第235章 唐芷のいたずら
護花の近衛
衛昭もさすがに長居はできなかった。唐芷の言葉が支離滅裂になっていけば、自分はすぐにでも彼女の娘をたぶらかした張本人と見なされてしまう。衛昭が逃げ出すのも無理はない。
黒豹のポンコツバンの助手席に乗り込むと、衛昭は顧夢瑶の別荘へ向けて走り出した。
このポンコツバンは少々おんぼろだが、走らせてみれば沈雨舒のビートルほど目立たず、かえって地味でいい。衛昭はそのままこれを自分の物にして、邱凌珊に頼んでナンバープレートを取ってもらうつもりだった。
楊懐鈞に頼めば一言で済む話だが、それでも衛昭は邱凌珊に頼みたかった。他でもない、自分はこの娘を何度も助けてやったのだから、これくらいのことを頼んでもいいはずだ。もし彼女がそれすら嫌がるなら、今後は相手にしないつもりだった。
衛昭が去ったあと、唐芷はようやくもじもじしながら母の手を取った。「お母さん、なにしてるのよ……」
「なにって、韻児、これは大変なことなのよ！ 彼が責任を取らなかったらどうするの？」唐母は焦って言った。「あんたはどうしてこんなに愚かなの？ 小芬のことをまだ教訓にしていないの？」
唐芷は母の慌てふためく様子を見ているうちに、ふと悪戯心が湧いてきて、こう言った。「お母さんが衛昭と付き合えって言ったんじゃないの。なんで私を責めるのよ？」
「それは……」唐母は娘の言葉に一瞬返す言葉を失い、ぐっと言葉を詰まらせた。そうだ、自分が体裁を気にして娘に衛昭と付き合うようけしかけたのだ……なのに今、自分のほうが娘を責めている？
そこまで思うと、唐母はふと気落ちした。最初はただ衛昭の家柄が良くて、娘が彼と一緒なら損はしないだろうと考えていただけだった。しかし今、本当にこういう事態が起きてみて、ようやく少し慌ててしまったのだ。
母のそんな様子を見て、唐芷も冗談を続ける気は失せた。「もういいわ、お母さん。実は、物事はお母さんが考えているようなことじゃないの」
「え？」唐母はきょとんとした。「あんたら、まさか……」
「違うのよ、お母さん。実はね、今日私は悪者に捕まって、衛昭に助け出されたの……」唐芷は隠さず、悪者に連れ去られて鄒若鳴に危うく手を出されかけたことを母に話した……さらに、薬を盛られて衛昭に救われたこと、そして自分が着ている服は自分で進んで引き裂いたものだということも、一部始終そのまま母に打ち明けた。そこまで話して、唐芷は恥ずかしそうにうつむいた……
「韻児……」唐芷が鄒若鳴に危うく手を出されかけたと聞いて、唐母は驚きと怒りでいっぱいになり、唐芷をぎゅっと抱きしめた。「お母さんが役立たずだから、あんたを守ってやれなかった……」
「お母さん、そんなこと言わないで。お母さんは私にたくさんのものを与えてくれたじゃない……」唐芷はわきまえのない子どもではなかった。貧しい家の子は早く大人になるというが、彼女は母が毎日この家のために懸命に働いていることを知っていた。
「あの鄒若鳴って、本当に悪い奴ね！ 衛昭がいてくれてよかった、さもなければ……ああ！」唐母はぞっとしたように言った。「でも、あんた、あんな状況で、衛昭は何もしてこなかったの？」
「うん……」唐芷はうなずいた。それが彼女の衛昭への印象を変えた根本であり、またこの一件があったからこそ、唐芷は心の底から彼を拒まなくなったのだ……彼は鄒若鳴や鍾永亮たちとは、本質的に違う。
「それならお母さんが二人を誤解していたってことね！」唐母は少し首をかしげた。あんな状況なら、向こうから差し出されたものを、衛昭が断る道理などあるだろうか？ なのに彼は断った。それはどういう意味なのか？
