護花近衛 - 第110章 家宴 - 清風書屋

「……眠るだけでも補充できるのか」ウェイ・チャオはあまりに信じがたいことに愕然とした。

「坊や、考えすぎるな……眠れば当然補充されるさ。普通人が眠るのは何のためだ？べたに暇だからか？身体のエネルギーを補うためじゃないか。それならお前だって同じだ……軒轅馭龍訣を修煉しているとはいえ、お前の本質はあくまで人間であって、変異はしていない……」ジアオ・ヤーズは憐れむような目でウェイ・チャオを見つめた。「事情を複雑に考えるな。本当はとても簡単な理屈だ、子供でも分かるようなものだ……」

「ああ……そうか」ウェイ・チャオは少し顔を赤らめた。ジアオ老の言うことはまちがっておらず、自分のほうがあまりにも複雑に考えすぎていたのだ。

「そうだ」ジアオ老は頷いた。「ひと眠りするがいい。その様子だと、長いこと眠っていないようだ……かわいそうな坊や、まことにかわいそうな……」

その夜、ウェイ・チャオはぐっすり眠り込んだ。洞窟を出て以来、いちばん安らかに眠れた夜だった……やはり眠ることで体力は回復できるのである。朝起きたウェイ・チャオは神清気爽として、大きな伸びをして洗面所で身支度を済ませた。

昨日新しく買ったカジュアルウェアを身につけて、ウェイ・チャオは部屋を出た。リビングには誰もおらず、おそらくグー・モンヤオもシェン・ユーシューもまだ寝ているのだろう。ウイウ将軍は二階へ続く階段の入口に忠実に見張っていた。女の子の部屋がどんなものか気になってはいたが、のぞき見なんて論外だ。見るのなら堂々と見るべきだろう？

ウェイ・チャオは別荘のドアを開き、中庭に出た。週末の別荘地の朝は静かで、普段のように車が行き交うことはなく、時折車が通るのを見かけるだけだった。

「ほっ——」ウェイ・チャオが門の前でしばらく立っていると、チン伯のベントリーがゆっくりと近づいてきて、別荘の門の前に停まった。

「リン先生、外においでですか」チン伯は門前のウェイ・チャオを見つけると、笑顔で軽く頷いた。

「チン伯、こんな早く」ウェイ・チャオは時計を見て言った。「ヤオヤオもシャオシュもまだ起きていませんか？」

「もう遅くはありません。もう身支度をしているところでしょう。リン先生、もう少しお堅い服装にしませんか」チン伯はウェイ・チャオの身につけたカジュアルウェアを上下ひとめ、尋ねた。

「俺？お堅い服装に？何のために」ウェイ・チャオはきょとして、チン伯をよく分からぬ顔で見た。

「リン先生、ご存じですか？毎週日曜日に顧先生は家宴を催されます。以前は顧お嬢様と小舒、そして私で参列していましたが、今回は顧先生がご指名で、リン先生も必ず同席してほしいと」チン伯は説明した。

「家宴？」ウェイ・チャオはグー・ポンジャンの家にこの習慣があるとは思わなかったが、自分を誘ったのだから当然断る道理もない。「分かりました。ただ、お堅い服装を持っていないんです。これも昨日新しく買ったばかりで、それ以外は制服しか……」

「ははっ」とチン伯は思わず笑った。「それだって構いません。家宴ですからね、大したことではありません。リン先生、どうぞお乗りください。私がお嬢様たちを呼びに行きますから……」

「ああ……分かりました」ウェイ・チャオは頷き、ドアを開けて助手席に腰を下ろした。

チン伯が別荘に入っていくのを見送り、ウェイ・チャオは目を細めた……正直言って、この任務はウェイ・チャオにとって最も気楽な任務であり、同時に最も不可解な任務でもあった。

家のジジイに誑かされて引き受けた、一度成功すれば報酬で一生食べていけるという任務……しかし今に至るまで、ウェイ・チャオはこの任務が何なのか全く分かっていないのだ。

一日中お嬢様の相手をして遊ぶことか？お嬢様の近衛として、子守として、伴読として、盾として働くことか？多少手間がかかるとはいえ、ファイルが超S級の殺し屋かつスパイの自分に、こんな仕事を頼むまでもあるまい。

