第390章 昔の出来事
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「もっとも、当時の鎮国爺はひたすら聖賢の書を読みたい一心で、こうした雑事にはまったく興味が湧かず、はかばかしい進み具合ではなかった。それどころか蒋夫人が鎮国爺に知恵を貸して頭角を現したものだから、老鎮国爺は感嘆の声を漏らすばかりだった。
「本来なら、こんなことはありふれた話だ。若い頃に遊びにうつつを抜かさぬ者などいようか。年を重ねれば、それで自然と落ち着くものだ。
「ところが老鎮国爺は、年齢には勝てず気力も衰えていたうえ、風邪をこじらせて床に伏したきりになってしまった。
「先が長くないと悟った老鎮国爺の目に、鎮国爺は相変わらずのぐうたらぶりで映った。手の施しようがなく、老鎮国爺はついに家業を蒋夫人に託したのだった」
そう言って、彼の声はしだいに低くなった。
「老鎮国爺は、定鎮国府が日の出の勢いなのを見て、蒋夫人がひたすら実家のほうへ心を寄せ、鎮国爺はまた人の言葉に耳を貸しやすい男であることを案じた。いずれ英鎮国府が定鎮国府の付属物同然になってしまうのではないかと危ぶみ、それゆえ一手を残したのだ。世子爺が成人した暁には門戸を支え、定鎮国府と堂々と渡り合えるようになれと願って」
宋世沢はここまで言って、声が詰まり始めた。
「あの者たちは、老鎮国爺が何度も見定め、何度も試して選び抜いた、当時の屋敷で最も秀でた人材だった。これほど見事な後見役が、こうしてむざむざと失われてしまった……」
つまり、老鎮国爺は宋岑を初めから買っておらず、早くから宋岑を飛び越えて家業を宋硯に譲るつもりだった、ということなのか。
竇晏が言った。「鎮国爺は、こうしたことを一つや二つではなかったのでしょう？」
なにしろわが子である。老鎮国爺がそうやすやすと諦められるはずがない。
宋世沢のむせびは喉に詰まった。
竇晏は静かにお茶を飲み、辛抱強く彼が口を開くのを待った。
宋世沢は長いため息をつき、いかにもやるせなげに、低い声で言った。「鎮国爺は甘やかされて育ちましたし、蒋夫人はまたやり手の女でございました。鎮国爺はとても蒋夫人には敵いません。老鎮国爺とて、ほかに手がなかったのでございましょう……」
それは、竇知微の推測を遠回しに認めたものだった。
彼女は不思議に思わずにはいられなかった。「老鎮国爺は、世子爺が蒋夫人の影響を受けて、蒋家の者たちにいっそう心を寄せるようになることを心配なさらなかったのですか？」
「考えなかったはずがございません」宋世沢は苦笑した。「ですが、鎮国爺には英鎮国府を背負う力がありません。まさか鎮国爺に世子爺まで、農事も知らぬ者に育てさせろと申しますか。世子爺が家業を支えられる男子に育ちさえすれば、英鎮国府が何事につけ定鎮国府を仰ぐなどということはありえません。定国公に忌避されるような口実を残すより、いっそこのまま世子爺に定国公の教えを受けさせたほうがよい。なにしろ世子爺とて、蒋夫人が十月の胎を苦しんで産み落とした子です。女は男がふがいないと実家に肩入れするものですが、それ以上に、息子の将来のためなら実家と縁を切ることも厭わぬものです。古来より、この理だけは揺るぎないのでございます！」
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