第71章 それでもあの男が得をしている
護花の近衛
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夕食後、衛昭はテーブルの片付けを始めた。以前は料理を入れたこのロックンロールの容器を、翌朝慶伯がそのまま持って行き、ホテルに着けば専門の者が洗うことになっていた。だが衛昭が来てからは、油でべたつくのも良くないと思い、ついでに片付けるようになった。
「矢印のお兄さん、あなたって意外に家庭的な良い男ね。将来あなたと結婚する人は幸せね！私は二階に上がるわね！」沈雨舒は衛昭をそう励ましてから、二階へ上がっていった。
俺と結婚？衛昭はぞっとした。最初に浮かんだのは、この小娘は男権主義の趣味があるのか、ということだった。もっとも衛昭は沈雨舒のこうした奇抜な言動にはもう慣れっこで、何も言わなかった。
料理の入った容器を洗ってビニール袋に入れると、衛昭は食堂の明かりを消し、自分の部屋へと向かった。
二度目の五年の期限が、目の前に迫っている。それが衛昭を少し焦らせていた。軒轅馭龍訣の第一層を修練してから、自分の体質は大きく変わり、体内の経絡も以前よりずっと強靭になり、身のこなしや敏捷さも普通の人間よりかなり鋭くなっていた。
普通の人の目から見れば、それは達人の中の達人というところだろう。だがそれだからこそ、衛昭はさらに期待を募らせた。第一層でこれなら、では第二層は……第三層は、いったいどれほどの威力なのだろうか。
それに、あの洞窟の大殿の石門の向こうには、軒轅馭龍訣の続きの秘籍のほかに、何か別のものもあるのだろうか。
衛昭は胸元の玉佩に手を触れた。ただこの一片の玉佩だけでも、自分には計り知れない恩恵をもたらしてくれた。もし石門の向こうにさらに何か良いものがあるのなら……考えるだけで少し興奮してくる。
何度も、この一片の玉佩だけを頼りに、自分と戦友の命が救われたことさえあった。その玉佩の働きを、衛昭は今に至るまできちんと把握しきれてはいない。
だが玉佩の力はじつに玄妙で、まるで自分の考えを理解しているかのようだった。一定の範囲内で誰かが自分に不利なことを企めば、玉佩は前もって知らせるように自分へ信号を送ってくれるのだ。
まさにこの玉佩の事前警告があったからこそ、銃弾の飛び交う原始の森で、衛昭と戦友たちは何度も何度も危険を切り抜けてこられたのだ。これが玉佩の事前警告の働きである。
もう一つの働きは、自分が見たことのある、かつて自分に不利なことをした人物が、自分の周囲一定の範囲内にいる場合、たとえその者が殺気を隠し、当面は衛昭に悪意を向けていなくても、衛昭は玉佩の信号によって徐々にその人物の存在を特定できるということだった。その人物に近づけば近づくほど、玉佩が自分に伝える信号は強くなる。
達人同士の対決は、最後には往々にして奇襲や暗殺へと変わる。一撃で仕留め損なえば即座に退き、長く斬り結ぶことはしない。衛昭と一度でも手を合わせた者たちは、たとえ援護の下に逃げおおせたとしても、最後には不可解にも衛昭に見つけ出されて仕留められた。
だから衛昭は隊の仲間から「鷹」と呼ばれていた。鷹という生き物は、ひとたび狙った獲物を逃がすことはほとんどない。
もちろん、玉佩の応用機能はほかにも多くある。悪いことが起きるときには警告し、良いことが起きるときにも警告する。ただ発せられる信号がわずかに異なるだけで、衛昭には玉佩がどんな形で自分に働きかけ、警告を届けているのかはわからなかった。少なくとも自分の身近な者たちは、誰一人その影響を受けていなかった。
だが衛昭が探り出した信号の意味は、今のところこの三種類だけだった。それ以外の状況でも、玉佩は時折別の信号を発することがある。ただ衛昭にはその意味もわからず、どんな条件で玉佩が反応したのかもわからなかった。
