第70章 お前の仇は討ってやった
護花の近衛
顧夢瑤と沈雨舒の二人の女の子では、たいして量も食べられない。以前、衛昭が来る前は、四分の三以上も残すのが常だった。だが栄養のバランスを取るため、慶伯は毎日決まって四菜一湯、少なくとも三菜一湯を用意していた。
どんなに腕の立つ料理人でも、一皿の料理を極端に少なく作ることはできない。そうすれば火加減も、調味料の加減も難しくなるからだ。だから味に影響が出ないよう、やはり普通の量で作るのだった。
数口食べて、顧夢瑤は味気なさを覚えた。以前、衛昭が来る前は、彼女と沈雨舒は話をしながら食べ、面白い話題に花を咲かせて、一食に三十分以上もかけていた。だが今日はどうしたことか、頭の中に昨夜の銀行での衛昭の、あの身を挺した場面ばかりが浮かんでくる。
あの男は一体、愚か者なのか、それとも本当に仕事に真剣なのか。数万の金のために、命を懸ける必要があるというのか。父がどこからこんな男を見つけてきたのかは知らないが、衛昭に対する顧夢瑤の嫌悪は、いつのまにかずいぶん薄れていた。
昨日、自分を助けたからなのだろうか。まあいい、それならしばらく側に置いておこう。何しろ、自分の用心棒をさせるのは悪くない。
「ごちそうさま。」衛昭に対する自分の態度は、どうにもひどかった、と思い至る。食事といえば残り物を食べさせるばかりだったのは、確かにやりすぎだった。
「どうしたの？瑤瑤、こんなに少ししか食べないなんて？」沈雨舒は少し不思議そうに顧夢瑤を見た。箸を数回動かしただけではないか。それも目の前の青菜ばかり。
「なんでもないわ。ちょっと疲れてるみたい。」顧夢瑤は首を振った。「私は二階に行くから、衛昭に付き合って食べて。」
「え？」沈雨舒は一瞬きょとんとした。顧夢瑤は一体どういうつもりなのか？
顧夢瑤は心の中が妙に苛立っていた。大嫌いな相手なのに、昨日は助けられ、ようやく少しは好意を見せてやろうと思ったら、あの男は図に乗って、ふん、食べなくて結構、私も食べないわ、勝手にすれば。
沈雨舒は顧夢瑤の、どこか痩せて疲れた背中を見つめ、首をかしげて目をぱちぱちさせた。昨夜の出来事に驚かされたというのか？いや、もう一昼夜も経っているのに、これでは神経の反応が鈍すぎるだろう。
沈雨舒は箸を置くと、衛昭の部屋の前まで小走りに駆けて行き、扉を叩いた。「おーい、盾役のお兄さん、ご飯だよ。」
衛昭は扉を開け、沈雨舒を見た。「俺を呼んだのか？」
「私が瑤瑤を盾役のお兄さんなんて呼ぶわけないでしょ？この別荘でお兄さんって呼べるのは、あなただけみたいなものよ？」沈雨舒はそう言って、額をぽんと叩いた。「ああ、思い出した。ほかに威武将軍、大犬のお兄さんがいたわね……」
「……」衛昭は言葉を失った。自分を犬と比べるのか？
「行くよ、ご飯だよ、私はもうお腹ぺこぺこなんだから。」そう言い終えると、沈雨舒は食堂のほうへ歩いていった。
衛昭は食堂のほうを見たが、顧夢瑤の姿は見えず、いぶかしみながら沈雨舒の後について食堂へ入った。「お嬢様は？」
「瑤瑤？お腹が空かないって言って、二口ばかり食べて二階に上がったわ。」沈雨舒はそう言って、顧夢瑤がさっき座っていた席を指さした。「座って、早く食べて、ご飯はもうよそってあるから。」
「ああ。」衛昭はテーブルを見ると、確かに自分の目の前にご飯がよそってあった。顧夢瑤が二階に上がったのなら、衛昭にとってもう遠慮は要らない。この沈雨舒はどこか小賢しいところがあるが、面倒なところはない。
ふふ、と沈雨舒は意地の悪い目で、衛昭が箸を取って料理を一口つまみ、茶碗に入れてご飯と一緒に口にかき込むのを見つめた。その途端、心の中は花が咲いたようになり、テーブルの下で拳を握りしめた。
