第51章 一つのバスケットボールが引き起こした惨劇（下）
護花の近衛
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「なに？衛昭？来た？どこに？」鍾永亮も驚いて、慌てて顔を上げ、張乃礮が指さす方を見た。なるほど、衛昭が制服を着て鞄を肩にかけ、のんびりと校門から入ってくるところだった。
「ったく、あの野郎、ずいぶん余裕じゃねえか」衛昭のその悠々とした様子を見て、張乃礮は内心おもしろくなかった。昨日はこいつに危うく脳震盪を起こされそうになり、今も頭にはたんこぶが残り、顔にも絆創膏が何枚も貼ってある。思い出すだけで腹が立つ。
「亮哥、行きますか？」高小福は思わずそう言った。
「行く？行ってどうすんだ？お前、あいつに勝てるのか？」鍾永亮は不快そうに高小福を一瞥した。自分がどれだけ強いと思ってるんだ？昨日は一撃でやられたくせに。
高小福はすぐに思い直した。昨日、自分たち三人は衛昭にこてんぱんにやられたのだ。今行くなんて、自ら進んで恥をかきに行くようなものだ。彼は首をすくめて、衛昭を見ながら悔しがるしかなかった。
鍾永亮たち三人がいらいらしていると、突然、鄒若鳴が衛昭を呼び止めてボールを拾わせるのが見えた。とたんに彼らは興味津々の様子になり、食い入るように衛昭の方を見つめた。
「はは、これで決まりだ。俺たちの代わりに衛昭を片付けてくれる奴が現れたぞ」高小福は溜まっていた怒りを吐き出し、成り行きを見守った。
この鄒若鳴はなかなかのワルだ。とりわけ社会で生きている兄貴がいる。衛昭が彼と衝突でもしようものなら、こちらが手を出さずとも、鄒若鳴が衛昭を殺しかねない。
「衛昭の性格からして、絶対にボールなんか拾わねえよ」張乃礮は得意げに言った。「鄒若鳴はなかなか喧嘩が強いからな。こいつはいい芝居が見られるぞ」
鍾永亮もまた興味深げに、衛昭と鄒若鳴が衝突する様子を見守っていた。もし本当に張乃礮の言うとおりなら、まず鄒若鳴に衛昭を一発殴らせるのも悪くない。
「え？まさか？衛昭がいつからそんなに弱くなったんだ？」衛昭がボールを拾いに行くのを見て、高小福は思わず口をあんぐり開けた。これがあの昨日の衛昭なのか？昨日の衛昭はこんなじゃなかったはずだ。まさか今日のは双子の兄弟か何かか？
「この衛昭、腹が立つ」鍾永亮は拳を握りしめた。「あいつも相手を見て態度を変えるんだな。鄒若鳴の前ではこんなにおとなしいなんて。俺の鍾永亮を舐めてるのか？俺はあいつと絶対に許さねえ」
張乃礮も高小福もかなり腹を立てていた。これは挑発だ。あからさまな挑発ではないか。自分たちは鄒若鳴たちより劣っているというのか？
三人が怒っていると、劇的な一幕が起きた。衛昭がバスケットボールを放り投げ、そのボールが鄒若鳴の手に当たり、手をすり抜けて、さらに顔面に叩きつけられた。そして鄒若鳴は鼻から血を吹き出しながら、地面に倒れた……
「うわ、まじかよ？」張乃礮は口をあんぐり開けた。
「やっぱり衛昭はろくな奴じゃねえ。あんな素直に従うはずがねえんだ」そう言いながら、鍾永亮の心もどこかほっとしていた。正直なところ、さっき衛昭が鄒若鳴に頭を下げたのを見て、彼はとても不快だったのだ。今、鄒若鳴が昨日の自分たちと同じように衛昭にやっつけられるのを見て、溜まっていた怒りが一気に晴れた。それに今の鄒若鳴は、昨日の自分たちよりもさらに惨めだ。
「鄒若鳴も今回は運が悪かったな。くそ、衛昭って奴に手を出したからだ。あいつはまさに狂人だ」昨日の屋上での衛昭の行動を思い出し、高小福は思わずほくそ笑んだ。
