第111章 何かが少しおかしい
護花の近衛
慶伯の車は、何の障害もなくまっすぐ鵬展ホテルの地下駐車場へと乗り入れ、一行は専用通路を通ってホテルの最上階へと上がった。ここは明らかに一般には開放されておらず、行き交う人々の姿もなかった。
慶伯は衛昭たちをそのまま一室の前に案内すると、扉を軽くノックした。
実のところ、衛昭を除けば、顧夢瑤も沈雨舒もここには何度も来たことがあり、もうこれ以上ないほど見慣れていた。
「お入りください」部屋の中から顧鵬展の声が聞こえてきた。
慶伯が扉を押し開けたものの、自分は中へ入らず、振り向いて顧夢瑤に言った。「お嬢様、小舒さん、林先生、どうぞお入りください」
顧夢瑤も沈雨舒も、もうすっかり慣れきっていた。慶伯がここ何年もこうした老執事の姿を貫いてきたことは、もはや根深く染みついている。
衛昭はむしろ少し恐縮してしまった。「慶伯も、どうぞ……」
「林先生、あなたはお客様です」と慶伯はきっぱりと言い切った。
衛昭は仕方なく部屋へ入ると、中にいる顧鵬展を見て、笑顔で挨拶した。「楚おじさん、こんにちは」
「小逸、さあ座って。うん、遠慮しなくていい、ただの家宴だからね……」顧鵬展はにこやかに衛昭を招き寄せた。「そのうち慣れるさ。毎週決まってやっているんだ、私が出張で外地にいる時を除いてはね」
「はは……」衛昭は苦笑いを浮かべるしかなかった。人の家の家宴に、自分が加わってどうなるというのか。慶伯は顧鵬展の腹心だし、沈雨舒は顧夢瑤の親友であるうえに、陳家と顧家は代々の付き合いだから、家宴に顔を出すのも当然のことだ。だが自分は……
そばにいた顧夢瑤までが驚きを隠せなかった。衛昭はいったい父にどんな幻術でもかけたのか、パパが彼を家宴に呼ぶなんて、しかも今後はゆっくり慣れればいいとまで言うなんて……それってつまり、これから毎週の家宴に衛昭の分もあるってことでは？
顾夢瑤は心のどこかで衛昭の存在をすでに受け入れていたが、どうしてもこの口气が飲み込めなかった。衛昭はあまりに腹立たしい。だらりと構えて、いかにも大したものといった顔をしていて、どれだけの人間が自分の盾になりたくてもなれなかったというのに、この男ときたら、ぐうたらしているばかりか、自分を苛立たせるなんて……
だが顧夢瑤は知る由もなかった。この負けず嫌いな心が、後のある時、彼女にとってこの上なく後悔することになるとは……
「ふふっ、盾お兄さん、これからはあなたも私たちの大家庭の一員ね。これからよろしくお願いします」沈雨舒はお行儀よく衛昭に挨拶した。
よろしく？衛昭は鼻の頭を撫でた。どっちがどっちに世話になるというのか。この小娘ときたら、いつも鶏の羽を令旗の代わりに振りかざして、ただのちり紙一枚で俺を脅すなんて……
「瑤瑤、どうだ、今は小逸のことをまあまあ気に入ったか？」顧鵬展はにこにこと娘を見つめた。
「気に入るも気に入らないも、どうだっていうの？気に入らなかったら、パパは彼をクビにできるの？」顧夢瑤は少し不満げだった。
「はは、小舒と彼はなかなか気が合っているようだが、どうだ、お前は何か不満でもあるのか？」顧鵬展が尋ねた。
「ないわ……」顧夢瑤は首を振った。実のところ、彼女の心はなかなか複雑だった。あの日、衛昭が身を挺してくれた場面は、どうしても頭の中に浮かんでくる。だが、だらしなくて自分をまるで相手にしない衛昭の態度には、腹立たしくもあった。
まるで小舒に接するほうが、自分に対するよりずっと優しいみたいじゃないか。それが顧夢瑤にはどうしても納得いかなかった。なんでよ……自分はそんなにダメなのか？鍾永亮がまだしつこく絡んでこなければ、顧夢瑤は最近自分が醜くなったのではとさえ思い始めていた……