やった、後で瑤瑤に教えてあげよう、私が仇を討ってあげたって。昨日は瑤瑤が衛昭の唾を飲まされたけれど、今日は衛昭が彼女の使った箸を使って、彼女が一口食べて残したご飯を食べた。衛昭も彼女の唾を飲んだから、これでチャラよ。
「ゆっくり食べて、お水をあげる。」沈雨舒は先ほどのオレンジジュースの瓶を衛昭に差し出した。
「おお、ありがとう。」そう言われてみれば確かに喉に詰まっていたらしく、衛昭はオレンジジュースを受け取って二口飲み、すぐに何かおかしいことに気づいた。「このオレンジジュースは……」
「ああ、さっき顧夢瑤が二口飲んで行っちゃったから、もったいないと思ってあなたにあげたの。」沈雨舒は何くわぬ顔で衛昭を見た。「そうだ、まさか彼女のを嫌がったりしないわよね？まさか、洗口して吐き出したりしないわよね？」
「ああ。」衛昭は無表情に応じた。沈雨舒がわざとやったことなど分かりきっているが、衛昭にとっては何ということもない。かつて原始の森にいた頃、身につけていた鉄器はほぼすべて武器に回され、食器は一組だけ残して皆で回し使いしていた。衛昭はもう、その程度の精神力は身につけているのだ。
ましてや……佳人の唾など、誰もが好き好んで口にできるものではない。もしかしたら顧夢瑤が痰を吐けば、あの間抜けな鍾永亮など喜んで舐めるかもしれない。衛昭は邪悪な想像をめぐらせた。
衛昭にこれといった反応がないのを見て、沈雨舒は少しがっかりした。だがふと思い直すと、あのオレンジジュースはさっき自分も一口飲んだではないか。ということはつまり……そこまで考えて、沈雨舒は思わず顔を赤らめた。
とはいえ、あとから顧夢瑤の唾で薄まったのだから、もう自分のものは残っていないはず。沈雨舒はそう自分に言い聞かせた。うん、きっとそうに違いない。
「おい、楯役の兄さん、喉が渇いた。白湯を一杯くんでよ」沈雨舒は少し塩辛く食べすぎたので、衛昭に命じた。
「自分でやれ」衛昭は目も上げずに食事を続けた。
「トイレットペーパー……テレビ……」沈雨舒は二度ほど咳払いをした。
衛昭は白目をむいた。これを合図にでもするつもりか？仕方なく立ち上がって沈雨舒に湯をくみに行った。沈雨舒は自分に対してなかなかよくしてくれているし、食事のときも自分のことを忘れないのだから、衛昭もそれで我慢した。
もし楊懷軍が、自分が毎日お嬢様二人に仕えていることを知ったら、さぞかし大笑いするだろう。
沈雨舒に湯を一杯くんだ。朝のうちに彼女のコップがピンク色のあれだと分かっていたので、衛昭の手際は慣れたものだった。
「ありがとう、楯役の兄さん」沈雨舒は衛昭の差し出したコップを受け取り、甘い声で言った。
衛昭は何も言わず、食事を続けた。沈雨舒は甘えれば衛昭も多少は進んでやってくれるかと思っていたが、甘えても無駄だったようだ。どうやら衛昭の目には、食卓の紅焼き鶏のほうが自分よりも魅力的に映っているらしい。
実のところ、衛昭は盲目ではない。佳人が目の前にあって心動かぬはずがない。だが自分は任務を遂行しに来たのだ。ひと言でいえば、これはただの束の間の出会いにすぎない。任務が終われば皆それぞれの道を歩み、おそらく一生再び会うこともないだろう。衛昭はあまり情の絆を残したくなかったのだ。
ましてや自分は顧鵬展に頼まれて顧夢瑤の学業に付き添いに来た身である。顧夢瑤の閨の親友に手を出してしまったら、いったいどういうことになるのか？人としてあまりにも無節操すぎるというものだ。
もっとも、今に至るまで衛昭には、顧鵬展が自分を顧夢瑤のそばに置いて何をさせたいのか、いまだに分かっていない。書童や近衛を探すにしても、わざわざ遥か遠くから自分を連れてくる必要などあるまい。誰でも適任者はいるはずだ。相手にしているのはあの坊主頭のような低能な輩や、鍾永亮のような**ばかりで、衛昭はまったく呆れるばかりだった。