第435章 楼成、GODと戦い、蕭炎の悟り
忍村の臨時雇い
三界第一武道大会。
かつての青涩な少年・楼成は、今や棕黒の勁装をまとい、その場に立つ姿は千年の老樹のようで、揺るぎようのないものを感じさせた。
職業武道大会では百戦百勝、いまだ一敗もなかった。
三界武道大会が開催される前に、彼はすでに伝説の「禁区」を突破し、自分でも測り知れない境地に達していた。
そして今回の武道大会で、楼成は死闘を重ねるたびに道果を証し、修行の境地をさらに一段と高めていた！
今、彼の対手は、今回の優勝候補筆頭。
自らをGODと号する長眉！
この男が自分につけたコードネームは「神」！
これを見れば、この明遠がいかに傲慢不遜で、世に並ぶものなしと自負しているかが分かる！
三界が融合する前から、長眉は道教を極めた絶頂の高手だった！
白虎を降し、体毛生えず、虚空を打ち破って神を見る。
だが、そうした境地も、楼成から見れば何ほどのこともない。
三つの地球には、それぞれ独自の修煉体系があり、どれが強くどれが弱いかなど、口を酸っぱくして論じ合っても何の意味もない。ただ戦うのみ！
死んだ者が弱者。
生き残った者が強者！
いわゆる武闘とは、こうした赤裸々で血生臭い真実そのものなのだ。
GODの前に立ち、楼成は眉をひそめ、面色を重くした。
傍から見れば、GODが遭遇した対手は、いずれも一合の敵ではなかった。
遭遇、瞬殺、戦闘終了。
その繰り返し。
本来、この程度のことは、今の楼成の境地でも成し得ることで、GODをさほど気にかけてはいなかった。
何しろ、彼が心の底から認める敵は、師匠・蕭炎の二人の友が育てた同時代の対手、王超と李求仙だけであった。
しかし今、長い眉以外に体にはほとんど一本の毛も生えていないという滑稽な明遠が楼成の前に現れ、彼はたちまち、自分が間違っていたことに気づいた。
とんでもなく間違っていた！
このGODは、傲慢ではあるが、その本銭は人に絶望を抱かせるほどに分厚いのだ。
聞くところによれば、数年前、GODは自らの生命域場で強引に空間を撬じ、木星の環をまるごと震砕して体内に吸い込み、強引に煉化・吸収したという。どうやら自ら宇宙万物を演化する道を歩もうとしているらしい。
もともと楼成は、それらはすべて尾ひれがついた風聞にすぎないと思っていた。
三界融合から十年、超凡の力が台頭し、爆星者などとうに存在していたが、一つの星球を体内に呑み込み、強引に容纳・煉化するとなれば、その者の身体密度はいったいどれほどになるというのか。
しかも木星の環が消えれば、太陽系全体に激しい動揺が起こるはずだ。なぜ地球上では何の反応もなかったのか。
今、GODの前に立ち、楼成は自分の呼吸が極限まで圧し潰され、息もできないほどだと感じた。
心臓さえ、鼓動を止めていた。
心臓はもはや血を送らず、全身の血は溶岩のように血管の中で滞っていた。
事実は雄弁に勝る。
相手は確かに、星空を呑み込むに足る恐るべき存在なのだ。
「彼の体に入り、彼の一部となれ！ 創世神の栄光を分かち合うのだ！」
この狂った思いが、楼成の脳裏で最も致死性の高い病毒のように狂おしく蔓延した。
彼は一歩一歩、GODへと歩み寄る。
体が、制御を失った。
「終日乾乾、時と偕に行く。」
GODは首を振った。「武者は自強不息たるべきだ。境地の向上は日月の運行と同じく、決して止まってはならぬ。」
そう言って、GODの長い眉が微かに震え、台下の容貌秀麗な女青年を指さした。その声は金石のように鏗鏘と響く。「お前の心は、武道になく、あの女にある。」
「一身の戦力、多くは外物より得たものだ。」
「心清からず、念誠ならず。」
「お前には創世神の一部となる資格はない。」
中二病宣言を発表し終えると、GODは手を一振りした。
愛に痴れ、愛に狂い、愛のために状元郎を目指した痴情の少年は……
