第167章 運の悪い二人の使い手
護花の近衛
証拠もないようなことを、衛昭はやってのける。そうなれば、李呲花はきっと泣くに泣けないだろう？
黄階の逸材が二人も、このまま死んでしまう――実にもう運がないことだ。
ワゴン車は衛昭から二十メートルの距離で忽然と加速した。衛昭は運転席の李妖と助手席の張龍が浮かべた得意げで邪猥な笑みさえ見えた。だが衛昭に言わせれば、二人の笑みは咲きはじめたばかりの曇花のごとく、一瞬で萎れてしまうのだった。
「ふっ……」衛昭も笑った。だがその笑みはどこか不気味で、そして意味深げなものだった……
「このガキは何を笑ってやがる？」李妖はさっぱりわからず、無意識のうちにアクセルを踏み込む力が強まった。だがアクセルはすでに限界まで踏み込んでおり、これ以上踏んでも何の意味もないのだった。
「知るか。轢き殺した後に考えればいい」衛昭の笑みに多少体がこわばった張龍は、李妖に命令した。
衛昭は、李妖がさらに加速したことに気づかないかのように、なお道路の中央に立っていた。まるで死地に向かう戦士のごとく。
「へっ」李妖は衛昭にぶつかる直前、口元に笑みを浮かべた……
衛昭はワゴン車が迫った刹那、体を右へと猛然と切り、李妖の運転席の側に回り込むと、一脚をワゴン車の左前タイヤに蹴り込んだ……
「バーン」と轟音が轟き、ワゴン車の左前タイヤはそのまま破裂した。車は一瞬にしてバランスを失い、左へ向かって突進して衛昭の目の前で弧を描くと、国道脇のガードレールを突き破り、谷底へと落ちていった……
ワゴン車は空中で何度も転がり、やがて谷の底へと落ちていった。轟音が響き終わった後、炎の光がちらちらと散った……
衛昭は谷底を一瞥し、しばらく待って、ワゴン車から誰一人出てくる気配がなく、車はすでに焼けかすけない惨状にまで至っていたので、衛昭は身を転じて立ち去ろうとした。
当然、立ち去る前に、衛昭は靴の先端から突き出していた鋭利な刀片を引き込んだ。
衛昭は力がいくら強くても、走行中の車のタイヤを一脚で蹴破れる絶対の自信はない。たとえ空気が抜けたとしても、タイヤを完全に潰せる自信はない。だからこそ、外力を使うのが最善の策なのだ。
衛昭の靴の中には、ずっと刀片が仕込んである。これは昔、アニメの名探偵コナンを見ている時、思いつきで改造したものだ。さほど大きな用途はないが、特定の状況下では絶対的な効果を発揮する。
例えばさっき、衛昭は脚を伸ばし、体と脚を安定させられるだけの踏ん張りさえ持てばよかった。刀片は回転するタイヤをも粉々に破壊するのに十分だったのだ。
無論、こんな危険なことをやってのけるのも衛昭だけだ。普通の人間なら、まず足元がふらついて、自分の足先を粉々にされていただろう。
黄階の逸材が二人、一人は初期、一人は後期の頂点。この松山市でいえば、腕利きの中の腕利きだ。こんなふうに消えてしまうなんて、実に情けないではないか？
衛昭は崖下で焼けかすけない惨状となったワゴン車を呆れるように見下ろし、首を振った。李呲花が自分の二人の黄階の逸材がこのように死んだと知ったら、どんな気持ちになるのだろうか？
最もくやしいのは、結局のところ、あの二人が自分にやられたことなど証明できないことだ。現場は交通事故そのものだ。これこそが、李呲花の言う上層争いというものだ。自分がやったことはわかっていても、証拠がない以上、自分がやったと証明する術はないのだ。
ただ、たとえ李呲花が衛昭に詰め寄ってきても、衛昭は完全にしらを切るだけだ。李呲花に、あの二人が運悪くタイヤ破裂で崖から落ちたのだという幻想を与え、彼を悶絶させてやればいいのだった。
