家」と呼ぶこの若者を、劉天翼は軽んじることはできなかった。
特に衛昭のこの気性は、実力者ほど何らかの気性を持つもので、至極当然のことである。劉天翼もこの理屈は理解していた。だからこそ、衛昭が高人であると確信するに至ったのだ。
「終わったぞ。」衛昭は苛立ちを面に滲ませて、冷たく鼻を鳴らした。「もう診る必要はない。治しても治したで同じだ、せいぜい十年や八年生きたら息を引き取るだけだ。自分の時間と精力を無駄にすることではないか」