沈雨舒は二階へ上がり、ドアを押して顧夢瑤の部屋に入ると、顧夢瑤が膝を抱えてベッドに座り、ポテトチップスを食べているのが見えた。膝の上には英語の参考書が置かれ、今日の試験の問題用紙と照らし合わせて印をつけている。
「お菓子の食べすぎは発育に響くわよ。」沈雨舒はにこにこと顧夢瑤を見つめ、衛昭の先ほどの一件を思い出して、笑みをさらに深くした。
「何がおかしいの？」顧夢瑤は沈雨舒に笑われて、なぜか訳がわからず、体中がむずがゆくなった。自分を上から下まで見回してみても、どこもおかしいところはない。ただポテトチップスを一袋食べただけではないか。まさかあの一言は、自分の胸が彼女より小さいと嘲っているのだろうか。
「瑤瑤お姉ちゃん、面白いことを教えてあげる！私、あなたの仇を討ってあげたのよ！」沈雨舒はこそこそとベッドの端に座り、顧夢瑤の手からポテトチップスを奪い取った。
「お菓子は発育に響くって言ったのは、あなたでしょ？」顧夢瑤は彼女をにらみつけた。「何の仇よ？もったいぶらないで。」
「ふふ、私はもう十分に発育してるもの。この身長だって、相対的に見ればもう十分に均整がとれてるわ！」沈雨舒は気にも留めずにポテトチップスを一枚つまんで口に入れた。「さっきね、あなたが行ったあと、私、矢印のお兄さんを呼んでご飯を食べさせたの！それで、彼をあなたがさっきまで座ってた席に座らせて、ご飯はもうよそってあるって言ったら、そのまま食べちゃったのよ……」
「それがどうしたの……え？まさか、彼が私の食べ残したあの茶碗のご飯を食べたって言いたいの？」顧夢瑤は目を大きく見開いた。
「しかもあなたの箸を使ったのよ！」沈雨舒は得意げに言った。「どう？今度は彼があなたの唾を飲んだから、仇を討ってあげたでしょ！」
「なんだそりゃ！」顧夢瑤は聞いて首を振った。「それじゃあ、あいつが得しただけじゃないの？」
「それは……」沈雨舒は心の中で思った。あなたが人の唾を飲めば損だけど、人があなたのを飲めば得になるの？でもよくよく考えれば、確かにそういうことだ。相手が学校の他の男子だったら、こっそり喜ぶかもしれないわね！
「もういいわ、あいつのことはやめましょう。」顧夢瑤は少し苛立っていて、衛昭の話はしたくなかった。「今日の英語のテストで間違えた問題、まとめておかないの？」
「うん、今やるわ。」沈雨舒も冗談をやめて、すぐに鞄からテスト用紙を取り出し、顧夢瑤と一緒にまとめ始めた。
顧夢瑤も沈雨舒もIQは低くないが、IQが高くても普段努力しなければ意味がない。家柄は悪くないものの、二人ともよく努力していた。とりわけ顧夢瑤は、家柄のおかげで進学校の重点クラスに入ったと言われるのを嫌っていた。
英語のテストを整理し終えると、二人は他の科目もしばらく復習した。何しろもう高校三年生で、まもなく大学入試を控えている。顧夢瑤にしても沈雨舒にしても、家柄に頼れば一流大学に入るのは難しくないが、やはり自力で合格したのとは違うのだ。
時間がもう遅いのを確かめ、顧夢瑤はあくびをした。沈雨舒も少し眠くなり、二人は寝室の浴室で熱いシャワーを浴び、ベッドに寝転がってMP4で『喜羊羊と灰太狼』を一話観てから眠った。
一方、衛昭はまたしても一晩中、軒轅馭龍訣を修練した。一晩の修練で補った体力は、数時間の深い睡眠に十分匹敵する。
衛昭が目を開け、濁った息を吐き出したときには、すでに朝の五時を回っていた。衛昭は手洗いに行って洗面を済ませた。今朝は絶対にテレビを観に行くまい。
暇なときにノートパソコンを買ってきて、自分の部屋にこもって好きなものを好きなだけ観よう。
武動乾坤