それに、ウェイ・チャオだって愚かではない。これだけのことで一生分の報酬がもらえるなんて考えるはずがなかった。冗談にもほどがある。グー・ポンジャンの頭がおかしくなっているのでなければ。

今のところ、グー・ポンジャンは頭脳明晰で、頭も正常だ。それがウェイ・チャオが疑問に思うところなのである。

家のジジイが強力に推薦し、保証まですっていなければ、ウェイ・チャオは中に何かの陰謀があるのではないかと疑っていただろう。だがウェイ・チャオも知っていた。ジジイは多少不真面目ではあるが、自分を害することは絶対にない……それがウェイ・チャオがここに留まる大きな安心の理由であり、そうでなければ、お嬢様が美人であっても、シャオシュが可愛らしくても、さらに面白い平民の校花がいても、ウェイ・チャオはここで遊んでいる暇はない。一度命を落としたら、とんでもないことだ。

チン伯が中に入ってから間もなく、グー・モンヤオとシェン・ユーシューが出てきた。二人の今日の装いは昨日とはまた異なり、昨日の若々しい華やかさに比べ、今日ははるかに上品で、名門の令嬢といった趣があった。

チン伯はグー・モンヤオとシェン・ユーシューのためにドアを開け、二人が車に乗り込むのを見届けてから、自ら運転席に戻った。

グー・モンヤオは助手席に座るウェイ・チャオを見て少しざわついた。まさか今日の家宴に父親がウェイ・チャオまで呼ぶとは思わなかったのだ。グー・モンヤオは実際は頭の回転のいい女の子だったが、ただウェイ・チャオによく呆れさせられるだけだった。

衛昭がここに座っているということは、きっと父がそう指示したに違いない。慶伯が勝手に衛昭を誘うなどあり得ないことだった。

この衛昭も、今では最初ほど嫌な奴には見えず、自分の付き人としては悪くないと思えるのだが、それにしても父はよくもまあ、大の男を長く自分の家に住まわせて平気でいられるものだ。

慶伯が車を発進させ、車はゆっくりと別荘地を抜け出て都心の方へ向かっていった。

「顧先生のご家宴は、いつも都心の鵬展国際酒店で開かれます。あそこも顧先生の会社傘下の施設です」今日初めて顧家の家宴に出席する衛昭のため、慶伯は少し説明を加えた。

「これから、ほかに誰が来るんですか。何か決まり事はあるんでしょうか」衛昭は自由気ままに慣れているとはいえ、雇い主の家宴に出席するとなれば、あまり無作法もできない。

「これまでは私と顧お嬢様、小舒、それに顧先生だけでした」と慶伯は言った。「決まり事はありませんよ。家宴はくつろぐ場ですから、そう堅苦しい規則はないんです」

「あんまり食べすぎて、みっともない真似しないでよ」顧夢瑶は衛昭の食欲を思い出し、からかうように言った。

「はは……」慶伯ももちろん顧夢瑶と衛昭の間に少々わだかまりがあるのを知っていて、苦笑いした。「顧先生は無駄遣いがお嫌いですから、林さんが全部食べてくださるのが一番よろしいでしょう」

「慶伯」顧夢瑶はその言葉を聞いて少し面白くなさそうに、甘えるように言った。「どうして私に逆らうのよ」

顧夢瑶もただ口から出まかせに言っただけだった。父がどういう人か分かっているし、慶伯の言うことは本当に間違っていなかった。さっきは衛昭を皮肉っただけで、そこまで考えていなかったのだが、今、慶伯に指摘されて少し恥ずかしくなった。

「顧お嬢様、この老爺もね、陰で顧先生の習慣をとやかく申し上げるわけにはまいりません。正直に申し上げるしかないのですよ」慶伯は笑った。

顧夢瑶は口をとがらせたが、反論もできなかった……彼女自身、なぜこんなに衛昭に腹を立てるのか分からなかった。腹の立つ相手だと分かっているのに、わざわざ彼に腹を立てている自分が不思議だった……