第207章 深緑
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
あるいは、これが人生というものなのだろう。
完全無欠な時など、これまで一度もない。
ただ、自分が耐えられると思う苦難を、その中から一つ選ぶしかないのだ。
二人はそれぞれ思惑を抱き、部屋の中はしばし静まり返った。
外で早起きの婢女や婆子たちの足音が聞こえ始め、二人はようやく外がすっかり明るくなっていることに気づいた。
宋硯が口を開いた。「俺が言ったこと、よく考えてみてもいい」
その表情は厳粛で真剣で、よくよく考え抜いた末のことだと見て取れた。それは竇晏に、おざなりには扱えないと思わせた。
竇家と紀家に対抗する策なら、彼女にはすでにある。たとえそれがないとしても、一つの嘘を別の嘘で覆い隠すなどということは、事態をますます悪くするだけだ。取り返しのつかないことになりかねない。
彼女は含みを持たせて言った。「このことは、やはり私自身で解決させてください」
「だが……」宋硯はなおも竇晏を説得しようとした。しかし竇晏は、まだ起こってもいないことを論じ合っても、いつまで経っても白黒をつけることはできず、結論に至ることもない。いっそここで打ち切ったほうがいいと考えた。彼に諦めさせるのが、むしろよい。
彼女はこっそりと唇を噛みしめ、端的に言った。「世子様、私はあなたにお嫁に行くなんて、できません」
「なぜできな……」宋硯は言い終わらぬうちに、すでに顔色を大きく変えた。
そうだ。
自分の婚姻は、自分で決められるものではない。
自分に何の資格があって、竇晏の前で大きなことを言えたというのか。
彼の顔色は一瞬にして極限まで青ざめ、目にもいくばくかの羞愧の色が浮かんだ。
「ご、ごめん」宋硯が自分の約束を果たせずに人に詫びるのは初めてのことだった。しかもそれは、自分がかねてから重んじてきた竇晏の前でのことだった。彼は穴があったら入りたい心地がした。「俺が物事を単純に考えすぎていた」
竇晏はたちまち、自分の言葉が直接的すぎたことを後悔した。
「大丈夫、大丈夫よ」彼女は慌てて言った。「私はただ……」ただ何だというのか。宋硯をあんなに傷つけてしまう言い方を探さねばならない。どんな言い方なら彼を傷つけずに済むのか。もちろん、ありのままを言うことだ……竇晏は少し躊躇しただけで、決断した。「私にお嫁に来てくださると言ってくださって、とても感謝しています。ただ、こんなことがあったので、私はもうお嫁には行かないと決めたんです」
自分に嫁ぎたくないのか。それとも、誰にも嫁ぎたくないのか。
少年の宋硯は、このとき極度に敏感になっていた。
彼は心の中で繰り返し思い巡らせた。生涯初めて、がぜんと問いただすことができず、ただわずかにうなずき、さりげなく笑って「わかった」と言うばかりだったが、その顔には失意の色を隠しきれなかった。
竇晏はそれを見て胸が痛み、思わずこう説明した。「お嫁に行けば、夫に仕え、妾を差配しなければならないうえ、子供を教え育てなければならない。でも、そういうことが必ずしも努力に報われるとは限らない。私にはうまくやれる自信がどうしても持てないので、いっそ逃げてしまおうと、身勝手に責任を投げ出そうとしているだけなんです。七太太が明姐兒を魏家に嫁がせようとしていることには、私もとっくに気づいていました。ただ、それに乗じただけのこと。ちょうどこの機会に、堂々とお嫁に行かないでいられるというだけで、あなたに嫁ぎたくないわけでは決してないんです」
本当だろうか。
宋硯はたいへん疑わしく思った。
彼はもし人を追い払おうとするときには、必ずまず優しい言葉でなだめるものだった。
「わかった」彼は突然、心が虚ろに冷えていくのを感じ、同時に抑えきれない哀感が心の底から込み上げてきた。「それじゃ、何かあったら俺に言ってくれ。京の都なら俺のほうが詳しいし、動くのもお前より便利だから……」次第に白い光の差し込む窓の格子を望みながら、彼はそっけない表情で立ち上がり、いとまを告げた。
竇晏は、あの人を千里の外に拒むような錦衣衛都指揮使の姿を、また見たような気がした。
だが、まっすぐなのにどこか脆さを感じさせる宋硯の後ろ姿を眺めながら、彼女はそれでも心を鬼にして、何も言わなかった。
段を一つ降りた宋硯は、思わず振り返った。
※
明日は休み、二話更新。ただ少し文が詰まっている。次に何を書くか分からないのではない。どの角度から書けばこの話がより面白く、より手に汗握るものになるか、それが分からないのだ。更新時間は少しばらつくかもしれない。夜に読んでほしい。おそらく二章まとめて読めるはずだ。
o(n_n)o~
※