第41章 噂の……
護花の近衛
「左足、その付け根の方です」衛昭はそれが調書の内容だと思い、ありのままに答えた。
「ふうん、どれどれ、ここかしら」邱凌珊は唇をきゅっと結び、手を伸ばして衛昭の左足の付け根を撫で回した。検査しているふりをして、実はかなり力を込めていた。
邱凌珊は実に痛快だった。小さな顔が興奮でぽうっと赤らんでいる。衛昭が泣き喚く姿がありありと目に浮かぶようだった。あんたが私を皮肉るからよ、あんたが私を色っぽい目で見るからよ、今日という今日はこのお嬢様の恐ろしさを思い知らせてやる。生きるも死ぬもままならぬ心地にさせてやるわ。
「いっ……」衛昭は思わず息を呑み、奇妙な表情を浮かべた。この小娘、頭でもおかしいのか。傷の具合を見るのにこんなやり方があるものか。こんなに力を込めて。自分の我慢強さが並外れていて助かった。さもなければとっくに声を上げていたところだ。
衛昭が期待したような泣き喚き声を上げないので、邱凌珊は少し拍子抜けした。自分は親切すぎて力が足りなかったのだろうか。そこで邱凌珊はまた手の力を強めた……
「いっ……う……」衛昭はついに堪えきれず、低い唸り声を漏らした。おいおい、いくらなんでもこれはないだろう。衛昭が罵声を浴びせようとしたそのとき、病室の入り口から悲鳴にも似た声が聞こえてきた。
「ふう……瑶瑶お姉ちゃん、あの二人、何をしてるの？」沈雨舒は顔を赤らめ、傍らの顧夢瑶に尋ねた。
「小舒、もう見ちゃだめ……これ以上見たら清らかじゃなくなるわ……」顧夢瑶の顔も真っ赤だった。「あの人たち、とても邪悪なことをしてるのよ……」
「うん」沈雨舒とて、何も分からないほど愚かではない。「凌珊お姉ちゃんってば激しすぎるわ。まさか病院でこんなことするなんて……ひょっとして、これが噂の**ってやつ？」
このとき邱凌珊は入り口に背を向けており、その右手は衛昭の足の付け根を這い回していた。衛昭はといえば、まさに夢見心地といった表情。誤解されるのも無理はない。
後ろからの角度では、邱凌珊の手がどこにあるのかはっきり見えない。だからこそ、つい想像してしまうのだ。彼女が衛昭に**してやっているのだと……
入り口でのやり取りを聞いた邱凌珊は、最初はわけが分からなかった。だが最後に沈雨舒が口にした「噂の**」という言葉に、邱凌珊ははっと我に返った。衛昭のあの表情を見れば、誤解されるのも当然だ。邱凌珊はたちまち顔が熱くなり、火でもついたかのようだった。言い訳しようとした矢先、咳払いが聞こえてきた。
慶伯もまた、顧夢瑶と沈雨舒と一緒に衛昭の病室へ来ていたのだった。目の前の光景を見て、慶伯はわざとらしく咳払いをひとつした。「あの、宋警官。林先生はまだ体の具合がよくないのですし、しかも病院で人目もあることですし、あまり他のことはなさらない方が……」
「わ……私、違うんです……」邱凌珊はこのときばかりは弁解のしようもなく、慶伯にどう説明すればよいのか分からなかった。
「まあいい、早く身支度をなさい。私たちはまた後で来ますから」慶伯は首を振り、顧夢瑶と沈雨舒を連れて病室を出ていった。心の中では思っていた。自分はもう年を取ったのだろうか、時代の流れについていけなくなったのだろうか。それにしても気づかなかったな。以前接した宋警官はかなり保守的な人だったのに、今日はなんと開けっぴろげなことか。まさか衛昭に一目惚れでもしたのか。
「瑶瑶、あの邱凌珊ったら、横からかっさらおうって魂胆よ」病室を出るなり、沈雨舒は怒りを込めて拳を振り上げた。
「横からかっさらうって、何のこと？」顧夢瑶の顔は真っ赤で、さっき目にしたことを思い出すだけで心臓が激しく鳴った。
