第30章 暴力には暴力で
護花の近衛
「行かないわよ。」顧夢瑤は衛昭の名前を聞いた途端、午前中のあの顔から火が出るような場面を思い出した。眉をひそめ、手にした英語の教科書に目を戻した。今日の単語はまだ覚えきれていないのだ。
「行こうよぉ。」沈雨舒はむずむずと落ち着かない様子で言った。「今はどうせ、これといった用事もないんだし。」
「行くなら一人で行きなさいよ、私は絶対に行かないから。」顧夢瑤は鼻を鳴らした。「小舒、あんた、春心でも動いたんじゃないの？あの田舎者に惚れたわけ？」
「何言ってるのよ。」沈雨舒は顔を赤らめて反論した。「誰があんな奴に惚れるもんですか。ただ、ちょっと面白いものを見てみたいだけよ。」
「じゃあ、一人で行けばいいでしょ。私は絶対に行かないから。」顧夢瑤はきっぱりと言った。
「行こうよ、瑤瑤姉さん。あの人だって、一応あなたの読書相手なんだし、犬を叩く時も飼い主の顔を立てるって言うでしょ。もし衛昭がひどい目にでも遭ったら、あなたの顔に泥を塗ることになるんだよ。」沈雨舒は明らかに諦めるつもりはなく、顧夢瑤を説得し続けた。
「小舒、あんたって、どうしてこんなにしつこいの？」顧夢瑤はそのしつこさに、手にした本も満足に読めなくなってしまった。「わかった、わかったわよ。じゃあ、付き合ってあげるから、見に行きましょうよ。」
「えへへ……行こう。」沈雨舒は大喜びで顧夢瑤の手を取り、二人は一緒に屋上へと走っていった。「いい場面を見逃しませんように。」
屋上では、鍾永亮、張乃礮、高小福の三人が、にやにや笑いながら拳を鳴らし始めていた。鍾永亮はえらく偉そうに煙草を一本くわえると、高小福がすばやく動き、「パチッ」という音とともにライターで火をつけてやった。
鍾永亮は気持ちよさそうに煙草を一吸いすると、その煙を衛昭の顔に吹きかけた。「チッ、能ある奴じゃなかったのか？もう一度あれを出してみろよ？もう一度俺にぶっかけてみろよ？」
「昨日のことでの仕返しなら、いいだろう、俺の非を認める。」衛昭は淡々とした表情で言った。「だが、今日の一件は俺とは関係ない。」
「はっ？今になって間違いを認めるのか？」鍾永亮は相手が頭を下げるこの感覚を存分に味わっていたが、それでも強がって言った。「だが、遅すぎる。それに、今日の一件がお前と関係ないだと？お前は馬鹿か？ここまで来て、まだ強がるのか？」
「あんなに空いた便器がいくつもあるのに、お前はなんで俺の後ろで用を足すんだ？並ぶ必要もなかったはずだろう？」衛昭はいたって真面目に言った。
「もう無駄口はいい。お前が謝っても意味はない。小福、少し痛い目を見せてやれ。」鍾永亮は手を振って高小福に命じた。
「へへっ、来たぜ。」高小福はにやけ笑いながら、背後から椅子の脚を一本取り出すと、衛昭の方へ歩み寄った。
衛昭は、昨日わけもわからずに鍾永亮を蹴ってしまったことには、やはり多少の申し訳なさを感じていた。機会を見つけて話をしようと思っていたのだが、今となっては、その必要もなさそうだった。こういう類の人間には、暴力には暴力で対抗するしかないのだ。
「小僧、誰でもいいのに、よりによって亮哥を怒らせるとはな。まったく、命知らずな奴だ。」高小福はそう言いながら、手にした椅子の脚を振り上げ、衛昭の身体に振り下ろした。
鍾永亮はそばで得意げに煙草を吸っていた。心の中は実に爽快で、こう思っていた――よくも俺を怒らせたな、今日、お前の脳天を割らずにいられるか、俺は鍾って苗字を捨ててやる。
鍾永亮は、衛昭の額から血が飛び散る場面を、すでに思い描いていたかのようだった。思わず興奮して唇を舐めた。
「パシッ」と高小福の椅子の脚が振り抜かれた。ところが、鍾永亮が目にしたのは、衛昭の血が飛び散る光景ではなかった。よく見てみると、どうやらその椅子の脚は、すでに衛昭に掴まれていたのだった。
