第208章 翌日
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
あれこれ申しましたが、つまりは敵を千討つとも自らも八百損じるようなお話。どうか侯爺さま、どうぞご勘気を鎮められませ。何事もわが家のお嬢さまとよくよく話し合ってくださいませ。お嬢さまは幼い頃より父の教えを受けて、書物も数多く読み、弁えぬ道理などありはしません。善悪のわからぬ者ではございません。侯爺さまのお情けを、きっと胸に刻んでおられるはずでございます」。そう言いながら、行って竇明を止めるのだった。
魏璠はとっくに竇明に度肝を抜かれていた。誰かがなだめに来たのを見て、顔のこわばりが解け、ほっと長い息をついた。
竇明はその隙に馬駿の妻の胸に飛び込み、声を上げて泣いた。「侯爺さまが私を送り返されるなら、いっそこの柱に頭を打ちつけて死んだほうがましです。こんなことになるなら、姉の身代わりなどに嫁いでこなければよかった。恨むなら、私の心が優しすぎたのを恨みます。侯爺さまに恥をかかせまいとして、侯爺さまのお心には姉しかおられぬのを忘れておりました……」
竇明が自分のために嫁いできたと聞いて、魏璠は急に後ろめたさに襲われ、慌てて言った。「違う、違う！」。それが何が「違う」のかは、彼自身にも言いようがなかった。
竇明はいっそ声を張り上げて泣き出した。
馬駿の妻は心の中で「うまいことをおっしゃる」とほめたたえつつ、顔にはすかさず眉を吊り上げ目の玉を剥いた形相を浮かべ、片方で竇明の肩を抱いて涙を拭ってやりながら、一方で大声に叫んだ。「これは侯爺さまがお悪うございます！ 娶られる前に、侯爺さまはわが家の五小姐を存じ上げておいででした。それがどうです、天地の礼を交わし、蓋頭（がいとう）を取らせ、交杯の酒を酌み交わし、洞房に入っておいて、いまさらお認めにならぬとは。初めは何をなさっていたのです？ 世の中にそんな旨い話がありましょうか」。そう言って、竇明をそばの太師椅（たいしいす）に座らせると、大股二足で進み出て魏璠の腕を引っぱった。「さあ、順天府（じゅんてんふ）へ参りましょう。青天大老爺（せいてんたいろうや）に是非を裁いていただきましょう。この理がどちらにあるのかを！」
押し問答の末、どうしても魏璠と一緒に順天府へ行こうとするのだった。
竇明は顔を覆い、いっそう悲しみの極みに泣き崩れる。
魏璠はただもう頭が二つ三つに膨れ上がる思いだった。身代わりに嫁ぐなどということがこんなに簡単なはずはなく、きっと竇家の年長者の承諾があったに違いない。自分はまんまと一杯食わされたらしい。だが、馬駿の妻の言うことにはいちいち道理があった。彼はしばらく焦って大汗をかき、この嫁の振る舞いはあまりに大胆だと感じたが、反論の言葉が一つも見つからない。焦りに言葉も出ぬありさまだった。もし彼女が竇眷（とうちゅう）の者でなければ、手を出せばまずかろうというのでなければ、とっくに馬駿の妻を一蹴り門の外へ蹴り出し、こんな横柄（おうへい）な真似を許しはしなかっただろう。
彼の顔色は、しかし鉄のように青ざめていった。
常に魏璠の様子を窺っていた竇明は、もちろんそれを見て取った。
彼女は泣くのも忘れ、慌てて進み出て馬駿の妻を止めた。「恨むなら私の運の悪さを恨みます。侯爺さまに何の咎がありましょう。早くお手をお放しなさい！」
五太太（ごたいたい）はこの縁組を認めるつもりなのだ。目の前の難関を越えれば、済寧侯はやはり竇眷の五姑爺（ごこやく）である。自分は太夫人の部屋の一介の女房にすぎず、どうして竇家の五姑爺に嫌な顔を見せられようか！
馬駿（ばしゅん）の女房はすかさず手を放すと、竇明（とうめい）を抱きしめたまま大声で泣きわめいた。「可哀想（かわいそう）な五小姐（ごしょうじぇ）！ どうしてそんなに馬鹿なお姿を！ 魏家（ぎか）の面目が潰れようと潰れまいと、あなたさまに何の関係がございましょう。そんなふうに慌てて飛び出して、向こうがあなたさまの情けをありがたく思うどころか、面倒な方だと疎ましく思うだけではございませんか……」
なんと口の達者な女房であろうか！
竇明は彼女に上等な祝儀袋を幾つも褒美に与えたくてたまらなかった。
彼女は馬駿の女房と抱き合い、声を上げて泣いた。
魏璠（ぎはん）はあっけに取られてしまった。
右へ出るも左へ出るも、どうにも収まりがつかない。
部屋の中は芋を洗うような大混乱となった。
田氏（でんし）のそばの有能な老女房が、田氏の命を受けて新郎新婦の様子を探りに来ていたが、物音を聞きつけると急ぎ足で田氏の許へ注進に走った。
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読者の姉妹の皆さま、兄弟の皆さま、焦らず焦らず。物事は一つ一つ片づけてまいりますので、皆さまのお好きな方々は後に登場いたします！
o(n_n)o~
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