第303章 小さな神医
護花の近衛
「よしよし！ではすぐに彼に電話して、こちらへ来てもらおう。」關學民はうなずいた。衛昭の言う通りだ、病歴を見るのは、やはり患者を直接診るのには及ばない。衛昭に劉老爺子の診察を頼むほうが、自分ひとりで研究するよりずっと確かだ。
「おや？患者は近くにいるのかね？」衛昭は少し驚いて尋ねた。
「うむ、このマンションの中に住んでおる。車ならほんの数分だ、すぐじゃ……」そう言いながら、關學民は机の上の電話を取って、ある番号を回した。
松山医科医薬大学の職員住宅の一角、關學民の邸宅に負けず劣らず豪華な別荘の中で、二十歳そこそこの若い男が、中年の婦人に向かって憤慨しながら何かを話していた。
「叔母さん、孫靜妍のやり方は、いくら何でも我が吳家を軽んじすぎています。吳家はこれでも武林の世家、四大***家族の一角を占める家柄です。孫家など何ですか？所詮は新興の一族にすぎない。私が縁談に赴いただけでも、孫家にとっては十分な面子のはず。ところが孫家の爺さんは空気が読めない。若い者のことは口を挟みたくないから自分で努力しろ、だと！」話していたのは吳承天、吳家の若い世代でもっとも将来を有望視され、「小吳鐵手」と呼ばれる青年である。
「孫家はここ数年、商売を恐ろしい勢いで広げ、政界にも一定の人脈がある。新興の一族であることは間違いないが、他の古い世家と肩を並べるにはすでに十分な資格を持っている！」劉天翼は甥を睨みつけた。
「ですが、私と孫靜妍は幼い頃から育ち合った仲です。それなのに彼女はあんまりです！陰で彼氏を見つけるなんて、しかも私に大恥をかかせたんです！」吳承天は怨めしげに言った。「あいつのせいで財布まで失って、人に軽蔑される羽目になったんですよ？」
「もういい、もういい！小天、叔母さんが助けてあげる！」吳慧茹が口を開いた。「どうせあなたの叔父さんの父親は、まだしばらくここで静養するんだから、叔母さんがお前のために会社を作ってやる。孫家のあの娘に、我が吳家の男の才能を見せてやりなさい！」
「ありがとうございます、叔母さん……」吳承天は大いに喜んだ。見知らぬこの街でどうしていいか分からなかった彼にとって、叔母の助けを得た今、何としても一旗上げて、自分がどれほど有能かを孫靜妍に見せてやらねばならなかった。
「リーン……」客間の電話が鳴り響いた。
「こんな時間に誰からの電話だ？天翼、夜になったら電話線を抜いておけと言ったでしょう？父さんの休養に障りがあったらどうするの？」吳慧茹は電話の音を聞いて、少々不満げに言った。
「抜く？もし何かあったらどうするんだ？」劉天翼は吳慧茹を睨みつけた。
「何かって、何があるっていうの？この固定電話は前からこの別荘にあったものよ。きっと間違い電話で、昔の持ち主を呼んでるのよ！」吳慧茹は口元を歪めた。「私たちのこと知ってる人で、携帯に掛けてこない人がいる？」
「そうですよ、叔父さん。叔母さんの言う通りです、放っておきましょう。」吳承天は叔母と話が弾んでいるところで、会社を立ち上げたあとどうやって孫靜妍の心を掴むかをさらに詮索しようとしていたところ、この忌々しい電話の音に邪魔されたのだった。
劉天翼は眉をひそめ、妻や甥には構わず、電話を取った。「もしもし、劉天翼です。」
「天翼か？關學民だ。今すぐ君の父親を連れてきなさい。専門家を一人招いてある。君の父親の診察をしてもらって、治る見込みがあるかどうか見てもらおう。」關學民の声が電話の向こうから聞こえてきた。
「はい、はい！關老、すぐに父を連れて伺います！ありがとうございます！」劉天翼は關學民の言葉を聞くと、何度もうなずいて礼を述べた。關學民が父のことをこれほど気にかけてくれていることが、劉天翼にはとてもありがたかった。
知っての通り、劉家は今こそ世家の中でも勢いの盛んな一家だが、それも劉振虎老爺子がまだ存命だからこそ、多くの者が顔を立ててくれているにすぎない。ひとたび老爺子が亡くなれば、劉家は間違いなく一段格落ちするのだ。
電話を切ると、劉天翼は妻をぎゅっと睨みつけた。「危うく大事を台無しにされるところだった！關老が専門家を招いて、父の診察をしてもらおうとしているんだ。この電話に出られなかったら、その責任が取れるのか？」
「今すぐ父を支えて降ろしてきます！」吳慧茹は多くを言えず、うつむいて二階へ上がっていった。このところ劉天翼はますます男らしくなり、吳慧茹ももう騒げなくなって、かえって従順になっていた。
「ふん！気をつけろよ！」劉天翼はそう念を押した。
「承天、叔母さんと一緒に劉おじいちゃんを支えて降ろしてきなさい！」吳慧茹は吳承天に目配せした。劉老爺子は大物だ。もし彼に吳承天を気に入ってもらえれば、孫家へ一言口添えしてくれるだろう。そうすれば孫家の爺さんとて、面子を無視するわけにはいかない。
吳承天ももちろんその意を悟り、叔母の後について二階へ上がっていった。
十分後、劉振虎老人は吳慧茹と吳承天の叔母甥二人に支えられて階下へ降りてきた。劉天翼はすでに車を別荘の門前に横付けにしており、彼らが乗り込むと、そのまま車を走らせて關學民の別荘へと急いだ。
劉振虎は専門家が自分を診てくれると聞き、もともとあった眠気もすっかり失せ、心の中は希望で満ち満ちていた。七十を超えた老人であっても、もう少し長く生きたいと願うものなのである。
劉振虎が死を恐れているからではなく、劉家の子孫たちに未練が残るからだった。
劉媽が一同に扉を開け、劉家の一家を別荘へと招き入れた。關學民と衛昭は客間のソファに腰かけて待っていたが、衛昭は劉振虎や劉天翼たちの姿を見て、明らかに一瞬たじろいだ。關學民が言っていた患者が劉振虎だとは、思いもしなかったのだ。
一方、劉天翼の一家もソファに座る衛昭を見て同じく一瞬たじろいだが、劉振虎と劉天翼の顔には興奮の色が浮かんでいた。關學民がこの小さな神醫を見つけてきたということは、父の病も助かるということではないのか。
しかし、吳承天の顔色はひどく冴えなかった。まさかここで衛昭に出くわすとは思わなかったし、ましてや衛昭が劉爺爺の病気を診る關大夫と並んで座っているとは思いもしなかったのだ。
何か言いたいことはあったが、やはりぐっとこらえた。ここは吳家でも劉家でもない、自分が口をはさむ番ではないのだ。彼はただ恨めしげに衛昭を見つめることしかできなかった。
「小さな神醫！まさかここであなたに会えるとは、本当によかった！」劉天翼はやや興奮して、前に進み出て衛昭の手を握ろうとした。先に關學民がこれほど衛昭を持ち上げるのを聞いて、劉天翼は少し後悔していたのだ。あの日はあまりに慌ただしくて連絡先を聞いておらず、それが悔やまれてならなかった。
衛昭は手を差し出して劉天翼の手を握ろうとはしなかった。この一家は、あの老人だけはまだ口をきくに値するが、ほかの者には衛昭は良い印象を一切抱いていなかった。