第213章 驚蛇
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
妹には銀四万両の支度金を用意しようと思ってな。ちょうどお前と相談しようと思っていたところだ……」
「父上」汪嶼は焦りながら父の言葉を遮り、部屋で給仕をしていた小厮を残らず下がらせ、さらには「茶は後でよい」と命じてから、声を潜め、先ほど耳にした報せを延安侯に告げた。「英鎮国府との話はどうなりました。お受けになったのですか」
「まさか」延安侯はそれを聞いて、しばらく目を点にしていたが、やがて言った。「宋硯堂（そうけんどう）は英鎮国府の世子ではないか。どうして公主（こうしゅ）に娶られなどしよう。昔ならいざ知らず、この数年、どこの家が公主を娶りたがるというのだ」
「お忘れなきよう。宋氏の父子の間は、決して睦まじくはございませぬ」汪嶼は父に念を押した。
延安侯ははっと合点がいった。
汪嶼は急いで言った。「宋家にお受けになったのですか」
延安侯は言葉に詰まった。
汪嶼はしばし考えてから言った。「先日、五軍都督府右軍都督の戴天儀（だいてんぎ）の家から、媒酌人が妹の許嫁（いいなずけ）の話を持ってきたではありませんか。父上は書斎にお戻りになったら、母上がすでに戴家の媒酌人に承諾していたことを存じなかったとおっしゃるのです。この話はこれで立ち消えにして、数日もすれば聖旨が下り、宋家とて naturally どういうことか悟りましょう。我が家は聖旨が下りる前に戴家と縁組みを纏めてしまえば、たとえどんな流言飛語が立とうと、我が身を切り離しておけます」
英国公（えいこくこう）が突然汪家に縁談を持ち込まなければ、汪家と戴家はとうに縁組みを纏めていたはずだった。
延安侯は頷き、客を迎える書斎へと向かった。
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「延安侯はもともと承諾していたのに、世子が戻るや否や、この話がご破算になったと？」宋岑（そうしん）は目を大きく見開いて陶鈞（とうきん）を睨みつけ、信じられぬといった面持ちだった。
「はっ」こんな簡単なことすら成し遂げられなかったとは、陶鈞は己の不甲斐なさに顔向けもできぬ心地で、低い声で言った。「帰元（きげん）に人をやって、どういうことか探らせております。二日のうちには報せが届くはずです」
「急げ」宋岑の顔色は陰鬱だった。「こととてそう単純な話ではあるまい」
陶鈞は複雑な心境で、うなだれて「はっ」と応じた。
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避暑行宮（ひしょこうきゅう）で宋硯に割り当てられた廂房（しょうぼう）の中で、顧玉は窓辺の大炕（おおごう）に寝そべり、林檎（りんご）をかじりながら部屋の調度を眺めやり、感嘆の声を漏らした。「どうやら皇上は本気でお前を女婿に迎えるおつもりらしいぞ。見ろよ、この部屋ときたら、南向きで広々として明るい。姚時中（ようじちゅう）とて、お前ほどいい部屋には住めまい」
皇上は避暑行宮におり、首輔（しゅほ）の梁継芳（りょうけいほう）は命を受けて太子の監国を補佐し、戸部尚書（こぶしょうしょ）を兼ねる謹身殿大学士の姚時中は、皇上に随侍して避暑行宮で政務を執っていた。
書案の前に座って字の稽古をしていた宋即（そうそく）は、ふっと笑った。
彼の字は、両榜進士（りょうぼうしんし）の出である内閣学士たちと比べれば、もちろん同日の談ではないが、何しろその配置が磊落（らいらく）として勢いが俊偉（しゅんい）なのが勝り、皇上はたいそう気に入って、このところしきりに彼を呼びつけては仏経や遊記を書き写させていた。彼は暇な折に部屋で字の稽古をしていたのだ。
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