高小福は眉をひそめ、力任せに椅子の脚を引っ張ったが、びくともしない。たちまち焦れてきて、思わず手に力を込めた。
「小福、何をぐずぐずやってるんだ？」鍾永亮は高小福の苦しい事情を知る由もなく、衛昭と互いに引っ張り合いをしているのを見て、すかさず怒鳴りつけた。
「亮哥、この小僧、ちょっと力が強いんです。」高小福が言った。
「乃礮、お前も一緒に掛かれ。」鍾永亮は少し腹立たしかった。この小僧に少しは腕があるとは思わなかったが、普通の生徒なら、まだ手を出される前に、この屋上に上がるだけで怖じ気づいてしまっているはずだ。
「衛昭、気をつけろ！」衛昭が高小福を相手にしているところへ、張乃礮が反対側からモップの柄を手に突っ込んできたのを見て、康曉波は慌てて声をかけた。
衛昭はもともと、この学校の生徒たちの喧嘩など、せいぜい相手を脅かす程度のものだろうと思っていた。まさか椅子の脚やモップの柄といった凶器まで振り回すとは思ってもみなかった。これが頭に当たれば、間違いなく重傷だ。
康曉波は衛昭が対処しきれないのではと案じ、恐れを押し殺して張乃礮のほうへ立ち向かっていった。張乃礮は、普段クラスで口数も少なく物静かな康曉波が、まさか自分に盾突くとは思わず、内心おもしろくないことこの上なかった。
それで張乃礮も、すぐに衛昭を攻める気をなくし、まず康曉波を倒してからにしようと考えた。
衛昭も康曉波の腕前をおよそ察していた。敵を前にしたその姿を見れば、喧嘩慣れしているようにはとても見えない。それでも自分と一緒に屋上まで来たのは、ひとえに兄弟分の義理からだ。そのことが衛昭にはひどく貴重に思えた。
康曉波は内心怖くてたまらなかった。これまで喧嘩などしたことがなく、今どうすればいいのかも分からない。ただ目を閉じ、両手を振り回しながら前へ突っ込むしかなかった。張乃礮はこんなやつを見たことがなかった。目を閉じたまま突っ込んでくるなど、自ら死にに行くようなものではないか。
張乃礮はケタケタと笑い、モップの柄を振り上げて康曉波めがけて打ち下ろした。衛昭も今度ばかりは油断していられなかった。自分がここで本気を出さなければ、康曉波は今日この場で終わってしまうだろう。
そこまで考えると、衛昭も遠慮しなくなった。すばやく手を返し、力任せに手前に引くと、そのまま高小福をよろめかせた。そして思い切り一脚を蹴り出した。高小福は何が起きたのか分からないうちに、手にしていた椅子の脚を放し、下腹を押さえて苦しそうにしゃがみ込んだ。
高小福の顔はたちまち赤黒くなり、昼に食べた焼肉が胃の中で絶えず煮え返り、今にも吐き出しそうな心地がした。
康曉波は何も分からぬまま前へ突っ込み、ふと鋭い風が目の前を薙ぎ払うのを感じた。目を開けると、モップの柄が自分の頭の上から急速に落ちてくる。康曉波は肝を冷やした。終わりだ、もう終わりだ。
康曉波は、職を失って家にいる母を思い、工場で汗水流して働く父を思い、外へ出稼ぎに出ている姉を思った……もし自分が怪我をしたら、この治療費はどうすればいいのだ……
「バシッ」というすさまじい音が響き、康曉波は天地がぐるぐる回るような気がした。もう何もかも終わりだ……
「うぎゃあ……」という鋭い叫び声に、康曉波はぎくりと体を震わせた。だが頭を撫でてみると、どうやら何ともないようだ。不思議に思いながら目を開けると、張乃礮が頭を押さえ、苦しそうに地面でのた打ち回っているのが見えた。しかも額は鮮血にまみれていた。
衛昭は手を出す時、やはり加減をわきまえていた。張乃礮の後頭部やこめかみという二つの急所を外し、前額部を選んだのだ。そこは比較的硬く、椅子の脚で一発殴ったところで、大した傷にはならない。せいぜい頭を割って血を流し、軽い脳震盪を起こす程度だ。
もちろん、衛昭はすでに手加減していた。そうでなければ、どこに当たっていようと、張乃礮の脳漿は飛び散っていたに違いない。