「どうやら、あいつには黒豹哥しか対抗できないな。俺たちじゃとても敵わない」鍾永亮は昨日、まだどこか不服で、衛昭が自分たち三人に勝ったのは、奇襲が功を奏したからだと思っていた。だが今日、彼らは思い知った。衛昭という奴は実に恐ろしい。その実力は並外れて強く、あれほど離れた距離から、バスケットボールで鄒若鳴を昏倒させてしまったのだ。
「まったくだ」張乃礮も深くうなずいた。「どうやら、俺たちはあいつに関わらないほうがよさそうだ。あいつは暴力狂だ」
衛昭はもちろん、たった今やっつけたのが学校の四大悪少の二位、鄒若鳴だとは知らなかった。いや、たとえ知っていたとしても手加減はしなかっただろう。四大悪少？それなら死大悪少にしてやる。
衛昭は高三五組の教室の前に来て、ドアをノックした。
「お入りなさい」中から担任の劉先生の声がした。この時間は劉先生の数学の授業だ。
「劉先生、家の用事で遅れました」衛昭は教室のドアを押し開け、とても礼儀正しく言った。彼はすでに教務主任に話を通してはいたが、そのコネを使って劉先生を押さえつけるつもりはなかった。所詮、県官は現管に如かず。これからも劉先生の下でやっていかなければならないのだから。
劉先生は朝、すでに王主任から話を聞かされていたので、今は特に何も言わず、ただうなずいて言った。「ああ、入ってきなさい」
衛昭は行儀よく教室に入り、それから自分の席へと戻っていった。
沈雨舒は、すたすたと歩く衛昭を見て少し驚き、隣の顧夢瑤に言った。「瑤瑤お姉ちゃん、あの人、怪我してないみたいに見えるんだけど？脚に弾が当たったはずなのに、こんなに速く歩けるなんて？」
「さあね」顧夢瑤は衛昭を横目でちらりと見て、口をへの字に曲げた。「恋のほうがうまくいってるんじゃない？」なぜだか、顧夢瑤は昨日病院で見た衛昭と邱凌珊のあの場面を思い出していた。
「邱凌珊のあの小狐、自分がどれほど清らかぶってると思ってるのかしら」沈雨舒も昨日の光景を思い出し、どこか不服そうに言った。さらに不服だったのは、自分の兄がよりにもよってあんな女を好きになるということだった。
もっとも、沈雨舒に言わせれば、衛昭はまあまあといったところで、色眼鏡を外して見れば、なかなか格好よくて腕も立つ男ではある。だが自分の兄には及ばない。だからこそ、邱凌珊が衛昭に心を寄せていることが、どうにも引っかかってならなかった。
衛昭はもちろん、前の席の二人のお嬢様が自分のことを話しているなど知る由もない。衛昭は数学の教科書を取り出し、劉先生が復習しているページを開くと、静かに授業を聞き始めた。
すべての課程はすでに終わっており、今は毎日、これまでに学んだ知識を復習するだけの授業になっている。しかし衛昭は學校に通ったことはないものの、衛老爺子の督促のもとで高校や大學の課程を独学していたので、劉先生の授業を聞いても、少しも苦にはならなかった。
衛昭は別に神童というわけではない。ただ記憶力が人より少しばかりいいだけだ。それに今はネットワークがこれだけ発達していて、どんな資料も教材もダウンロードできるのだから、独学など難しいことでもない。
前方の鍾永亮、高小福、張乃礮の席を見て、衛昭は三人が教室にいないことに初めて気づいた。まさか、昨日の怪我がひどすぎて來ていないのか？だが、彼らの生死など衛昭はまったく気にも留めていなかった。勝手にさせておけばいい。來たければ來ればいいし、來なければもっといい。目の前でうるさくされずに済む。
しかし、衛昭が思いもしなかったのは、鍾永亮と高小福、張乃礮らが、彼にどう対処するかの陰謀を密かに巡らせ始めていたことだった……