第115章 浮気は許さない
護花の近衛
「よし、すぐに向かいます……」邱凌珊の心は一つになった。犯人の親玉を見つけたことは本来喜ぶべきことだったが、邱凌珊は今、どうしても喜ぶことができなかった。見つけたのは生きた人間ではなく、死体だったからだ。
ということは、この事件の裏にはやはり別の事情が隠れているということだ。この禿頭は口を封じられたのかもしれない。
そうなれば事件はさらに複雑になり、真の黒幕を見つけ出すことは、もはや至難の業だ……だが、頭が痛いとはいえ、邱凌珊はすぐに部下を連れて現場へ急行した……
……………………
「瑶瑶お姉ちゃん、どうしたの？」沈雨舒も、顧夢瑶の機嫌があまり良くないことに気づいていた。ずっと顔色が冴えなかった。最初は楚おじさんがいる手前、おとなしくしているのだと思っていたが、しばらくすると、そうではないらしいと気づいたのだ。
「別に……」顧夢瑶は首を振った。衛昭の女好きな振る舞いには腹が立ったが、とはいえ一番の親友に嫉妬するわけにもいかないだろう？
「うん、昨日のキノコの揚げ物のほうが今日のおかずよりおいしかったと思うけど、あなたはどう思う？」沈雨舒はうなずいて、ふと思い出したように言った。
「……」顧夢瑶は言葉に詰まったが、すぐに沈雨舒に笑わされた。「小舒ったら、あなたは屋台の食べ物しか口にできない運命なのね……これからお嫁に行ったら、あなたの旦那さんはお金を貯めるのに必死になるわよ……」
「ふふっ、私がお嫁に行くなら、あなたもお嫁に行くんでしょ？ それに、それはあなたのためにお金を貯めることでもあるんだよ……」沈雨舒はからかうような目で顧夢瑶を見て、にこにこしながら言った。
「私のため……え？」顧夢瑶はふと顔を赤らめ、沈雨舒が何を言っているのか理解すると、思わず手を上げて沈雨舒をぽんと叩いた。「子どもの頃のことなのに、どうしてまだ言うのよ？」
「ふふっ、子どもの頃のことだって、指切りしたんだからね」沈雨舒はそう言うと、自分も少し顔を赤らめ、余光で衛昭をちらりと見た。楚おじさんは本当にそのつもりなのだろうか、衛昭を娘婿に迎えようとしているのだろうか？
「もう知らない」顧夢瑶の表情は少しぎこちなくなり、顔をそらした……
沈雨舒が言う「子どもの頃のこと」とは、二人の間の小さな秘密で、誰にも話したことはなかったが、大人になってからも、時折このことを持ち出して冗談を言い合っていた。
六、七年前、中学校に通っていた頃、二人はあるメロドラマを見た。親友同士が幼い頃からとても仲が良く、これからも毎日一緒にいられるようにと、同じ男に嫁いだという物語だった……
そこで、沈雨舒はおバカなことに言った。「瑶瑶お姉ちゃん、あなたがお嫁に行くなら、私もついてお嫁に行くよ。そうすれば、私たち離れ離れにならないでしょ……」
顧夢瑶はそれを聞いて、それはいいことだと思い、うなずいて承知した。そして二人は指切りをして、百年変わらないと誓った……年を重ねるにつれて、二人はこのことがどれほど馬鹿げているかを知ったが、それでもやはりこのことを冗談にしていた……
特に沈雨舒は大きくなってから、顧夢瑶をお姉ちゃんと呼ぶのをやめたがっていた。何しろ同じクラスの同級生なのだから、お姉ちゃんと呼ぶのはいくらか背伸びしている感じがした……だが顧夢瑶はこのことを盾に沈雨舒を脅した。お嫁に行ったら私は本妻、あなたは妾なんだから、当然私をお姉ちゃんと呼ばなきゃいけない。呼ばないなら、このことを言いふらすわよ、と……
沈雨舒はしかたなく、それから何年も顧夢瑶をお姉ちゃんと呼び続けた。だが、呼んでいるうちに口慣れしてしまい、どうせ顧夢瑶の誕生日より数か月遅いのだから、お姉ちゃんと呼ばされても損ではないと思えるようになった。
もちろん、このことは顧夢瑶と沈雨舒の二人の当事者以外、誰も知らなかった。