刹那のうちに漫天の齏粉と化し、身は死に道は消えた。
……
楼成から見れば、自分がGODに殺されかけたその瞬間、彼は界を破り空を穿って、別の世界へとやって来ていた。
目の前の黒衣の少年を見て、楼成は沈んだ口調で言った。「師尊、弟子はあなたを失望させました。」
十年もの間武道の修行に励めば、必ずや三界武道大会で一挙に名を成し、王超と李求仙に勝ち、師匠の前で意気を吐けるものと思っていた。
しかし現実は、想像よりもさらに骨身に沁みるものだった。
彼は王超と李求仙に会う資格さえ得ぬまま、GOD長眉の手に敗れたのだ。
もっとも、あのGODの実力を見るに、敵うものなしの神明と言っても少しも過言ではあるまい。
おそらく王超や李求仙も、GODの敵ではないのだろう。
そう自分を慰めてはみたものの、楼成の胸中はやはり穏やかではなかった。
突然現れた黒衣の少年こそ、蕭炎であった。
彼は首を振った。「お前は先ほどすでに人に殺された。今はもう、お前の第二の世だ。」
「それに、お前の働きは悪くなかった。私の予想を上回った。」
「九年前の賭けは、私の負けだ。」
楼成は敗れた。李求仙と王超の顔さえ見ることなく。
だが、楼成は勝ちもした。
蕭炎との師弟の賭けにおいて、彼は勝ったのだ。
蕭炎は楼成が長眉GODの手に戦死した後、報奨点の一部を支払い、主神（王叙）に依頼して、綜武位面の以後三十年の景象を即時演算させた。
彼は三千五百余りの結末を得た。
绝大多数の結末において、楼成の恋人の厳喆珂は、彼の死後、他の武道の天才を彼氏にすることはなかった。
おそらく、もし彼が最初の時点で死んでいたなら、厳喆珂は確かに蕭炎が言ったとおりにしただろう。
だがこの十年、楼成と厳喆珂は互いに支え合い、幾多の患難を乗り越えてきた。その末に、二人の情はやはりずっと深まっていたのだ。
「？」
楼成はぽかんとしていた。
彼はすぐに思い出した。
自分は九年前、確かに蕭炎と一度賭けをした。だがその時は少し意地になっており、自分が三界武道大会で惨敗するなどとは思っていなかった。
楼成の顔色が白くなった。「私は死んでから……どれほど経ったのですか？」
彼は知っていた。この師匠はかねてから自分の恋愛にわだかまりを抱いており、厳喆珂は自分が敗れた後、きっと自分を見捨てると思っているのだ。
一人の人間を最も試すものは、時間である。
蕭炎の性格からすれば、今ごろ三五十年は経っているかもしれない……
自分の彼女、厳喆珂は、まだ生きているのだろうか。
「お前は考えすぎだ。」
蕭炎は口元を歪めた。「お前が死んでから、まだ半日しか経っていない。」
続いて蕭炎は楼成に、主神空間、輪廻者、報奨点、運命宝石、時間推演、完全復活などの概念を説いて聞かせた。
「ふう……」
楼成は深く息を吐いた。
蕭炎の話によれば、この一戦の後、勝者は楼成だけではなく、彼の彼女・厳喆珂もまた勝者なのだという。
厳喆珂は正しい決断をし、蕭炎の予想を超え、彼をも刮目させた。
貞節無瑕の愛の花は、甘美な果実を咲かせた。
それから一時間後。
厳喆珂と楼成はともに、蕭炎によって主神空間へと引き入れられ、光栄ある輪廻者となった。
体質が劣り、武道の才がない？ 心あれど力足らず？
構わない。
主神空間には、完璧に問題を解決する方法が数億通りもあるのだから。
だが、あの交換に必要な報酬ポイントと運命の宝石を、蕭炎がこれ以上立て替えてやるつもりはない。
それは楼成自身が奮闘し、努力して勝ち取るべきものだ。
九年にも及ぶこの賭けを経て、蕭炎も多くを得た。
彼はようやく悟ったのだ。
人にはそれぞれ志がある。
楼成にとって最も大切なのは、武道ではなく、愛であり、伴侶なのだ。
それも悪くない。
もしかすると、数千年、数万年のち、輪廻空間にまた一組の神仙眷侶の伝説が生まれるかもしれない……