第368章 女婢
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
璧釧に施された蓮華の文様は素朴でおおらか、古雅で自然でありながら、雍容華貴な美しさを湛えていた。
「これは？」竇晏は訝しげに宋硯を見つめた。
宋硯は口元に笑みを浮かべて言った。「これは君への褒美だ。」
「私への褒美？ 何の褒美なの？」
宋硯は彼女に告げた。「受け取っておけばいい。」
竇晏は五里霧中だったが、どう問い詰めても宋硯は答えようとしなかった。彼女は仕方なく璧釧を収めて言った。「この璧釧はどこから来たの？ どうして急に装身具なんて身につけているの？」その口調には疑いの色が濃かった。
宋硯は晴れやかな顔で言った。「今日、戴建に食事に誘われてな、玉宝軒の前を通りかかったんだ。この璧釧がなかなか良いと思って、買って帰った。」
竇知微の生辰の日、家に客があり、しかも宋岑が同席していたため、大がかりな祝いはできず、長寿麺を一碗作っただけであった。だが宋硯はずっと気にかけていて、蓮華羊胎玉の簪を竇晏に贈っていた。この璧釧がその簪とたいそうよく合うのを見て、買い求めたのである。もともとは数日後、何か口実を見つけて竇知微に贈るつもりだったが、今日彼女の言葉を聞いて、思わず馬車の中で璧釧を取り出してしまったのだった。
「本当に？」竇晏は宋硯を横目でじろりと見た。
「嘘をついてどうする？」宋硯はいたって堂々としていた。
賄賂を受け取ったのでなければよいが。
竇晏は安心して受け取り、宋硯に尋ねた。「匡家の件は片づいたの？」
「当然だとも」宋硯の口調にはいくらか得意げな色があった。「伯彦はまもなく春闈に臨む。私がこの件をきちんと片づけなければ、彼が気を散らすことになるではないか。それは私の過ちということになる。」
竇晏はうっとりと彼を見つめ、突然彼に口づけをし、ゆったりと言った。「これはあなたへの褒美よ！」
宋硯は真顔で言った。「明日、伯彦と十二番目の舅兄たちを酒に誘うつもりだ。私のように手助けをして、しかも持ち出しまでしている者が、褒美をもらってもいいのではないか？」
竇晏は笑い転げて、体を起こせなくなった。
二人は道すがら話したり笑ったりしながら、英鎮国府へ帰っていった。
彼らの馬車が英鎮国府の大門前を通りかかったとき、酒に酔ってちょうど帰ってきた宋岑とすれ違った。
宋岑は馬車の中から聞こえてくる銀鈴のような楽しげな笑い声を耳にしたとき、その顔色はたちまち暗雲に覆われたように陰鬱になった。
竇晏は宋岑の鬱憤などまったく知らず、家で箱という箱、櫃という櫃をひっくり返して、父からくすねてきた歙硯を二方、胡定墨を二匣、狼毫筆を二匣、和田玉の印材を二対、掐糸琺瑯銀製の暖墨炉を一つ探し出し、礼品の箱に包んで、翌日玉橋胡同へ向かった。
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これはいわゆる過渡的な章でしょう。まもなく第三部が始まります。皆さん、しばらく辛抱して読んでください。すぐに面白い部分に入りますから。