第492章 流言
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
宋岑が今いちばん恐れているのは、宋硯に清算を求められることだった。
宋硯は自分の息子ではあるが、この息子が型どおりに収まる質でないことは疾うに承知していた。さもなければ、あのとき一気に片をつけようとして、宋硯を始末しようなどと思い立つはずもなかった。
宋翰の言葉は、まさに彼の胸に収まるところに嵌まった。
彼はしばし思案すると、蔵から数点の貴重な品を探し出した。拝帖をしたため、人に持たせて遼王府へ届けさせた。
遼王は毎年、都の王侯大臣らにどれほどの品を贈ってきたか知れたものではない。まして今は遼東へ帰る身、しかも皇上と皇后の寵信を負うているとあって、餞別を贈る者が後を絶たなかった。
宋翰の到来は、とりたてて人の注意を引くことはなかった。
ただ遼王だけは、書斎で宋翰を引見した。
宋翰は顔を合わせるなり遼王の前に跪き、羞じる色もあらわに言った。「王爺の大事を台なしにいたしました。ひとえに小人の計らいが行き届かぬせいでございます。なにとぞ王爺、お咎めのほどを。」
宋硯という関門は迂回できぬ以上、なんとかして攻め落とすほかない。
今や計は破れた。宋硯とのあいだに協力の余地はもはやない。ならばいっそ、なんとかして宋硯を押さえ込んでしまおう。
宋翰と宋岑のほかに、これに適う人材はなかった。
成功であれ失敗であれ、それはあの父子兄弟のあいだの恩怨であり、自分には関わりがない。
これこそ、彼が書斎で宋翰に会った所以であった。
彼は笑って言った。「天恩、それは違うぞ。そなたの兄とわれとのあいだ、殺父の仇もなく、妻を奪われた恨みもない。咎めなどどこから出よう。ただ惜しむらくは、そなたら兄弟が睦まじからず、この調停役が両人のあいだの干戈を玉帛に変えてやることもできなんだことじゃ。」
宋翰はたちまち意を得て、笑いながら言った。「このたび小人が参りましたのは、ひとえに王爺の大恩に謝すためでございます。兄はまことに頑なで、王爺のご好意を無にいたしました。ここに小人が兄に代わりまして、王爺に御礼を申し上げます。」
遼王は笑って「うむ」とひとつ応じ、茶を取って客を払った。
宋翰は恭しく額づいて、下がってゆった。
耿立が屏風の陰から出てきて、しばし沈吟して言った。「宋翰が宋之の敵になるとは思えませぬ。」
「宋之の敵になれぬ者は大勢おる。」遼王は意に介さぬ風に笑った。「だが虎も居眠りすることがあろう。この駒がいつ役に立つかはわからぬではないか。」そして言った。「以後、宋翰が何を望もうと、差し障りのない限りはそなた、力を貸してやってよい。そうすれば用いる時に手慣れておろう。」
耿立は承知いたしましたと応えた。
宋翰はひどく得意であった。
これで遼王と言葉を通わせたも同然ではないか。
これからは皇后の威を背に、おのれの機敏さをもってすれば、宋硯より劣るなどとは思えぬ。
宋硯とて、ただ年長であるという一点で勝っているにすぎぬ。
宋翰はそれからというもの、上司に媚び、同僚と交わり、まもなく錦衣衛のなかで足場を固めたばかりか、自分の言に従順に従う友を幾人か得るまでになった。
遼王が長子や耿立ら供を連れて都を発つと、宋翰は苗安平に目をつけ始めた。
この数日おきに「見舞い」にやってくる苗安平が、いやに疣まきなのである。
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