衛昭は何やら訳が分からないといった様子で、二人の小娘が交わす含みのある分かりにくい話を聞いていた。彼は首を振って、あえて尋ねはしなかった。尋ねたところで答えは返ってこないと分かっていたからだ。
衛昭はそばに座り、そっと目を閉じた。休息を取っているように見えて、実は別のことをしていた。
「焦老、さきほど玉佩が予警しましたが、あなたは……」衛昭は、この玉佩の予警が焦老と関係あるのかどうか分からなかった。先ほど玉佩の空間の中で、衛昭はこのことを訊ねるのを思い出さなかったのだ。
「予警？」焦牙仔は明らかにきょとんとした。「何の予警だ、俺は感じなかったぞ？」
「感じなかったのですか？」衛昭のほうが驚いた。「さきほど、吊り灯が落ちてくるまさにその刹那、玉佩が危険の信号を私に伝えてきたのです。この信号は、私が危険に直面するたびに、必ず予警を発してくるもので……」
「正直なところ、俺は感じなかったな」焦牙仔はしばらく考えた。さきほど特別なことは何も起きなかったはずだが……
「それじゃ……この玉佩そのものの力なのか？」衛昭は分かっていた、焦老が嘘をつくはずがない。感じなかったと言うのなら、きっと感じなかったのだ。
「あり得るな。さっきも言ったが、この玉佩は師叔祖が残したもので、ほかにどんな力があるのかは俺にも分からん。自分で見つけるしかない。あるいは、あの洞窟の石門を開ければ、その先に新たな発見があるかもしれん……」焦牙仔はそう説明した。
「分かった」衛昭は仕方なさそうに応じた。どうやら焦老もこの玉佩の奇妙なところまでは知らないらしい。修練空間は、おそらくその機能の一つにすぎないのだろう。
車は別荘の門の前に止まり、衛昭と顧夢瑶と沈雨舒を降ろすと、そのまま走り去った。どうやら顧鵬展は、先ほどのシャンデリアの件を処理するために戻るらしい。
「衛昭」顧夢瑶はふいに我に返り、衛昭を見た。
「ん？」衛昭は怪訝そうに大小姐を見る。
「仕事の期間中は、外でみだりに花を摘んだりしないこと」顧夢瑶は勇気を振り絞った。車の中にいる間ずっとこのことを考えていて、車を降りた勢いで、一気に衛昭にはっきり言っておこうと思ったのだ。
「え？ 別にそんなことしてないけど？」衛昭は一瞬ぽかんとした。まさか大小姐は、自分が勤務時間中に女を引っかけているのが不満なのか？
「あれば改めよ、なければ励め」顧夢瑶は鼻を鳴らした。さすがに邱凌珊やあの背の高い女のことを口に出すわけにもいかない。
「ああ……はい」衛昭はうなずいた。「じゃあ、仕事じゃないときならいいんだな？」
「うちのパパが高いお金を出してあなたを雇ったのよ。二十四時間ずっと私の盾になって、私の指図を受けるの。仕事じゃないときなんてないの」顧夢瑶はそう言うと、振り返って沈雨舒の手を引いて行ってしまった。
「うーん……まったく」衛昭は苦笑いした。「旧社会の奴隷主だって、ここまではやらないだろう？ 俺を人身売買された労働者扱いかよ？ この小娘は……」
「瑶瑶お姉ちゃん、さっき……怒ったとき、すごくかっこよかったよ」沈雨舒は少し興奮した様子で顧夢瑶を見た。
「ちょっと叱ってやらないと、自分の立場も分からないでしょうからね。パパが彼を大事にしているからって、やりたい放題して女に手を出すなんて、それじゃあどうやって鍾永亮を騙すっていうのよ」顧夢瑶自身も、自分が何を説明しているのか分かっていなかった。
「でも瑶瑶お姉ちゃん、鍾永亮は今でも知らないみたいだよ。矢牌お兄ちゃんがあなたの彼氏だってこと。学校でも矢牌お兄ちゃんと口もきかないで、鍾永亮に矢牌お兄ちゃんを懲らしめてもらおうとしてるじゃない……」沈雨舒は笑うとも笑わずともつかぬ顔で顧夢瑶を見た。「ふふ、それとも、明日学校に行ったら小亮子に教えてあげようか？ 矢牌お兄ちゃんがあなたの彼氏で、しかも二人は同居してるんだって……そうすればもうあなたを煩わせに来ないよ。今の様子だと、矢牌お兄ちゃんを結構怖がってるみたいだし、この話を知ったら、きっと脱兎のごとく逃げ出すよ……」