第158章 どうして私たちはだめなの？
護花の近衛
え？ 孫静妍は呉承天の言葉を聞いて、心の中で思わず小躍りしそうになった。
財布を忘れた？ 財布を忘れたんじゃないでしょう。あなたの財布は衛昭の手元にあるのよ！
でも、衛昭の財布は呉承天の手にあるはずじゃないの？ どうして金を払えないなんてことがあるの？ そこまで考えて、孫静妍はわざと怒った口調で言った。「呉承天、人のものを盗んだのに盗まれたと騒ぐんじゃないわよ」道化芝居もいい加減にしなさいよ。衛昭の財布はあなたが奪ったんでしょう？ そのあなたが金を払えないなんてある？」
「あの金はね、あの金はドアボーイに心付けとしてやったんだ」呉承天はそのことを思い出すだけで、やりきれない気持ちになった。
「あんた、私が信じると思う？」孫静妍の胸はすっと晴れやかになった。いい気味でしょ？ これで思い知ったでしょう。「私、忙しいから。じゃあね、さようなら！」
孫静妍は容赦なく電話を切り、そのまま電源まで落とした。あとは呉承天が一人で勝手に騒いでいればいい。
「静怡……、静怡……」呉承天が何度か呼びかけたときには、もう電話は切れていた。
慌ててかけ直すと、受話器からは「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かないところにあります」というアナウンスが聞こえてきた……。呉承天は泣くに泣けない思いだった……。
「運転手さん、お兄さん、兄弟、ほら見たでしょう……。友達が信じてくれないんですよ」呉承天は苦虫を噛みつぶしたような顔で言った。
「とぼけるんじゃないよ」お前がさっき電話をかけたのかどうか、俺にはわからないんだ。それにドアボーイに心付けだぁ？ 嘘をつくならもっとましなのを考えな」タクシーの運転手は軽蔑の眼差しを向けた。「お前みたいな詐欺師は何人も見てきた。警察にでも行って話をするか？」
「や、やめてください。お兄さん、もう少し考えさせてください！」呉承天は慌てて手を振った。こんな些細なことで警察の厄介になって、呉家の若旦那がタクシー代を払えないなんてことが知れ渡ったら、笑い者もいいところだ！
この松江市で顔見知りは孫静妍一人しかいない……。ふと、呉承天は叔母と叔父が大叔父を連れてここへ診察に来ているのを思い出した……。だが、自分は外国から戻ったばかりで、携帯の番号も控えていない。こんなことのために家に電話して聞くなど、想像を絶する恥をかくことになるのは目に見えていた……。
そこまで考えて、呉承天は言うしかなかった。「兄弟、この携帯を見てくれよ。アイフォン四だ。買ったときは四、五千したんだ。これをタクシー代に抵当に入れてもらえないか！」
「アイフォン四？」タクシーの運転手は呉承天の携帯を一瞥した。「これ、本物か偽物か。パクリ品なら二、三百、中古でも数十塊がいいところだな！」
「お兄さん、これは本物だよ。信じないなら見てくれ！」呉承天は携帯をタクシーの運転手に差し出した……。
タクシーの運転手はいじくり回した末、しぶしぶうなずいた。「まあ、信じてやるか。それじゃあな、降りていいぞ……」
呉承天は無限の屈辱を抱えて車を降りた。自分がかつてこれほど落ちぶれたことがあっただろうか？ くそっ、あの衛昭って小僧のせいだ。必ずあいつのことをよく調べて、思い知らせてやる。自分のせいで災難に遭った者が、よりにもよって他人に責任をなすりつける……呉承天とはそういう男だった。彼は今日の一件も、衛昭さえいなければ、孫静妍との関係がこんなにこじれることも、財布を忘れることもなかったと本気で信じていた……。おや？ 待てよ。前にバーへ行ったとき、タクシー代は自分で払った。あのときはまだ財布があった。まさかあのとき慌てていて、タクシーの中に忘れてきたのでは？