「衛昭はあんたの盾役なんでしょ。それを横取りされたらどうするのよ？」沈雨舒は悔しげに言った。「瑶瑶お姉ちゃん、あの女の思い通りにさせちゃだめよ」
「それが私と何の関係があるのよ」顧夢瑶は鼻で笑ったが、心の中ではますますこの衛昭という男はろくでもない奴だと思うのだった。ついさっきまで彼に対する印象が少しは良くなっていたのに、今のでまた地に落ちた。病院でこんなむさ苦しいことをするなんて、まったく許しがたい。
「まったく予想外よね。あの有名なクールビューティーの邱凌珊が、こんな小賢しい真似をするなんて。恋心が動けば、どんな女も変わるものなのね」沈雨舒はひどく腹立たしかった。相手が別の誰かならここまで腹も立たなかっただろうに、よりによって邱凌珊なのだ。
沈雨舒と邱凌珊は同じ官舎の敷地で育った。二人とも美しかったので、幼い頃から敷地内の注目の的だった。ただ邱凌珊の方が年上で、体つきも早くから大人びていたため、男の子たちの関心をより多く集めた。
しかし沈雨舒と比べると、彼女の方はまだ***といった風情だった。敷地内の男の子たちは沈雨舒には妹のように接し、邱凌珊に対するような恋慕の目を向けることはなかった。沈雨舒とて彼らの恋慕など欲しくはなかったが、その違いがひどく気に食わなかった。
それが一つめ。そしてもう一つ、沈雨舒が邱凌珊を最も恨んでいる理由は、実の兄もまた邱凌珊に思いを寄せる一人だったからだ。兄が邱凌珊に告白して断られたあとの、あの喪失感を沈雨舒は永遠に忘れられない。
あろうことか邱凌珊は、自分より弱い男は選ばないと言い放った。それこそが、沈雨舒の兄・陳宇明が入隊するきっかけとなったのだった。
「小舒、あんたそんなに憤ってるけど、まさか衛昭のこと、好きになっちゃったんじゃないでしょうね？」顧夢瑶はようやく何かに気づき、怪しむように沈雨舒に尋ねた。
「私？ まさか。私があんなやつを好きになるわけないでしょ」沈雨舒は自分でもおかしくなった。こんなの、あまりにも荒唐無稽すぎる。
「あんたが彼を好きじゃないなら、これからは彼の話ばかりしないで。彼の名を聞くだけでうんざりするのよ」顧夢瑶は、自分がいったい何に苛立っているのか、自分でも分からなかった。衛昭の唾を飲んだから？ 衛昭の**を見てしまったから？ 衛昭に手を握られたから？
そんなあれこれは、もうずいぶん遠い昔のことのように思われ、もはや大して大事なことでもなくなっていた。今日、銀行であの一瞬、あの大きな両手が自分を押さえつけた——それに比べれば、以前のあれこれなど取るに足りないことだった。
それでも顧夢瑶の胸の内はつかえたままで、どうにも落ち着かない心地がした。
……………………
病室で、邱凌珊は顔を真っ赤にしていた。しまった、これで終わりだ。よりによって沈雨舒あの小娘に見られてしまった。もう今後あの大院へ戻ることなどできない。とてもじゃないが、顔を出せるものではない。
あの小娘の口から語られる自分は、きっともっとひどいものになるに違いない。おそらく、ふしだらな女と何ら変わりはないだろう。
ベッドの上でいかにも無実そうな顔をしている元凶を見て、邱凌珊は銃でその頭を撃ち抜いてやりたくなった。みんなこの男のせいだ、いったい何であんな声を上げたんだ？ そう思うと、邱凌珊は思わず恨みがましく言った。「衛昭、いったい何がしたいの？ あんな声を出されたら、私、これから人前にどうやって出ればいいのよ」
「なあお嬢さん、世間では胸が大きいと頭が空っぽって言うだろう。俺はこれまで信じちゃいなかったんだが、今日、ついにその言葉が本当だってことを思い知らされたよ」衛昭は冷笑を一つ漏らして言った。
「どういう意味？ 何て言ったの」邱凌珊は痛いところを突かれて、たちまちかっとした。立ち上がり、怒りで胸を上下させながら衛昭を指さした。