「不満がないなら、仲良くやればいい。みんな同い年なんだから、パパもお前に相手がいてくれれば、普段も安心だ……」顧鵬展は娘の言葉を聞いて、満足げに頷いた。
顧夢瑤はため息をついた。これじゃまるで狼を家に招き入れるようなものだ。清らかな娘が一人、臭い男と同じ屋根の下に住むなんて……もちろん、一番腹立たしいのはそこではない。一番腹立たしいのは、衛昭がどうやら自分には興味がないらしいということだった。
料理はほどなく次から次へと運ばれてきた。見て取れるのは、ここの料理人が家宴のためにとても心を尽くしていることだ。料理は贅沢ではなく、ごくありふれた家庭料理ばかりだが、色合いも取り合わせも実に凝っていた。
顧鵬展ほどの身分になると、山海の珍味にはもう興味がなく、美味しくて健康であることこそが必要なのだった。
顧鵬展が衛昭に遠慮するなと言った以上、衛昭も遠慮はしなかった。腹の虫と張り合ったところで仕方がない。格好をつける必要もない。自分と顧鵬展は雇い主と使用人の関係なのだから、あまり気を使うこともない。こうして、顧夢瑤の蔑むような視線と沈雨舒の驚いた眼差しの中で、衛昭は腹いっぱいに食べた……
顧夢瑤はぞっとした。兄さん、頼むから恥をかかないでよ……せめてあんたは私の付き人なんだから……そっと沈雨舒をうかがうと、沈雨舒はそれほど驚いた様子もなく、顧夢瑤はほっと胸をなで下ろした……
ふん、ただの付き人じゃない。自分がこんなに気にかけることなんてあるものか。食べすぎて死のうが、自分と何の関係があるというの。顧夢瑤は自分にそう言い聞かせた。
食事が終わるころには、衛昭が一番たくさん食べていた。顧夢瑤はついに我慢の限界に達した。「衛昭、あとでお持ち帰りでもするつもり？」
「ええと……そのつもりだ」衛昭はうなずいた。
顧夢瑤は呆れ、沈雨舒はくすくす笑った。だが顧鵬展は相変わらずにこにこした表情で衛昭を見つめていた。前回の銀行の一件以来、顧鵬展の衛昭に対する印象はこの上なく良くなっていた。以前、家の老爺子がいつも小言を言っていたのを、顧鵬展は気にも留めていなかった。今思えば、父の人物を見る目はやはり確かなものだった。
「瑤瑤、小舒と先に慶伯と一緒に行っていなさい。私と小逸で詰めるから」顧鵬展は立ち上がってパックを探し始めた。顧夢瑤は少し唖然とした。父は贅沢な人間ではないが、それでもパックなんてしたことがなかったのだから。
一方、沈雨舒は何かを考えるように顧鵬展を見つめ、その目に言葉にできない光が一瞬走ったが、すぐにいつもの様子に戻り、顧夢瑤の手を取った。「瑤瑤お姉ちゃん、先に参りましょう……」
「うん……」顧夢瑤は父の行動が不思議でならなかったが、聞き出すわけにもいかず、ともあれ父が衛昭に向ける態度は、自分に対するよりもよほど良いように思えて、なによ、ただの雇った付き人じゃないの……
慶伯が先に車を回しに行き、顧夢瑤と沈雨舒が後を追った。顧夢瑤の手が沈雨舒に引っ張られた。
「うん？どうしたの、小舒？」顧夢瑤は少し困惑しながら、ゆっくり歩く沈雨舒を見た。
「瑤瑤お姉ちゃん……私、一つの感じがして……」沈雨舒は少し迷った後、それでも自分の考えを口にした。先ほどの一瞬の惑いは、心の奥深くに埋められたままだった。
「感じ？どんな感じ？」顧夢瑤はますます訳が分からず沈雨舒を見つめた。何を言っているのか分からなかった。
「瑤瑤お姉ちゃん、楚おじさまが衛昭に対して……なんだか少しおかしい気がしない？」沈雨舒は声を潜めて言った。
「うん……小舒、あなたもそう思ってたの？」顧夢瑤もさっきからこのことについて疑問に思っていたところだった。沈雨舒にそう言われて、何度もうなずいた。