第28章 沈雨舒の兵王の兄
護花の近衛
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顧夢瑤と沈雨舒も教室の外へは出ず、身を寄せ合うようにして一つのMP4を覗き込んでいた。画面に流れているのはアニメ『喜羊羊と灰太狼』——衛昭にはずいぶん幼稚に思えるアニメだが、二人は夢中で見入っており、しばしば笑い声を漏らしていた。
もちろん、教室内で勉強に励む男子生徒たちはそれを不快に思うどころか、二人の笑い声こそ天上の音楽だとさえ感じ、単調な勉学生活に爽やかな彩りを添えてくれるものだと思っていた。
だが女子生徒たちはそうではない。嫉妬する者、軽蔑する者、はたまた鼻で笑う者、もちろん気にも留めない者もいたが、いずれにせよ顧夢瑤と沈雨舒の際立った気品は大多数の者から羨ましがられていた。
衛昭は自分の席に戻った。その途中、MP4を見ていた沈雨舒が顔を上げて衛昭を一瞥し、またうつむいてアニメの鑑賞を続けた。
康曉波も静かに練習問題を解き始め、衛昭は少々退屈そうに高三の教科書をめくっていた。
午後一時間目の授業が始まる前に、鍾永亮は着替えを済ませて戻ってきた。彼のそばには高小福と張乃礮もいて、二人も着替えており、髪はまだ乾ききっていなかった。どうやら風呂に入ったばかりのようだった。
教室に入るなり、鍾永亮は恨めしげに衛昭の方を見やったが、何も言わずに自分の席へとまっすぐ戻っていった。
今日の鍾永亮は面目を丸つぶれにした。それもこれも、最も愛する女子生徒の目の前でのことだ。生まれてこのかた、これほど大きな屈辱を受けたことはない。絶対に衛昭を許すまい——彼は密かにそう誓った。
今すぐ衛昭に手を出さないのは、彼が我慢強いからではなく、あと十分ほどで授業が始まるからだった。一時間目は担任の劉先生の授業であり、こんな時に騒ぎを起こすのは避けたかったのだ。彼は自習の時間を狙って、あらためて衛昭に難癖をつけるつもりだった。
鍾永亮の姿を見た沈雨舒は、思わず衛昭が彼の頭に小便をかけた場面を思い出し、思わず「くすっ」と笑ってしまった。だが、衛昭が用を足す時の様子を思い出したせいか、少し顔を赤らめた。
鍾永亮も当然その沈雨舒の嘲笑を耳にし、心中穏やかではなかった。もし相手が他の誰かであれば、すぐさま平手打ちを食らわせていたところだが、沈雨舒に対してだけはそれができないでいた。
他の者は知らないが、鍾永亮は沈雨舒の背景をよく知っていた。前年度の高三にいた暴れん坊の呉小燦とは顔見知りだった。彼は高一の始業と同時に沈雨舒に言い寄り始めたが、何度か断られるうちに、呉小燦の考えは次第に歪んでいったのだ。
ある時、学校が主催した映画鑑賞会の折、呉小燦はこれを好機と沈雨舒の隣に座り、体に触れようとしたが、結局果たせぬまま、沈雨舒に平手打ちを二発も食らわされた。
その出来事の後、呉小燦は校内で公然と、沈雨舒は自分に振られたのだ、遊び飽きたから要らなくなったのだと吹聴し、さらには酷い言葉まで並べ立てて、沈雨舒が自分のために堕胎までしたなどと言いふらした。
もちろん、大多数の者は呉小燦が負け惜しみを言っているだけだと分かっており、彼の言葉は聞き流すだけで信じなかった。しかし、誰も呉小燦の話を信じはしなかったものの、一時は沈雨舒を世間の嵐の真っただ中に追いやることになった。
沈雨舒がそんな屈辱に耐えられるはずもなく、呉小燦に抗議しに行き、人前で呉小燦に**平手打ちを食らわせた。すると呉小燦は、放課後は気をつけろ、誰かに命じて輪姦させるぞ、と脅し文句を放った。