顧夢瑶は最初、衛昭が熟女に声をかけられたことを根に持っていた。だがその後、呉承天が現れ、少しずつ様子が見えてきた！
衛昭はあの女に引っ張られて、臨時の鎧にされたにすぎない！ 顧夢瑶はほっとしたと同時に、密かにおもしろくなかった。なによ、あんたは私の鎧なのに、今は他の女に引っ張られていくなんて、どういうことなのよ？
しかし、顧夢瑶には表に出て口を出すこともできず、沈雨舒はというと、芝居でも眺めるような顔をしていて、顧夢瑶はお手上げだった。ただ衛昭の芝居を見ているしかなかった……。
最後に衛昭が千元も受け取ったのを見て、思わず心の中で金の亡者め！ と毒づいた。
「瑶瑶お姉ちゃん、私、鎧のお兄さんってすごいと思う！」沈雨舒の観察力は顧夢瑶よりずっと細かかった。「彼の手にある財布、あのスーツの男からかすめ取ったやつだよ！」
「……」顧夢瑶は少し言葉を失った。「よく見てるわね。家に帰ったら、全部没収よ！ 彼のアルバイトで得た不正な収入は、取り上げてしかるべきだわ。」
「えへへ、いいよ！」沈雨舒はうなずいて賛成の意を示した。
「じゃあ、あなたに任せるわ」顧夢瑶は沈雨舒がこんなに乗り気なのを見て、その任務を彼女に割り当てた。
「え？」沈雨舒は一瞬きょとんとして、「ねえ、あの、瑤瑤姉さん、まだ何も飲み物を頼んでないよね。さっきは眺めてるばかりだったし、とりあえず何か飲もうよ？」
沈雨舒は再び得意の技を発揮して、話題をそらした。
「そうね……」顧夢瑤が沈雨舒の心遣いに気づかないはずがない。もっとも、彼女もただ口にしただけで、衛昭のあんな金など顧夢瑤は端から眼中になかった。さっきああ言ったのも、衛昭に対する腹立ちからにすぎない。
夜に身を守る腕前を活かすついでに、荒稼ぎも忘れないとは。
沈雨舒は手を挙げて給仕を呼び、メニューに載っている酒をいくつか注文した。どれも妙ちきりんな名前ばかりで、二人はこれまでバーに来たことがなく、おいしいかどうかも見当がつかなかった。
給仕は二人の注文を書き留め、少し躊躇した。明らかに、顧夢瑤と沈雨舒は初めてバーに来たのだろう。注文の仕方には、まるで筋が通っていなかった。
「ほかに何か？」沈雨舒は少々怪訝そうに給仕を見た。まさかここは先払いなのだろうか。
「お二人様、どなたかお話し相手をお呼びしましょうか？」給仕は二人が初めて来たと見て取ると、試しにそう尋ねてみた。何しろバーに男性の付き人を求める客も少なくないのだ。
「結構です……」
「いいわよ……」
沈雨舒と顧夢瑤、一人は「結構です」と言い、一人は「いいわよ」と言ったので、給仕は面食らってしまった。
「瑤瑤姉さん、あなた、」沈雨舒は腑に落ちない様子で顧夢瑤を見た。なぜ話し相手を呼ぶのか、世間でいうところの「男娼」ではないか。
「かっこいい子を一人呼んできて！」顧夢瑤は給仕に命じた。
「かしこまりました。少々お待ちください。」給仕はうなずくと、恭しく下がっていった。心の中では、この清楚な女子学生二人も、やはりそういう目的だったのか、人を見た目で判断してはいけないものだな……と思っていた。
さっきのあの熟女といい……この二人のお嬢さんといい……給仕は自分がもう少し格好よく生まれなかったことだけが恨めしかった。そうでなければ、このいい話は自分がいただいていたのに。
「瑤瑤姉さん、俊傑なんか呼んでどうするの？」給仕がいなくなると、沈雨舒は少し焦れて言った。「瑤瑤姉さん、まさか特殊なサービスを試してみたいなんてことはないよね？だめだよ、まだ若いんだし、もし大出血でもしたらどうするの……」
「小舒！」顧夢瑤は沈雨舒の話がだんだんと無軌道になり、いやらしくなっていくのを聞いて、思わず彼女の頭をこつんと叩いた。「何を考えてるの？衛昭が佳人を探せるなら、どうして私たちが俊傑を探せないっていうの？」