「衛昭はあんたのことが好きじゃないの？」唐母はふとある可能性を思いついた。もしかすると、衛昭はそもそも唐芷のことなど好きではないのかもしれない。すべては自分の思い込みにすぎなかったのか。
「え？」唐芷ははっとした。「お母さん、なんでそんなこと聞くの？」
「好きなら、どうして断るのよ？ お母さんもあんたたちと同じ年頃を過ごしてきたんだから、若い人の考えも多少は分かるわ。あの状況で断ったっていうなら、それしか考えられないでしょ！」唐母は分析してみせた。
「もう、お母さん、そんなに詮索しないでよ……」唐芷は気恥ずかしくなり、照れながら母の腕を揺すった。
「どうして詮索しちゃいけないの？ お母さんは当然あんたの動向を知っておく必要があるわ！」唐母はいっそう焦った。衛昭が娘を好きでないのなら、自分の家はこの先もずっと貧しいままだというのか？
「彼が言ったの、私が承諾して付き合うって言ったら、はじめて……」そこまで言って、唐芷自身まず恥ずかしさでたまらなくなり、母がそこに立っているのもかまわず、先に一人で家の中へ駆け込んでしまった……
「あら？」唐芷の話を聞いて、唐母はかえってほっとしたが、すぐに首を振った。「衛昭って子は、なかなかいい子ね。これなら今度、韻児にもよくしてくれそうだわ……」
そこまで思うと、唐母はまた嬉しくなってきた……
松山市第一人民病院、重症病棟の外間で、邱凌珊と何人かの者が一張りの事務机を囲んで座っていた。
邱凌珊は眉間に深いしわを寄せ、万策尽きたといった様子で他の同僚たちを見やった。「何か手はないの？」
黒豹はすでに目を覚ましていたが、なぜ自分の実力が急に上がったのかについては口を閉ざしたまま、殺すもよし切るもよし、好きにしろといった態度で、邱凌珊も手の出しようがなかった。
何しろ、黒豹が実力を急に高めたかどうかは、事件の内容とは何の関係もない。彼が話さなければ、邱凌珊とて無理に話させるわけにもいかず、ただ彼女自身が少し好奇心を抱いているだけのことだった。
「宋（そう）さん、いっそこのままにしておいてはどうでしょう。彼にはもう実力もありませんし、話したくないのならそれまでです。事件とは何の関係もないのですから、そのまま留置場に送り返せば、事件は終わりにできます！」と部下の一人が進言した。
もっとも、彼の言うことにも理はあった。事件と関係のないことなら、邱凌珊とて細かく追及するわけにはいかない……邱凌珊が悩んでいたその時、黒豹の警護を担当していた者が病室から飛び出してきた。「宋隊長、彼が話しました……」
「話した？ 何と？」邱凌珊が問い返した。
「昔、ある丹薬を飲んだことがあって、それを使えばいつでも自分の実力を頂点まで爆発させられるけれど、長くはもたずに元の実力に戻ってしまう、と言っていました……」その者は言った。「黒豹は眠たがっていて、私がしつこく聞くのがうるさくなって、話してくれたんです……」
「え？」邱凌珊は部下の報告を聞いて、たちまち頭に黒い線が幾本も走った。そんな話し方では話さないのと同じで、何の利用価値もない。だが、黒豹はどうやら嘘をついてはいなかった。彼は昔確かに似たような丹薬を飲んでおり、門派の心法と口訣を合わせれば催動でき、実力を瞬時に急騰させるのだった。
邱凌珊は黒豹が今これほど弱っているのを思い、彼の言葉を信じることにした。信じないわけにもいかなかった。黒豹は確かに衛昭に打ちのめされていたのだ。階級が落ちていなければ、衛昭にそんな力があるとは邱凌珊とて思わなかっただろう。
「よし、黒豹の傷が治ったら留置場に送り返して、裁判所の開廷を待ちましょう」邱凌珊は手を振った。この黒豹には本当に手を焼かされ、この数日はろくに眠れていなかった。今は身柄を確保したのだから、送り返せば任務は完了である。