難を逃れようとすればかえって災いを招く――この自業自得の思いを味わえるのは、李呲花自身だけだ。
衛昭は身を転じて沈雨舒のビートルに向かい、車に乗り込みエンジンをかけ、別荘地の方角へと走り出した。
ここは道路状態のよくない国道で、夜間は街灯もなく、車が通るのもほとんどない。こんなに経っても衛昭には車の姿は一切見えなかったし、誰かに見つかる心配もなかった。
衛昭が別荘に戻ると、別荘の中は灯りが煌々としていた。衛昭は車を沈雨舒の別荘の車庫には入れず、顧夢瑤の別荘の庭に停めた。
衛昭はちょうど車がなかったので、しばらくは沈雨舒という小娘の車を借りることにした。彼女も反対はしないだろう。
別荘の庭に車が止まる音が聞こえたのか、別荘の門が開いた。だが、門を開けたのは顧夢瑶でも沈雨舒でもなく、慶伯だった。
「林先生、お帰りなさいませ」慶伯は衛昭に軽く会釈した。
「慶伯、まだお帰りになっていなかったのですか？」衛昭は少し不思議に思った。黄階の使い手を二人も相手にして、国道の真ん中まで走って行ったのだ。少なくとも一時間近くはかかっている。それなのに慶伯はまだ帰っていなかったのだ。
ふだん、慶伯は顧夢瑶と沈雨舒を別荘まで送り届けると、そのまま立ち去るのが常だった。
「顧先生もいらしています。林先生、どうぞお入りください」慶伯は衛昭に告げた。
「おや？楚叔父さんも来ているのですか？」衛昭はさらに驚いた。顧鵬展がこんな遅くに別荘へ来るとは思いもよらなかった。
衛昭は慶伯について別荘に入ると、顧夢瑶と沈雨舒がうつむき、いかにも聞き分けのよい子といった様子で大きなソファに座っているのが見えた。脇の小さなソファでは、顧鵬展が暗い表情で何やら説教をしていたが、衛昭が入ってくるのを見ると、ようやく顔に笑みを浮かべた。「小逸、帰ったか。さあ、座ってくれ」
顧夢瑶は少し恨めしそうに衛昭を見た。沈雨舒の言うとおりだった。パパの彼に対する態度はこの上なくよく、自分に対するよりよほどよいくらいだ。自分が帰ってきたときは散々叱られたのに、衛昭が帰ってくると満面の笑みなのだ。
パパの人となりを知っているからこそ、そうでなければ衛昭が彼の隠し子なのではないかと本気で思ってしまうところだった。
衛昭のせいで気分が悪くなって酒を飲みに行ったのではないか。それに……自分は一滴たりとも飲んでいないのだ。
なのに自分と衛昭の扱いときたら、雲泥の差だ。パパは一体どういうつもりなのか、よりによってこんなだらしのない大変態にここまでよくしてやるとは。学校やバーで他の女と引っかいていることを話してやったら、パパは果たしてこんな態度でいられるだろうか。
もちろん、顧夢瑶はそう思っただけだ。これらのことを口にすることはできないし、言うのも恥ずかしかった。
「小逸、ご苦労だった。今夜のことは君のおかげだ」顧鵬展は衛昭に笑いかけた。
「大したことではありません、楚叔父さん」衛昭は笑った。「実は僕は何もしていません」
「この二人はほんとうに言うことを聞かない。老陳が娘を私に預けたというのに、私もうまくしつけられず、瑶瑶と一緒に外で騒ぎを起こしてしまってな……」顧鵬展は言った。「君がいてくれなければ、何が起きていたか分からなかった」
「はは、楚叔父さん、今日のことは顧お嬢さんと小舒のせいではありませんよ」衛昭は、不満そうな顔の顧夢瑶と、まるで気にしていない様子の沈雨舒を見て、顧鵬展に説明した。