この一件が後に沈雨舒の兄、陳宇明の耳に入ったのは、ある冬の日の午後のことだった。鍾永亮はその時の情景をどうしても忘れることができない。
一台のランドローバーが学校の門前に停まり、大柄でがっしりとした体格の青年が車から降りて、サッカー場で蹴球に興じていた呉小燦のもとへ真っすぐに向かった。
呉小燦はその時まだ何も察しておらず、偉そうに陳宇明に向かって、誰が来ても無駄だ、お前は何様のつもりだ、ただの臭い軍人風情が、誰を脅してるつもりだ、言っておくが、お前がいくら喧嘩が強くても、こっちには仲間が山ほどいるんだ、殴り殺してやるぞ、と言い放った。
陳宇明が口にしたのはただの一言だった。学校の放送室へ行って、沈雨舒に謝罪しろ。そうすればこの件は水に流してやる、と。
呉小燦は笑った。傲慢に笑い飛ばした。これほど滑稽な冗談は聞いたことがないとばかりに。彼の周りにいた取り巻き連中もそれに続いて大笑いした。
陳宇明は眉をひそめると、呉小燦の下腹に蹴りを一発見舞い、そのまま彼を仰向けに転倒させ、さらに拳を振り上げて呉小燦の体に叩きつけた。とたんに骨の折れる音が響き渡った。
呉小燦の取り巻き連中はたちまち度肝を抜かれた。彼らも普段から喧嘩はしていたが、いきなり相手を骨折させるまで殴りつける相手など、これまで見たことがなかった。これは自分たちとはまるで格が違う。
陳宇明は本気で怒っていた。沈雨舒は幼い頃から彼にとって目に入れても痛くない存在で、これまで一度も苦労させたことがなかった。その呉小燦が妹に手を出そうとしたばかりか、噂を流して侮辱し、さらには脅迫までした——これには陳宇明ももう耐えられなかった。
あの時、鍾永亮もまた吳小燦の犬党の一人だった。彼はその人混みの中に混じり、吳小燦が豚を殺すような惨めな嚎きを上げるさまを見つめて、心底揺さぶられた。その悲惨な一幕は、その後何日間にわたっても彼を悪夢から目覚めさせたほどだった。
吳小燦の一族もさることながら、さもなければ吳小燦がここまで横柄に振る舞えるわけはない。だが、殴った相手が部隊の少将だと知った途端、すっかりへこんでしまった。
地方でどれほど権勢を張っていようとも、部隊の内情には干渉できない。陳宇明の部隊側に通報はしたが、陳宇明もそれなりの処分を受けた程度で、彼らの要には微塵も傷はつかなかった。
これはまだ陳宇明個人の背景に過ぎなかった。やがて吳小燦の実家は、沈雨舒と陳宇明の両親の背景、さらに遠く京城にいる陳家おやじの存在をようやく知ることになる。
たちまち身の毛も弥立つほど恐れおののいた。言えば、息子の行いはいたずらに見えて、重く言えば脅迫、侮辱、名誉毀損にすら当たる。さらに言えば少女へのわいせつ行為だ。陳家が本気で潰しにかかってくれば、吳小燦は一生涯終わったも同然だった。
幸い、陳宇明は広い心の人だった。吳家が大包小包に品を積んできて謝罪したのを機に、陳宇明はこれ以上問い立てないと表明した。ただし同時に、吳小燦が学校にいるのは妹の心身の健康によくないと示した。
吳家も愚かではない。陳宇明の意図は瞬時に察し、翌日には吳小燦の転校手続きを済ませた。こうして、この騒動はひとまず終わった。
この件を知る者は少ないが、鍾永亮はたまたまその一人だった。よって、百の胆力が与えられたとしても、あの沈雨舒には手を出せるはずがない。あの時の吳小燦の有様を思い出すだけで、鍾永亮は何の理由もなくぞくりと身震いした。
そもそも鍾永亮は弱き者を虐げ、強き者には頭が上がらぬ性分だった。陳宇明のような圧倒的な拳の前では、一瞬たりとも逆らおうなどという思いを抱けるはずもない。自分の家にも多少の腕はあり、親父の場所にも腕自慢が何人かいるが、それが陳宇明の正規軍に敵うわけがあるまい。